Por JAMES ROBSON, escritor de fútbol de AP
Los Estados Unidos difícilmente podrían haber pedido una es mejor dibujar hacia Copa del Mundo 2026.
El coanfitrión debería esperar permanecer en su propio partido al menos hasta los octavos de final después de estar agrupado con Paraguay, Australia y el ganador del clasificatorio europeo entre Turquía, Eslovaquia, Kosovo y Rumania en el sorteo del viernes, al que asistió el presidente Donald Trump en Washington.
El entrenador estadounidense Mauricio Pochettino no dará nada por sentado, pero como ninguna de las naciones está clasificada entre las 20 mejores según la FIFA, sería una gran decepción si su equipo no logra ubicarse entre los dos primeros del Grupo D o escapar de la red de seguridad como el mejor clasificado para el tercer lugar.
Otro coanfitrión, México, también espera avanzar de un grupo formado por Sudáfrica, Corea del Sur y Dinamarca, Macedonia del Norte, República Checa o Irlanda.
El tercer grupo de Canadá, coanfitrión del torneo, podría resultar mucho más difícil si Italia, cuatro veces campeona del mundo, se clasifica a través de los playoffs. Canadá, que nunca ha ganado un punto en la Copa del Mundo, también empató contra Qatar y Suiza.
Un Mundial de gran tamaño crea un empate benigno
El sorteo relativamente favorable para los coorganizadores parece ser consecuencia de una 48 equipos de gran tamaño Mundial, contra 32 equipos.
Con tantos equipos y un empate, era natural que las naciones más grandes quedaran separadas en la fase inicial.
No había ningún “grupo de la muerte” obvio.
Francia quedó empatada con Senegal, Noruega y otra con Bolivia, Surinam o Irak.
Inglaterra, en el puesto número 4, tiene a Croacia, Ghana y Panamá en el puesto 10.
La fase de grupos puede deparar algunas sorpresas, pero es difícil ver el peligro real para los equipos cabeza de serie.
Argentina, vigente campeona, sólo tendrá que enfrentarse a Argelia, Austria y Jordania, mientras que España, campeona de Europa, tendrá que enfrentarse a Cabo Verde, Arabia Saudita y Uruguay.
El seleccionador español Luis de la Fuente, sin embargo, insistió en que el peligro estaba siempre presente.
“La gente piensa que hay grupos fáciles, pero el nivel es muy parecido”, afirmó de la Fuente. “Será un Mundial histórico porque hay un nivel excepcional en todas partes. Estos partidos te obligan a jugar lo mejor posible”.
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El entrenador del equipo de EE. UU., Mauricio Pochettino, asiste al sorteo de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en el Kennedy Center en Washington, el viernes 5 de diciembre de 2025. (Dan Mullan/Pool Photo vía AP)
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El entrenador del equipo de EE. UU., Mauricio Pochettino, asiste al sorteo de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en el Kennedy Center en Washington, el viernes 5 de diciembre de 2025. (Dan Mullan/Pool Photo vía AP)
Algunos partidos notables
Marruecos fue una de las historias del último Mundial al convertirse en la primera selección africana en llegar a semifinales. Y tiene la oportunidad de hacer una declaración en su primer partido el próximo año contra el poderoso Brasil.
El técnico marroquí Walid Regragui afirmó que será “uno de los partidos más importantes” del torneo.
“Queremos intentar ganar el grupo o al menos pasar a la siguiente fase”, dijo a TV Globo. “Desde el Mundial de 2022, todo el mundo quiere ganarnos”.
Inglaterra-Croacia es una repetición de la semifinal de 2018. Croacia ganó en aquella ocasión y volvió a ser semifinalista en 2022. Inglaterra es una de las favoritas al título el año que viene tras dos finales consecutivas de la Eurocopa.
Una de las mayores sorpresas en la historia de los Mundiales se repite cuando Francia se enfrenta a Senegal. Senegal sorprendió a Francia, entonces campeona defensora, por 1-0 en 2002.
“Sabemos que es un grupo muy difícil, no podemos descansar”, dijo el técnico francés Didier Deschamps.
Grandes pruebas para los outsiders
Pequeño Curazao y Cabo Verde compartirá escenario con los titanes del fútbol internacional.
Curazao es la nación más pequeña por población que jamás se haya clasificado para la Copa del Mundo y se enfrentará a la cuatro veces campeona Alemania. Cabo Verde es el tercer país más pequeño en clasificarse y está agrupado con España.
Escocia, que juega su primer Mundial desde 1998, se enfrenta a un rival familiar en Brasil. Las naciones se han enfrentado cuatro veces en el evento deportivo más importante (1974, 1982, 1990 y 1998) y Escocia no ha logrado ganar ninguna de ellas.
Los escoceses también estuvieron agrupados con Marruecos en 1998 y se volverán a enfrentar.
Haití completa el Grupo C.
Messi y Ronaldo podrían enfrentarse
Lionel Messi y cristian ronaldo están en camino de establecer un nuevo récord de participación en seis Copas del Mundo.
Si Argentina y Portugal ganan sus respectivos grupos, lo más pronto que podrían enfrentarse los dos grandes sería en los cuartos de final en Kansas City.
Messi puso fin a su larga espera para ganar el Mundial al llevar a Argentina a la gloria en 2022.
Ronaldo todavía está esperando ganar el gran trofeo que se le escapó y esta seguramente es su última oportunidad, dado que tendrá 41 años cuando comience el torneo.
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