El año pasado, cuando Elliot Grainge fue nombrado nuevo director ejecutivo de Atlantic Music Group, la medida fue controvertida, por decir lo menos. No es difícil ver por qué: es hijo del presidente de Universal Music, Lucian Grainge, uno de los dos principales competidores de la empresa matriz de Atlantic, Warner Music, y su experiencia anterior en el sello se basó casi por completo en su sello independiente 10K Projects, que tuvo éxito (y a menudo controversia) con artistas como XXXtentacion, 6ix9ine y Ice Spice, pero no tenía reputación de construir carreras, algo que Atlantic, de 75 años, escribió en el libro. También se produjo después del éxito de dos décadas de los líderes de Atlantic Julie Greenwald y Craig Kallman, quienes tuvieron una carrera casi sin precedentes que solo se había enfriado en los dos años anteriores, y el trato de Warner Music hacia Greenwald fue visto por algunos como ingrato, por decir lo menos. Cabe destacar que en el momento del anuncio, Grainge tenía 30 años.
Sin embargo, 14 meses después de tomar oficialmente el mando, su éxito es difícil de discutir. Se le ha encomendado una tarea difícil, no sólo relanzar el sello sino también reducir el personal, pero el equipo nuevo/antiguo está claramente consolidándose. Solo en el tercer trimestre de 2025, Atlantic saltó a una participación de mercado del 7,83%, según Billboard, frente al 5,51% en el mismo período del año pasado y al 5,75% a mediados de año (una cifra sesgada porque este trimestre es el primero que refleja la adquisición de 10K por parte de la compañía y su 1,52%).
Más importante aún, el éxito se basa en una combinación de artistas recientemente priorizados como Alex Warren, las Marías, Rosé (todos ellos honrados en Hitmakers), así como artistas de mayor trayectoria como Bruno Mars, Charli xcx y Coldplay, sin mencionar los debuts en álbumes número uno de Cardi B y Twenty One Pilots. La muy diversa lista del sello también incluye a Ed Sheeran, Kehlani, Turnstile, Bailey Zimmerman, FKA Twigs, Skrillex, Fred Again, Burna Boy y Forrest Frank, muchos de los cuales forman parte de la formidable lista de nominados al Grammy 2026 de Atlantic. De cara al futuro, el sello tiene grandes planes para los recientes fichajes de Clairo y Hilary Duff, entre otros.
Variedad Me reuní con Grainge, nuestro Ejecutivo del año de Hitmakers 2025, a fines del mes pasado para revisar su primer año completo en el trabajo.
¿Cómo son las grandes victorias del año?
Hemos tenido un éxito increíble en cuanto a artistas, obviamente con Alex Warren, las Marías, Ravyn Lenae y Rosé, y también hemos hecho grandes negocios apoyando a artistas que han estado en la lista durante mucho tiempo, como Cardi B, Kehlani y Twenty One Pilots. Todo lo que hice fue reunir un equipo de personajes de Marvel que son mejores y más inteligentes que yo. Hicieron un trabajo increíble este año.
¿Qué fue lo más difícil?
Sabes, creo que estoy programado para esperar que las cosas sean difíciles, así que no me sorprende cuando lo son. Tuvimos un gran año.
Es curioso, le hice esta pregunta a tu padre durante mi entrevista hace unos años y básicamente dijo lo mismo. Pero más brevemente: “Nunca pienso así. Simplemente sigue adelante”.
(Reír) Es un par de botas viejas y resistentes. Él respondió mejor que yo.
¿Cuál crees que es el papel de un sello importante hoy en día?
He sido bastante crítico (de hecho, se podría decir un hipócrita ingenuo) con las grandes discográficas en el pasado. Pero después de estar en la presidencia durante más de un año, si pudiera volver atrás y comerme mis palabras, lo haría. Porque viniendo de un grupo independiente y viendo las cosas desde dentro, no creo que las majors hayan jugado nunca un papel más importante a la hora de descubrir talentos, desarrollarlos y apoyarlos. Si nos fijamos en los primeros lugares de las listas actuales, entre el 90 y el 95% de esos artistas están contratados o distribuidos por los principales sellos discográficos.
Entonces ¿por qué? Bueno, por un lado, somos las únicas empresas locas del mundo que invierten en un artista sin ninguna prueba de retorno financiero de la inversión, basándonos únicamente en la creencia y la energía de los sueños: “Aquí tienes un cheque, creemos en ti y en tu visión, te ayudaremos”. » Las grandes son muy criticadas en este momento y no están haciendo mucho. Pero normalmente son las personas que no trabajan en las mayores las que dicen eso.
En 10K y Atlantic, habéis construido gran parte de vuestras estrategias en base a datos. ¿Qué buscas en estos datos?
Los números y los datos son importantes y nos preocupamos por ellos. Pero lo que también observamos es el Por qué Y OMS dentro de los datos. ¿Por qué esta persona escucha esto ocho veces sin saltarse y quiénes son? ¿Qué más están escuchando? ¿Siguieron la cuenta? ¿Les gustó una página asociada con la cuenta? Aprendemos de ello y no perseguimos las cosas. La minería de datos es una forma muy sencilla y amateur de ver el negocio. Preferimos tener mil superfans entusiastas, que creemos que podemos escalar rápidamente, que 100.000 fans pasivos y silenciosos que pueden o no comprar una entrada para un concierto.
¿Crees que los superfans son un camino a seguir para la industria musical?
Sí. Si vas a un mercado como Japón, que es 70% físico, una artista como Greenapple venderá 3 o 4 millones. grabaciones, y la mitad de la gente de la industria estadounidense probablemente ni siquiera sepa quién es este grupo. Son verdaderos fans: compran los productos derivados, las entradas.
Creo que cuando llegó el streaming, la industria occidental se volvió un poco vaga con los fans. Y lo que estamos viendo, a través de las bases de fans del K-pop y J-pop y las ventas variantes aquí, es que los fans quieren más: Taylor (Swift) ha sacado una página fenomenal de este libro. Leí que alrededor del 60% de los estadounidenses que compran vinilos ni siquiera tienen tocadiscos: es una obra de arte.
Alex Warren ya estaba en Atlantic cuando usted llegó, pero no había nada que sugiriera que estaría donde está ahora. ¿Qué viste que te hizo concentrarte tan intensamente?
Alex es un artista único porque entiende el lado del marketing digital de la industria y es muy bueno en eso, pero no lo es. definido por esto. Cuando escuchamos “Ordinary” por primera vez supimos que era una canción especial, pero tomó un tiempo hasta que realmente se quedara. Y al descubrir quién estaba escuchando y quiénes eran sus fans, pudimos trabajar estrechamente con él y su equipo y crear una campaña.
Se siente auténtico cuando las personas son vulnerables a través del arte, y sus palabras muestran que tuvo sus dificultades. Y lo interesante de Alex es el público: no son sólo niños o adultos, sino todos, desde los 14 hasta los 100 años.
¿Qué viste que pasó con las Marías y “Nadie se dio cuenta”? Esta canción no se parece a nada en las listas, probablemente en 50 años.
Vimos que había un toque vulgar en muchas de sus canciones y cultivaron un verdadero seguimiento. He sido fan de ellos desde antes de llegar a Atlantic: María tiene un poder estelar increíble, al igual que la banda. Pero ya sea el equipo, el momento o tal vez una combinación de ambos, ¿quién sabe?
Una última pregunta sobre los datos. Parece que puede llevarte al éxito, pero ¿puede llevarte a una carrera como artista?
Cuando se trata de una estrella real en 2025, no creo que los datos, al principio, sean importantes en absoluto. Si nos fijamos en algunos de los artistas más importantes de la generación moderna, no creo que los datos hayan tenido ningún impacto material, ni en el descubrimiento ni en el descubrimiento de estos artistas. Creo que una estrella es una estrella y los datos están ahí para ayudar a reforzar la creencia de todos.
¿Qué tan involucrado está el CEO de Warner Music, Robert Kyncl, en lo que haces?
Creo que una de las razones por las que funciona tan bien con él es que no interfiere con los operadores de primera línea. Soy un emprendedor, y poder tener esa libertad para hacer tratos y una visión de hacia dónde se dirige la empresa, y no tener a nadie pisándome la nuca, sino decir: “Sigue, sigue”. No puedo hablar por otras personas, pero para mí personalmente, es fenomenal.
Su adquisición de Atlantic no ha sido fácil y todavía hay detractores. ¿Qué tipo de principios, creencias y cosas que te dijiste te ayudaron a tener éxito en este entorno?
Mire, cuando tenía 13 años, fui a una escuela en el suroeste de Londres donde había muy, muy pocos judíos (yo era el único niño judío de mi año) y pasé por momentos bastante difíciles. También fue por esta época cuando murió mi madre. No tenía muchos amigos; siempre fui un niño bastante raro y, no sé, tal vez había un poco de antisemitismo inconsciente, o simplemente gente sin educación. Fue un momento muy, muy, muy difícil, entre la enfermedad de mi madre y su muerte, el acoso en la escuela después de mi bar mitzvá, y gané mucho peso. Yo estaba muy infeliz y terminé dejando esa escuela.
No estoy tratando de contar una historia completamente triste aquí, pero la superé y aprendí grandes lecciones. Entonces, para responder a su pregunta, las cosas han sido mucho más difíciles que esto y lo serán en el futuro.
