La última vez que hablé con Colin Friels, juró ciegamente que dejaría de actuar en el escenario. Era, dijo –y esto fue en 2013– “el trabajo de un perro”.
Tenía 61 años en ese momento y ensayaba una obra llamada Moving Parts en el NIDA. Unos meses antes había ganado un premio Helpmann por su papel de Willy Loman en La muerte de un viajante de Belvoir. También lo entrevisté justo antes de eso, y esome dijo, sería ciertamente Esta será su última vez en el escenario.
Espero la misma respuesta a la misma pregunta una docena de años después, y Friels no decepciona. en belvoir La verdadera historia de la vida y muerte del rey Lear y sus tres hijasen la que interpreta el papel principal, será 100% su última aparición en escena. Probablemente.
“Mi problema es que no puedo decir que no”, se ríe mientras salimos de la sala de ensayo de Belvoir para dar un paseo por Surry Hills de Sydney, un lugar de paso intermitente para Friels desde sus días de estudiante en el NIDA a mediados de los años 1970.
“Las personas de 73 años rara vez encuentran trabajo”, afirma. “Entonces, cuando alguien me ofrece un trabajo y pienso: ‘Oh, sí’, lo haces”.
“Quiero decir, sé que esto va a terminar. Siempre me he considerado simplemente un actor local que consigue algunos trabajos de vez en cuando. No lo llamaría un carrera. Siempre pensé que el trabajo que hago podría ser el último. Así caminar Lo que estoy haciendo podría ser el último.
creo que vamos a hacer uno corto caminar. No quiero ser el periodista que entrevista a uno de los actores veteranos más queridos de Australia en su último paseo.
Es tarde y caminamos por Belvoir Street, una concurrida calle del centro situada sobre una colina de suave pendiente. Friels está nervioso, lleno de energía nerviosa, hiperalerta a todo lo que le rodea. Es una gran compañía, pero es un desafío conectarse más allá de su humor autocrítico, sus recitaciones de Shakespeare y sus largas historias sobre sus queridos caballos de tiro.
“Necesito poner mi mano en la cruz de un caballo sólo para calmarme. abajo“, susurra como si alguien pudiera oírlo. “Porque este período de ensayo me parece bastante traumático. Rey Lear… todavía no estoy a la altura. Me estoy esforzando demasiado. Creo que estoy volando un poco cerca del sol. Pero es una pieza hermosa, me encanta esta pieza.
Pasamos por una gran urbanización y edificios de apartamentos de ladrillo de poca altura con balcones llenos de plantas en macetas, bicicletas y ropa para secar.
Surry Hills ha cambiado mucho… y no mucho, dice Friels. Vivió aquí en un local alquilado cuando era estudiante y más tarde cuando actuó en su primera actuación en la Ópera de Sydney, una producción de 1979 de El círculo de tiza del Cáucaso de Brecht.
“¿Deberíamos seguir este camino?”, dijo.
Pasamos Ward Park hacia Devonshire Street, arteria del tren ligero. “Cuando estaba aquí haciendo Death of a Salesman, todavía no habían empezado a colocar las vías”, reflexiona. Nos tomamos un descanso. “Lo recuerdo aquí porque tuve un ataque increíble de pancreatitis”.
Era 2012. Friels protagonizó la puesta en escena del director Simon Stone de la tragedia de Arthur Miller, que llegó a los titulares por primera vez cuando los herederos de Miller insistieron en que Stone revirtiera sus cortes del texto (cortó el epitafio); y en segundo lugar, cuando Friels se desplomó en el escenario durante el segundo acto de la obra.
“Me di cuenta cuando regresaba al teatro”, recuerda Friels. “Pero seguí adelante, llegué a las tres cuartas partes del espectáculo… y eso fue todo. Me desplomé. Me apagué como una luz. Todo lo que recuerdo es despertarme, vomitar encima, bilis y todo eso”.
Eso y “un médico con un hermoso cabello castaño rojizo”, sonríe Friels. “Le dije: ‘¿Qué quieres, amigo?’ Y él dijo: “Vamos, te llevaré al hospital”. Dije: “Está bien, demos un paseo por el parque”. Estaré en lo cierto. Puedo caminar”…Realmente no sabía dónde estaba. Pero este doctor parecía uno de esos ángeles de las Alas del Deseo. Recuerdo haber pensado, vaya, Belvoir es increíble… Hay ambulancias disponibles las 24 horas del día”.
Ahora, desde el punto de vista de la salud, Friels se encuentra bien. “Sí, no tengo quejas. Estás un poco golpeado y todo eso: rodillas, hombros, tendones, pero te están recuperando”.
Sugiere que nos sentemos un rato en una valla baja de ladrillos. Nos gustan los hibiscos rosados, los jazmines estrella de floración tardía y los flamboyanes amarillos arrastrados por la brisa. Se avecina una tormenta.
Además de trabajar con su ex colega Peter Carroll, Friels protagoniza El rey Lear junto a su hija Charlotte, haciendo su debut en Belvoir como Goneril, la hija mayor de Lear y uno de los principales villanos de la obra. “Es un poco alucinante tener que maldecir a mi propia hija en el escenario, pero a ella no le molesta en absoluto”, dice.
Los ensayos le permitieron reflexionar sobre su propia autoría. Tiene dos hijos, Jack y Charlotte, con la también actriz Judy Davis.
No hay padres perfectos, afirmó. “Trato de tratar a mis hijos con respeto y traté de predicar con el ejemplo. No los presioné de manera ambiciosa. No establecí reglas para la vida… Probablemente nunca tuve los medios para hacerlo”.
Sus propios padres eran “campesinos”, dice. “No lo digo de forma despectiva, pero eran campesinos, trabajaban duro pero no ganaban nada. Yo era un inmigrante a mediados de los años 60 con estos dos padres de Glasgow y nos llevábamos bien. Los respetaba enormemente, así que nunca les haría daño, y traté de cuidar de mí mismo. Así es como me comporto también como padre”.
¿Y cuál es el secreto de su matrimonio sólido? “Amigos”, dijo sin dudarlo. “Y respeto. Pasas por los buenos y los malos momentos. Te mantienes fiel. Judy y yo hemos estado casados durante más de 40 años y estoy muy feliz por eso”.
Le pregunto qué hace para conservar su energía. “No. Ese es mi problema, es esforzarme o irme a casa. Realmente no sé cómo relajarme. Mi mente está demasiado ocupada”.
Está claro que no tiene planes de retirarse. ¿Por qué debería hacerlo? “Nunca he hecho yoga y nunca he estudiado con un swami ni nada por el estilo, pero entiendo el concepto de retirarse de las cosas. Ya sabes, vamos, todos tenemos angustias. Todos tenemos eso. Pero solo estamos aquí por muy poco tiempo, así que también podríamos disfrutarlo a la luz del día”.
Cuando se le pregunta qué es lo que más valora, responde “el respeto a la vida”.
Mirando hacia el teatro donde comenzamos a caminar por la calle, dijo: “Siento deferencia por la cálida brisa que sube la colina, las hojas de menta sobre mí y el hermoso azul del cielo… y saber que algunas personas a tu alrededor son simplemente preciosas. Tengo gratitud, más que la mayoría”.
