Durante casi un siglo, la gran narrativa de la participación en la Copa Mundial de la FIFA ha estado determinada en gran medida por sus dos continentes dominantes, Europa y América del Sur. De los ochenta países que han participado hasta el momento en el Mundial, 34 han sido de Europa y 10 de Sudamérica.
Es probable que este techo de cristal se rompa en la edición de 2026, donde el número de equipos participantes aumentó de 32 a 48. Como resultado, la proporción combinada de equipos europeos y sudamericanos caerá por debajo del 50 por ciento por primera vez en la historia del torneo.
“Estamos en el siglo XXI y debemos configurar la Copa del Mundo para el siglo XXI. Debemos ver el fútbol como mucho más que Europa y Sudamérica”, declaró el Presidente de la FIFA, Gianni Infantino.
Un momento bajo el sol para África
África, uno de los mayores beneficiarios de la expansión, calificó de “patética” la disparidad en la representación en la Copa del Mundo antes de boicotear la edición de 1966.
El número único combinado de plazas para Asia, África y Oceanía en 1966 se ha incrementado ahora a 18 en total para la edición de 2026, la mayor jamás realizada. Esta cifra podría llegar a 20 si Irak, Congo o Nueva Caledonia se clasifican para el repechaje interconfederado.
“Estos son momentos de orgullo para el fútbol en África. El objetivo principal es que una nación africana gane la Copa del Mundo”.Patrice Motsepe, presidente de la Confederación Africana de Fútbol
A lo largo de los años, África ha demostrado ser un fuerte contendiente en el fútbol mundial, a pesar de tener plazas limitadas en la Copa del Mundo, con Marruecos terminando cuarto en la última edición.
De Norteamérica saldrán al menos nueve equipos, incluido el debutante Cabo Verde. Un pequeño archipiélago frente a la costa de África occidental, superó a Eswatini para convertirse en el segundo país más pequeño por superficie y el tercer país menos poblado en clasificarse.
Un paso de gigante: Los aficionados de Cabo Verde celebran su clasificación para el Mundial. El país debutará como la tercera nación menos poblada y la segunda en términos de superficie terrestre. | Crédito de la foto: AFP
Un paso de gigante: Los aficionados de Cabo Verde celebran su clasificación para el Mundial. El país debutará como la tercera nación menos poblada y la segunda en términos de superficie terrestre. | Crédito de la foto: AFP
Podría haber otra historia de renacimiento en África: la de la República Democrática del Congo. Anteriormente conocido como Zaire, el país participó por última vez en la Copa del Mundo de 1974, un período marcado por disputas sobre las bonificaciones de los jugadores y amenazas contra los jugadores después de una mala actuación en la final.
Se aseguraron un lugar en los repechajes interconfederados para 2026 al vencer en los penaltis a los pesos pesados africanos, Nigeria, y podrían completar su arco de redención si vencen a Nueva Caledonia o Surinam en la final del repechaje.
“Estos son momentos de orgullo para el fútbol en África. El principal objetivo es que una nación africana gane la Copa del Mundo”, afirmó Patrice Motsepe, presidente de la Confederación Africana de Fútbol.
“Estamos absolutamente convencidos de que la actuación en la Copa del Mundo servirá como un importante estímulo y acelerador del muy buen trabajo que se está realizando para aumentar la calidad y la competitividad global del fútbol africano. »
Asia: un capítulo subestimado
Asia ha sido otra presencia pasada por alto en la Copa del Mundo, llegando sólo dos veces a los octavos de final, y su mejor actuación histórica (Corea del Sur llegó a las semifinales de 2002) se convirtió en una nota a pie de página en lugar de un titular.
Pero la expansión ha allanado el camino para éxitos que de otro modo podrían haber pasado desapercibidos en la historia.
Uzbekistán, que jugó su primer partido internacional después de obtener su independencia en 1992, se convirtió en el primer país de Asia Central en clasificarse para la Copa del Mundo.
Mientras tanto, Jordania, que ni siquiera se clasificó para la Copa Asiática hasta 2004, tuvo una carrera de ensueño hasta el Mundial de 2026, venciendo a Omán por 3-0.
La primera Copa Mundial de la FIFA que contó con representación de Asia o África tuvo lugar en 1954. Desde entonces, la representación de ambos continentes ha seguido aumentando.
La primera Copa Mundial de la FIFA que contó con representación de Asia o África tuvo lugar en 1954. Desde entonces, la representación de ambos continentes ha seguido aumentando.
Más allá de los sospechosos habituales, Japón, Irán y Corea del Sur, Qatar se clasificó por méritos propios por primera vez, mientras que Irak está a un paso de su primera aparición en un Mundial desde 1986.
Hay otros éxitos en la edición de 2026. La pequeña isla caribeña de Curazao se convirtió en el país menos poblado en clasificarse para la Copa del Mundo. Haití, tristemente célebre por la violencia de las pandillas, también ingresó al torneo sin jugar un solo partido de clasificación en casa.
El panorama más amplio
El atractivo de participar en una Copa Mundial también brinda a los jugadores la oportunidad de representar a su país de origen, lo que de otro modo no sería posible con un equipo más pequeño.
Axel Tuanzebe, ex internacional de Inglaterra sub-21 que también fue capitán del Manchester United, no logró ingresar a la selección absoluta de los Tres Leones. Finalmente cambió su lealtad a la República Democrática del Congo, su país natal, en 2023.
Al igual que su compañero de equipo en el United, Aaron Wan-Bissaka, también nacido de padres congoleños. El Congo está a punto de llegar a la final.
Mason Greenwood, alguna vez considerado como uno de los mejores talentos jóvenes de Inglaterra, se mudó a Jamaica después de quedar fuera de los planes de Thomas Tuchel.
Luca Zidane, hijo del héroe francés de la Copa Mundial de 1998, Zinedine Zidane, eligió representar a Argelia, que se clasificó para la Copa del Mundo después de una década, después de no poder ingresar a un equipo francés con Mike Maignan y Luke Chevalier.
Camino diferente: Luca Zidane, hijo del héroe francés de la Copa Mundial de 1998, Zinedine Zidane, eligió representar a Argelia, que se clasificó para la Copa del Mundo después de una década, después de no poder ingresar a un equipo francés con Mike Maignan y Luke Chevalier. | Crédito de la foto: Getty Images
Camino diferente: Luca Zidane, hijo del héroe francés de la Copa Mundial de 1998, Zinedine Zidane, eligió representar a Argelia, que se clasificó para la Copa del Mundo después de una década, después de no poder ingresar a un equipo francés con Mike Maignan y Luke Chevalier. | Crédito de la foto: Getty Images
Otra consecuencia importante de tener más equipos es que deja la puerta abierta a nuevas ideas, ya sean los cambios fluidos en la plantilla de Jordania o la ingeniosa infraestructura de desarrollo juvenil de Uzbekistán.
El cambio de entrenador de Jordan (de Hussein Ammuta a Jamal Sellami) alteró la forma del equipo a un 3-4-2-1 de contraataque en las eliminatorias para la Copa del Mundo, transformándolo de un equipo compuesto por bloques bajos a uno que dispara a todos los cilindros. El arquitecto Sellami y el resultado: 16 goles en seis partidos y clasificación directa al Mundial.
Uzbekistán, por otro lado, ha trabajado para construir equipos fuertes por edades, ganando la Copa Asiática Sub-20 (2023), finales consecutivas de la Copa Asiática Sub-23 (2022, 2024), una medalla de bronce olímpica y alcanzando la semifinal de la Copa Asiática Sub-17 en 2023.
Inicios históricos: Uzbekistán, que jugó su primer partido internacional después de obtener su independencia en 1992, se convirtió en el primer país de Asia Central en clasificarse para el torneo emblemático. | Crédito de la foto: AFP
Inicios históricos: Uzbekistán, que jugó su primer partido internacional después de obtener su independencia en 1992, se convirtió en el primer país de Asia Central en clasificarse para el torneo emblemático. | Crédito de la foto: AFP
Como era de esperar, el éxito en la clasificación para la Copa Mundial provino de esta cadena de montaje probada, que incluye a Abbosbek Fayzullaev, MVP de la Copa Asiática Sub-20 de la AFC 2023 y Jugador Juvenil del Año de la AFC, y Abdukodir Khusanov, campeón asiático Sub-20 y subcampeón de la Copa Asiática Sub-23.
El impresionante espectáculo de entrenadores como Sellami provenientes de rincones humildes del mundo seguramente hará que Europa y Sudamérica, autoproclamados custodios del juego durante mucho tiempo, reconsideren viejas suposiciones, un poco como la derrota de Corea del Sur contra Italia en 2002, o la de Marruecos de Walid Regragui contra Portugal en 2022.
El deporte rey siempre ha prometido universalidad. El año que viene, con su lienzo más inclusivo hasta el momento, la Copa Mundial de la FIFA finalmente lo logrará.
Publicado el 4 de diciembre de 2025
