“IEs duro, estresante, completamente agotador… pero me encanta lo que hago”, dice Scott Davies, sentado en un vestuario vacío esperando a que sus jugadores lleguen al entrenamiento. Desde 2022, Davies es el jugador-entrenador del Slough Town, que, tercero desde abajo en la Liga Nacional Sur, es el equipo peor clasificado en la Copa FA de esta temporada.
Algunos jugadores están atrapados en atascos de tráfico; El entrenamiento se adelantó a la hora del té para acomodar el partido de un equipo local en el campo de Arbor Park. Cuando la sesión comienza bajo una lluvia torrencial, el equipo de sexta división comparte la superficie 3G con un equipo junior. “Siempre pensé que me gustaría convertirme en entrenador de un club de fútbol fuera de la liga y tener un trabajo adicional”, dice Davies. El jugador de 37 años optó por no entrenar él mismo y, en cambio, observó la sesión desde dentro, con un tablero táctico colocado frente a él.
El día anterior, estaba en Aylesbury High School haciendo su otro trabajo. Durante 45 minutos, calma una sala de conferencias de estudiantes de sexto grado con un discurso aleccionador sobre cómo una adicción al juego descarriló su carrera futbolística profesional, tensó sus relaciones con amigos y familiares y lo llevó al borde de terminar con su vida.
Después de ir a rehabilitación hace 10 años, Davies no ha jugado desde entonces y ahora es educador sobre los peligros del juego para Epic Risk Management. Le cuenta a la escuela de varones cómo, cuando anotó un tiro libre contra Petr Cech del Chelsea en un amistoso de pretemporada para el Reading en 2009, pensó que lo había logrado. Pero a los 21 años, su juego se había salido de control.
El talentoso centrocampista, que en ese momento jugaba fútbol de campeonato, dejaba el entrenamiento en la primera oportunidad para ir a las casas de apuestas, a menudo inventando excusas para irse, una vez diciendo que tenía una cita con el dentista. Cuando su manager, Brendan Rodgers, le pidió que llamara al dentista para demostrarlo, Davies no pudo y Reading no lo aceptó.
Mientras estaba cedido en Wycombe en League One, Davies pensó que estaba camino a Leeds. Cuando vio en Sky Sports News que habían fichado a otra persona, fue a las casas de apuestas y perdió £7.000 en un día. Cuando estaba en Crawley en la Liga Dos, empezó a apostar en sus propios partidos y se colaba en los baños en el descanso para apostar. Luego, en el Oxford United, se quedaba despierto toda la noche apostando.
A la edad de 26 años, la carrera de Davies estaba en caída libre. Abandonó tres divisiones para jugar en Dunstable Town. Su primer partido fue en Bideford, y el autobús del equipo pasó por el estadio de Reading. “Fue un momento de comprensión”, dice Davies. “Recuerdo mirar al suelo mientras pasaba y pensar: ‘¿Qué pasó?’ Nunca olvidaré este momento.
Su entrenador en Dunstable, Tony Fontenelle, es ahora el asistente de Davies en Slough y ambos han creado un entorno en el que sus jugadores pueden hablar con ellos sobre cualquier tema, rompiendo las barreras de la cultura machista que existían cuando Davies llegó y tenía miedo de hablar de su adicción con nadie en su club.
“Siempre enfatizamos la importancia de que no seamos sólo gerentes: somos entrenadores de vida, asesores, figuras paternas”, dice. “Teníamos muchachos en ese vestuario llorando, abrazándolos, teniendo conversaciones sinceras, donde estaban experimentando algo fuera del fútbol”.
Aunque cada caso es individual, Davies cree que los futbolistas jóvenes corren el riesgo de convertirse en jugadores problemáticos. El dinero, el tiempo libre, la naturaleza competitiva del mismo y el conocimiento privilegiado de las apuestas deportivas fueron factores que contribuyeron a su adicción. “Cuando juntas todas esas cosas, obtienes prácticamente el cliente ideal para una casa de apuestas”.
En la semana previa a la segunda ronda del domingo en casa contra Macclesfield, Davies hablará con los equipos sub-21 de Ipswich y Aston Villa. “Siento que tenemos el deber de proteger a la generación más joven, a la que está surgiendo, y por eso hago este trabajo”, afirma.
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Equilibrar sus dos trabajos no ha sido un problema hasta ahora, pero, aunque Davies no ha puesto todos sus huevos en la canasta gerencial, existe una sensación de deseo de demostrar algo. Cuando los anteriores entrenadores dimitieron hace tres años, la directiva del Slough le preguntó al centrocampista si quería el puesto. “Me sentí un poco avergonzado”, dijo. “Obtuve mi primera insignia de entrenador a los 16 años. Y luego mi siguiente insignia a los 36. Me clasifiqué con mi (licencia) de la UEFA B este año. Sólo lo hice porque me convertí en entrenador casi de la noche a la mañana”.
Ahora establecido, casado y padre de una hija de 10 meses, Davies aún no ha colgado las botas y está considerando comenzar a obtener su licencia UEFA A. “Hay muchos arrepentimientos, pero la belleza de salir del otro lado y pasar a la gerencia es que corregiré los errores de mi carrera como jugador con lo que espero sea una carrera gerencial larga y distinguida”.
Slough nunca ha llegado a la tercera ronda de la Copa y ya ha superado cuatro rondas. Sus ocho eliminaciones en segunda ronda son un récord para un club que no pertenece a la liga. Ese es el dinero en juego: atraer a un club de la Premier League en la siguiente ronda podría suponer una ganancia inesperada de siete cifras para un equipo cuyo personal incluye constructores, entrenadores personales y profesores asistentes.
La perspectiva de enfrentarse a entrenadores como Pep Guardiola en tercera ronda es curiosa para Davies. “No creo que haya ninguna táctica adecuada para el juego. Es una de esas en las que estarías feliz de perder un partido de fútbol solo por la experiencia. Es sorprendente ver a equipos que no pertenecen a la liga enfrentarse a algunos de estos gigantes a lo largo de los años. Lo ves y piensas: ‘Algún día, ¿podrías ser tú?'”
