Esther estaba durmiendo en las calles de Lagos cuando una mujer se le acercó prometiéndole una manera de salir de Nigeria para buscar trabajo y alojamiento en Europa.
Soñaba con una nueva vida, especialmente en el Reino Unido. Expulsada de un hogar de acogida violento y abusivo, no tenía mucho con qué quedarse. Pero cuando dejó Lagos en 2016 para cruzar el desierto hacia Libia, no tenía idea del traumático viaje que la esperaba, obligada a dedicarse al trabajo sexual y años de solicitudes de asilo en un país tras otro.
La mayoría de los inmigrantes irregulares y solicitantes de asilo son hombres (el 70% según la Agencia Europea de Asilo), pero el número de mujeres como Esther, que han venido a Europa en busca de asilo, está aumentando.
“Estamos viendo un aumento en el número de mujeres que viajan solas, tanto en el Mediterráneo como en las rutas de los Balcanes”, dice Irini Contogiannis del Comité Internacional de Rescate en Italia.
Su informe de 2024 destaca un aumento anual del 250% en el número de mujeres adultas solteras que llegan a Italia a través de la ruta de los Balcanes, mientras que las familias aumentaron un 52%.
Las rutas migratorias son notoriamente peligrosas. El año pasado, la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) registró 3.419 muertes o desapariciones de migrantes en Europa, el año más mortífero registrado.
Pero para las mujeres existe una amenaza adicional de violencia y explotación sexual, que es lo que le sucedió a Esther después de que fue traicionada por la mujer que le había prometido una vida mejor.
“Me encerró en una habitación y trajo a un hombre. Tuvo relaciones sexuales conmigo a la fuerza. Yo todavía era virgen”, dice Esther. “Esto es lo que hacen… ir a diferentes pueblos de Nigeria para seleccionar chicas jóvenes y traerlas a Libia para convertirlas en esclavas sexuales”.
“Sus experiencias son diferentes y a menudo más riesgosas”, dijo a la BBC Ugochi Daniels, de la OIM. “Incluso las mujeres que viajan en grupos a menudo carecen de una protección constante, lo que las deja vulnerables a los abusos por parte de contrabandistas, traficantes u otros migrantes. »
Muchas mujeres son conscientes de los riesgos pero van de todos modos, llevando condones o incluso con dispositivos anticonceptivos instalados en caso de que sean violadas en el camino.
“Todos los inmigrantes tienen que pagarle a un traficante”, explica Hermine Gbedo, de la red contra la trata de personas Stella Polare. “Pero a menudo se espera que las mujeres ofrezcan sexo como parte del pago”.
La Sra. Gbedo apoya a las mujeres inmigrantes en Trieste, una ciudad portuaria en el noreste de Italia que durante mucho tiempo ha sido un cruce de culturas y sirve como un importante punto de entrada a la Unión Europea para quienes cruzan los Balcanes. De allí continúan a países como Alemania, Francia y Reino Unido.
La mayoría de los inmigrantes que llegan a Trieste por la ruta de los Balcanes son hombres (Barbara Zanon/Getty Image)
Después de cuatro meses operando en Libia, Esther escapó y cruzó el Mediterráneo a bordo de un bote inflable del que fue rescatada por la guardia costera italiana y llevada a la isla de Lampedusa.
Solicitó asilo tres veces antes de que se le concediera el estatus de refugiada.
Los solicitantes de asilo procedentes de países considerados seguros suelen ser rechazados. En ese momento, Italia consideraba peligrosa a Nigeria, pero cambió de opinión hace dos años cuando los gobiernos de toda Europa comenzaron a endurecer sus reglas en respuesta a la afluencia masiva de inmigrantes a Europa en 2015-2016. Desde entonces, las voces que piden más restricciones a las solicitudes de asilo no han hecho más que aumentar.
(BBC)
“Es imposible mantener una migración masiva, es imposible”, dice Nicola Procaccini, diputado del gobierno de derecha de Giorgia Meloni. “Podemos garantizar una vida segura a las mujeres que realmente están en peligro, pero no a todas”.
“Tenemos que ser duros”, advierte Rakib Ehsan, miembro del grupo de expertos conservador Policy Exchange. “Debemos dar prioridad a las mujeres y niñas que corren un riesgo inmediato en territorios afectados por conflictos, donde la violación se utiliza como arma de guerra. »
Actualmente, esto no sucede de manera constante, afirma, y aunque simpatiza con la difícil situación de las mujeres que enfrentan rutas peligrosas hacia Europa, “la clave es la compasión controlada”.
Sin embargo, muchas mujeres que llegan de países considerados seguros dicen que el abuso que sufrieron debido a su condición de mujeres les ha hecho imposible la vida en su país de origen.
Este fue el caso de Nina, una kosovar de 28 años.
“La gente piensa que todo está bien en Kosovo, pero eso no es cierto”, afirma. “Las cosas son terribles para las mujeres”.
Nina dice que ella y su hermana fueron agredidas sexualmente por sus novios, quienes las obligaron a prostituirse.
Un informe de 2019 de la organización de seguridad europea OSCE sugiere que el 54% de las mujeres en Kosovo han experimentado violencia psicológica, física o sexual por parte de una pareja íntima desde los 15 años.
Las mujeres que son perseguidas por violencia de género tienen derecho a asilo según el Convenio de Estambul del Consejo de Europa, y esto fue confirmado en un fallo histórico del tribunal más alto de la UE el año pasado. La Convención detalla la violencia de género como psicológica, física y sexual, e incluye la mutilación genital femenina (MGF).
Sin embargo, sus términos aún no se aplican de manera consistente, según grupos benéficos.
“Muchos agentes de asilo en el terreno son hombres que no están adecuadamente capacitados para abordar un tema tan delicado (como la mutilación genital femenina), ni desde el punto de vista médico ni psicológico”, dice Marianne Nguena Kana, directora de la red europea End FGM.
A muchas mujeres se les niegan sus solicitudes de asilo, dice, basándose en la suposición errónea de que, como ya han sido sometidas a la mutilación genital femenina, no enfrentan ningún riesgo adicional.
“Tuvimos jueces que nos dijeron: ‘Ya has sido mutilado antes, así que no es peligroso que regreses a tu país, porque no es como si te lo pudieran volver a hacer’”, dice Nguena Kana.
Cuando se trata de violencia sexual, Carenza Arnold, de la organización benéfica británica Women for Refugee Women, dice que a menudo es más difícil de probar porque no deja las mismas cicatrices que la tortura física, y los tabúes y las sensibilidades culturales de las mujeres hacen que el proceso sea aún más difícil.
“Las mujeres a menudo se ven apuradas durante el proceso y no pueden revelar la violencia sexual que han sufrido a un oficial de inmigración que acaban de conocer”, dice Arnold.
Gran parte de la violencia que enfrentan las mujeres tiene lugar durante su viaje, dijo la Organización Internacional para las Migraciones a la BBC.
“Las mujeres suelen escapar de la violencia sexual de sus parejas en su país de origen y, durante el viaje, vuelven a vivir lo mismo”, explica Ugochi Daniles.
Este fue el caso de Nina y su hermana durante su viaje lejos de sus parejas abusivas en Kosovo hacia una nueva vida en Italia. Viajando con otras mujeres, caminaron por los bosques de Europa del Este tratando de evitar a las autoridades. Allí denunciaron haber sido atacados por migrantes y contrabandistas masculinos.
“Aunque estábamos en las montañas, en la oscuridad, podíamos escuchar los gritos”, recuerda Nina. “Los hombres se acercaban a nosotros con una antorcha, nos alumbraban a la cara, elegían a quien querían y lo llevaban hacia el interior del bosque.
“Por la noche escuché a mi hermana llorar y pedir ayuda”.
Nina y su hermana dijeron a las autoridades italianas que si regresaban a casa, sus ex novios las matarían. Finalmente se les concedió asilo.
La lucha de Esther por obtener el estatus de refugiada duró mucho más.
Solicitó asilo por primera vez en Italia en 2016, pero después de una larga espera se mudó a Francia y luego a Alemania, donde sus solicitudes de asilo fueron rechazadas porque, según el Reglamento de Dublín de la UE, generalmente se supone que un solicitante de asilo debe solicitar asilo en el primer país de la UE al que ingresa.
Finalmente obtuvo el estatus de refugiada en Italia en 2019.
Casi una década después de abandonar Nigeria, se pregunta si su actual existencia en Italia valió la pena el dolor que soportó para llegar allí: “Ni siquiera sé por qué vine aquí”.
