Natalie Portman y Ugo Bienvenue hablan sobre Arco

Pocas películas terminan con una frase que también sirve como declaración de misión, destilando tanto los temas de la historia como las intenciones de los creadores. “Arco” encaja perfectamente, expresado en sus últimas palabras: “Ojalá las cosas cambiaran”.

“El arte y el activismo provienen del mismo lugar”, dice la productora Natalie Portman, citando a Ava DuVernay. “Ambos imaginan una realidad más allá de la que vivimos. Eso está muy presente en esta película, que crea algo hermoso al mismo tiempo que imagina un futuro más brillante que el que vemos hoy”.

Producida por MountainA –dirigida por Portman y su socia Sophie Mas– y Remembers, dirigida por el director Ugo Bienvenue y su colaborador creativo Félix de Givry, “Arco” ha trazado un camino notable. Se estrenó en Cannes, fue adquirida por Neon, ganó el máximo galardón en Annecy, recibió tres nominaciones a los Premios del Cine Europeo y continúa proyectándose en festivales, incluido el de Marrakech, con una fuerte campaña de premios en marcha.

“Gran parte de la ciencia ficción trata de querer que las cosas sigan igual, de proyectar el mundo de hoy hacia el futuro”, dice Bienvenue. “Tal vez seamos una de las primeras generaciones en mucho tiempo que realmente queremos ir en una dirección diferente. Estamos tratando de encontrar nuevos caminos porque los que imaginamos antes no son muy agradables”.

Aclamado animador y dibujante de cómics, que había diseñado el cartel del Festival de Animación de Annecy años antes de ganar su primer premio, Bienvenue comenzó a trabajar en su primer largometraje con una única idea: imaginar un futuro utópico moldeado por la memoria del pasado. De esta chispa nació una fábula de ciencia ficción: la historia de un niño de 2932 que cabalga sobre un arco iris a través del tiempo y forma un vínculo improbable con una joven solitaria en 2075.

“Fue lo más hermoso que jamás había oído”, añade Portman. “Me quedé impresionado por la idea y la forma en que describió la imaginación. Es increíblemente evocador: crear algo que se siente como si siempre hubiera existido, como si el futuro fuera un recuerdo. Fue entonces cuando Sophie y yo nos miramos y dijimos: ‘Esto debe existir’. Sea lo que sea, debe existir. “

El proyecto comenzó como un salvavidas. Durante los largos y agitados días del confinamiento de 2020, Bienvenue recurrió a la creatividad como vía de escape. Imaginó a un niño con un futuro más libre y feliz, enviado de regreso a tiempos difíciles y rápidamente se dedicó a dibujar. Pronto, llamó a su socio productor y coguionista, Félix de Givry, mejor conocido por sus papeles en “Eden” de Mia Hansen-Løve y “Something in the Air” de Olivier Assayas.

“Ugo dibujaba mientras yo escribía”, recuerda de Givry. “Primero creamos la película internamente. Normalmente compartimos proyectos con el mundo mucho antes (para financiación, desarrollo, todo eso), pero esta vez nos quedamos en nuestro pequeño estudio con Ugo durante meses, haciendo la película casi en secreto, antes de que existiera para nadie más”.

El dúo revolucionó las convenciones al canalizar sus esfuerzos en una animación de 50 minutos en lugar del guión y la presentación tradicionales. Como niños de los años 90, invirtieron las influencias que los formaron en el proyecto, mezclando el ADN de la cultura pop de Spielberg, Zemeckis y Miyazaki con los mitos de los libros de cuentos de “Peter Pan”, “Pinocho” y “El Principito”. El resultado les pareció familiar y nuevo a sus pares generacionales.

“Cuando vimos la animación original, rezumaba puro entretenimiento, llena de alegría, humor, aventura y efectos visuales extraordinarios”, dice Portman. “Inmediatamente sentí que la visión de Ugo resonaría. La historia de dos niños en una aventura tiene una estructura de exportación estadounidense clásica de los años 80, pero transmite una sensibilidad distintivamente francesa única de Ugo. La animación 2D dibujada a mano es impresionante, y en el mundo de hoy, anhelamos ese contacto humano a humano”.

Justo después del lanzamiento en Cannes de “May Dec”, Portman y su cofundadora de MountainA, Sophie Mas, descubrieron “Arco” en un momento propicio, justo cuando los socios productores, presentes en Estados Unidos y Francia, estaban planeando los próximos pasos de su incipiente empresa. Poco después de unirse al proyecto, decidieron crear una avanzada gala para producir su primer título de animación a través del ecosistema francés, inspirándose en un enfoque más americano y más entusiasta.

“En Estados Unidos, hay una mentalidad más bien de ‘no esperar’, mientras que en Francia, las películas a menudo se desarrollan basándose en las opiniones de muchas partes interesadas”, dice Mas. “Fue emocionante combinar nuestro deseo de actuar rápidamente y el valor del ecosistema francés, que es increíblemente rico. También nos dimos cuenta de que si queríamos llevar a cabo otros proyectos, ya sea con Remembers u otros directores franceses, crearíamos un marco para desarrollar el trabajo fuera de los Estados Unidos”.

La adopción de un modelo híbrido finalmente otorgó a Welcome un nivel de libertad creativa que rara vez se encuentra en ninguno de los sistemas.

“La animación en Francia tiende a estar muy orientada a temas, con poca aventura o ciencia ficción, y a menudo no se centra en la diversión y el disfrute”, explica Bienvenue. “Pero esta película estaba pensada para todos desde el principio. En Francia, a menudo empezamos a pensar en pequeño porque los presupuestos son más bajos que en Hollywood. Nuestro trabajo es superar los límites, mostrar que podemos llegar más lejos y apuntar más alto”.

De Givry está de acuerdo y señala que el inusual proceso de producción de la película sacó fuerza de ambos enfoques. “Desde mi punto de vista, la película no habría tenido la misma vida ni el mismo lanzamiento si se hubiera hecho sólo dentro del sistema americano”, afirma. “La animación francesa de autor permite una trayectoria con ventas, distribuidores y otro apoyo internacional esencial para el lanzamiento de un proyecto de este tipo. Esto reforzó nuestro ambicioso objetivo de terminar la película para Cannes 2025, lo cual es casi milagroso para una película animada, porque sabíamos que esta película tenía que existir ahora”.

De hecho, los autores imaginaron dos futuros: un lejano 2932 en el que la humanidad finalmente habrá roto sus ciclos de daño ecológico, y un 2075 más cercano que amplifica la inestabilidad climática a la que ya nos enfrentamos. Sin embargo, en el transcurso de la producción relativamente rápida de la película, la realidad comenzó a alcanzar –y en ocasiones a superar– las proyecciones más oscuras de De Givry y Bienvenue.

En proyecciones recientes en Los Ángeles, el equipo conoció a cinéfilos cuyas vidas se han visto trastornadas por incendios forestales aún más devastadores que los que Bienvenidos muestra en la pantalla. Para los realizadores, estos encuentros fueron a la vez decepcionantes y sorprendentemente catárticos, ya que conectaron su fantasía de viaje en el tiempo con la urgencia del presente.

Por su parte, Portman estaba particularmente emocionada de ver la película con dos espectadores en particular. “Mis hijos tienen ocho y 14 años y les encantó”, sonríe. “También provocó importantes conversaciones entre nosotros: por qué no están los padres aquí, cuál es el papel de la tecnología y la atención, y qué plataformas podríamos necesitar para sanar la Tierra. Cada pregunta generó debates nuevos y sorprendentes”.