No es algo que la Major League Soccer diría en voz alta, por supuesto, pero es más que justo creer que Don Garber & Co. están entusiasmados con el partido de la Copa MLS del sábado en Fort Lauderdale, Florida. Sin duda, esto es lo más cercano a un escenario de ensueño que el veterano comisionado, su creciente liga y los socios de transmisión de la MLS podrían haber inventado.
“En mi opinión, una final perfecta”, afirmó la estrella de los Vancouver Whitecaps, Thomas Müller.
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“Será una final muy, muy especial”, dijo la superestrella del Inter Miami Lionel Messi.
Comienza con Messi, la estrella más brillante del deporte de esta era y quizás de todos los tiempos, llevando al Inter Miami a la final por primera vez desde su célebre llegada al sur de Florida hace dos años y medio. Continúa con sus famosos compañeros de equipo y ex alumnos del FC Barcelona (Sergio Busquets, Jordi Alba y Luis Suárez) en una plantilla que ha dejado a los oponentes de los playoffs hechos jirones.
Por primera vez en más de un año, Messi jugará un partido de la MLS en una transmisión estándar mientras Fox se une a Apple TV (la plataforma paga que posee los derechos de todos los partidos) para la cobertura del campeonato.
También hay estrellas en el campo, con los Whitecaps, también finalistas por primera vez, con Müller, el ícono alemán que causó un profundo impacto durante su llegada de verano al BC procedente del Bayern Munich. Entre sus cómplices se encuentra Sebastian Berhalter, una esperanza estadounidense para la Copa del Mundo que surge de la sombra de su padre Gregg, el ex entrenador estadounidense.
Lionel Messi del Inter Miami celebra tras ganar la final de la Conferencia Este de la MLS. ¿Levantará otro trofeo después de la Copa MLS del sábado contra los Vancouver Whitecaps?
(PRENSA ASOCIADA)
Un día después del sorteo de la Copa Mundial 2026 en Washington, y de la presentación del calendario del torneo el sábado al mediodía, las 2:30 p.m. La final ET tiene la oportunidad de captar la atención de un mundo del fútbol que ya está centrado en las actividades norteamericanas antes de la competencia del próximo verano en 16 sedes en los Estados Unidos, México y Canadá.
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“Sé que los medios y la MLS están expresando su punto de vista sobre Messi, yo y los nombres más importantes”, dijo Müller, “pero creo que estos son dos equipos que están muy cerca… con un estilo de juego muy atractivo y hermoso”.
Esta es la segunda vez que Messi y Müller se enfrentan con un trofeo en juego, más de 11 años después de la final del Mundial de 2014 en Río de Janeiro entre Argentina y Alemania. (Alemania ganó 1-0 en la prórroga). Sus otros nueve encuentros fueron en círculos de clubes europeos, seis de ellos ganados por el equipo de Müller.
“Es bueno que esta final haya sucedido y podamos enfrentarnos nuevamente”, dijo Messi, que rara vez concede entrevistas, en una declaración escrita distribuida por la MLS. “Sabemos que será un partido muy, muy difícil. Y la llegada de Müller a este equipo los hace aún mejores” desde su llegada a mitad de temporada.
“Siempre es agradable”, dijo Müller, “reencontrarse con viejos amigos”.
El delantero y capitán argentino Lionel Messi (L) y el delantero alemán Thomas Muller compiten por el balón durante el partido final de fútbol de la Copa Mundial de la FIFA 2014 entre Alemania y Argentina en el estadio Maracaná de Río de Janeiro, Brasil, el 13 de julio de 2014. Alemania ganó 1-0.
(ODD ANDERSEN vía Getty Images)
La incorporación de Müller no sólo trajo a la plantilla de Vancouver un jugador de talla mundial, sino también una gran personalidad en el vestuario.
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“Algunas veces nos reímos de sus chistes, tal vez una o dos veces porque eran divertidos”, dijo con una sonrisa el entrenador de los Whitecaps, Jesper Sorensen.
El partido también marcará el final de las carreras legendarias de Alba y Busquets.
Una victoria en Miami “sería genial para mí, para ellos, para todos, ¿no?”, dijo Messi, de 38 años. “Que acaben sus carreras con un título y de la mejor manera posible”.
Alba, 36 años, y Busquets, 37, aspiran a su vigésimo trofeo como compañeros.
“Estoy agradecido por la carrera que he tenido y los equipos de los que he formado parte, y todo lo que he aprendido, todo lo que he disfrutado, es un privilegio”, dijo Alba.
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“Es una semana con muchas emociones sabiendo que será mi último partido… y espero que esté de nuestro lado”.
Miami está muy motivado después de no haber cumplido con las expectativas las dos temporadas anteriores. Messi se unió a un equipo en apuros al final de la temporada 2023 y no logró clasificarse para los playoffs. El año pasado, después de ganar el Supporters’ Shield como mejor equipo de la temporada regular, Miami perdió ante Atlanta en la primera ronda.
Esta temporada, Miami derrotó a Nashville en la primera ronda, ganando un tercer juego decisivo con un marcador de 4-0. Luego llegó a los octavos de final a partido único al vencer al anfitrión Cincinnati por 4-0 y al visitante New York City FC por 5-1.
“Marcaron muchos goles”, afirmó Müller. “Marcaron muchos goles fantásticos”.
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No hay duda de que Miami es favorito en las Finales después de anotar un récord de 98 goles en la temporada regular y playoffs y un récord de 21-4-4 en casa en todas las competiciones, incluyendo 3-0-0 y una diferencia de goles de 12-2 en los playoffs. Los 13 goles de Messi (seis goles, siete asistencias) y los ocho goles de Tadeo Allende son máximos de los playoffs de la MLS.
Vancouver, sin embargo, superó a Miami en la competición internacional, arrasando en una semifinal de la Copa de Campeones de la CONCACAF a dos partidos en abril por un marcador global de 5-1. “Me picó”, dijo Alba.
Berhalter dijo: “Estos dos juegos nos dan la confianza de que podemos salir y hacer un buen trabajo, competir, trabajar duro y hacer el trabajo”.
“Ellos fueron mejores que nosotros en abril”, dijo el entrenador de Miami, Javier Mascherano, “pero esta situación no es la misma… Llegamos a la final con plena confianza”.
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Mientras que los Whitecaps ficharon a Müller durante el mercado de fichajes de verano, Miami fichó al mediocampista Rodrigo De Paul, colega de Messi en la selección argentina, procedente del Atlético de Madrid.
“No será el mismo partido”, admitió Sorensen.
Además del tan cacareado ataque de Miami, los Whitecaps tendrán que lidiar con el calor de Florida.
“Ha pasado un tiempo”, dijo Sorensen, “desde que usé protector solar para un juego”.
El calor, sin embargo, es más intenso entre Messi y Miami, cuya famosa boda alcanzará su clímax el sábado.
“Esperamos que sea a nuestro favor”, dijo Messi.
