La ACC ha producido tres de los últimos 12 campeones nacionales de fútbol universitario, con una rica herencia, incluso si no está exactamente distribuida de manera uniforme en toda la conferencia. Pero así es el fútbol universitario de la década de 2020, donde el ayer solo importa si pierdes contra un equipo no clasificado, y hace 12 años bien podría haber sido la era mesozoica.
Ahora, gracias a una desagradable combinación de malas derrotas, malos tiempos, mala suerte y mal entrenamiento, el ACC corre un riesgo muy real de perderse por completo el playoff de fútbol universitario.
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En otras palabras: el ACC está a sólo un mal momento de separarse de las conferencias estadounidense y Sun Belt por puestos en la CFP. Con el debido respeto a American y Sun Belt, pero no son exactamente la conferencia de Bobby Bowden, Duke-Carolina y la U. (Y si puedes nombrar a todos en esas dos conferencias de tu cabeza, espero que te paguen por tu conocimiento del balón).
La Universidad de Virginia se enfrenta a la Universidad de Duke este sábado en el Campeonato ACC, y toda la conferencia apoyará a los Cavaliers con tanta fuerza que Duke bien podría ser un oponente fuera de la conferencia. Los Blue Devils (8-5) lograron ganar un desempate a cinco bandas con Miami, Pitt, Georgia Tech y SMU a pesar de que cada uno de esos equipos terminó con un mejor récord general que Duke. Obviamente, esto no es culpa de Duke; juegas según el calendario que te dan, y el calendario de la conferencia rompió el camino de los Blue Devils. (Los desempates en conferencias infladas son un tema de discusión fuera de temporada).
Virginia venció a Duke 34-17 en Durham el 15 de noviembre en un juego que no fue tan igualado como sugeriría el marcador final. (Foto de Lance King/Getty Images)
(Lance King a través de Getty Images)
Si Virginie, actualmente 17ª en el ranking de la CFP, gana el sábado, no hay problema; Los Cavs 10-2, como campeones de la ACC, estarán en el puesto 11 como participantes merecedores de la CFP. Pero si Duke gana… oh, entonces estaremos en problemas.
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La CFP otorga plazas automáticas a los campeones de las cinco conferencias mejor clasificadas, y los estadounidenses Tulane y North Texas, así como James Madison de Sun Belt, están todos clasificados por delante de Duke.
La conferencia aún podría realizarse por la vía general; Miami ocupa el puesto 12 en el ranking de la CFP y está inactivo este fin de semana. Una derrota para el No. 11 BYU en el campeonato Big 12 haría una comparación directa con el No. 10 Notre Dame, al que Miami venció a principios de esta temporada. Y si Alabama, el número 9, derriba sus puertas carmesí en el Campeonato de la SEC, eso podría abrir otro lugar en el grupo CFP.
Sin esa posibilidad, sin embargo, las probabilidades de un cierre patronal del ACC pesan sobre los Cavaliers, favoritos por 3,5 puntos. Y este cierre patronal tendrá consecuencias tanto financieras como reputacionales.
PorLas conferencias reciben $4 millones por cada equipo que llegue a los 12 equipos de la CFP, así como por cada equipo que llegue a los cuartos de final. Los equipos que lleguen a las semifinales y al campeonato nacional recibirán 6 millones de dólares adicionales cada uno para sus conferencias. Además de eso, las conferencias cuyos equipos están en el campo de la CFP reciben cada una $3 millones adicionales para cubrir los gastos en cada ronda.
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Digamos que Miami y Virginia obtienen la CFP. Son 14 millones de dólares para la conferencia, sólo por su asistencia. El dinero, no el “orgullo de la conferencia”, es la razón por la que los presidentes y entrenadores en jefe de las conferencias están presionando tanto para ser agregados al campo de la CFP. No hay escuelas en juego, no hay dinero… y considerando el hecho de que el ACC casi seguramente nunca esperó encontrarse en esta situación, la falta de supervisión esperada causará un poco de dolor en el corto plazo. (No llores por los malos sermones, todo estará bien).
La ACC siempre ha ocupado un lugar extraño en el panteón del fútbol universitario. Claro, de vez en cuando salían de Clemson, Miami o Florida para devastar el país, pero la base de la liga es la colección de escuelas nerds de la costa este: ¡eso no es un insulto! – para quien el fútbol es quizás la quinta o sexta contribución más notable al carácter nacional. Virginia, Duke, Carolina del Norte, Georgia Tech, Wake Forest… todas ellas destacadas instituciones de educación superior, pero no precisamente terrores futbolísticos muy conocidos.
Y aquí es donde entra en juego la idea del “orgullo de la conferencia”. En el nuevo mundo del fútbol universitario, no hay un terreno estable, ni para los jugadores, ni para los programas, ni para las conferencias. El Pac-12, con sus 110 años de historia, fue desmantelado y abandonado a un lado de la carretera, cayendo de las filas del Power 5 al Grupo de los 5 con toda la gracia de una bolsa de comida rápida arrojada por la ventana.
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Sí, se mantienen salvaguardas legales y financieras para proteger la integridad del ACC como conferencia. Pero las barandillas se pueden arquear; es por eso que el ACC ahora incluye escuelas de la Costa Atlántica tan notables como SMU, Stanford y Cal, por ejemplo. Y las barandillas también se pueden arrancar por completo, como puede atestiguar el Pac-12.
Cada paso en falso, error y torneo perdido acerca al ACC a un olvido que la SEC y los Diez Grandes simplemente no enfrentan. Cuanto menos visible sea la ACC en las conversaciones sobre fútbol, más probabilidades habrá de que se vuelva irrelevante. Perder Clemson o Florida State no acabaría con la conferencia en sí misma; Perder un camino sencillo hacia los playoffs de fútbol universitario bien podría suceder.
Entonces, si bien la ACC seguramente quiere que todos sus equipos se desempeñen bien en el escenario nacional, se puede entender por qué la conferencia podría apoyar a Virginia un poco más que a Duke este fin de semana.
