doChristian Pulisic recuerda vívidamente haberlo visto con su familia. Lo mismo hizo Tyler Adams, quien lo vio con sus amigos del campamento de fútbol. Recuerdos de Tim Howard atrapando un cabezazo argelino en Pretoria y lanzándolo hacia arriba para provocar el contraataque que llevaría al gol de Landon Donovan. instantáneamente icónico apuntar. el objetivo quien evitó cualquier vergüenza a la selección masculina de Estados Unidos en la Copa del Mundo de 2010, eliminándola de la fase de grupos a expensas de Argelia. Uno de los momentos más emblemáticos de la historia del fútbol americano.
Pulisic estaba a unos meses de cumplir 12 años. Adams acababa de cumplir 10 años. Matt Turner cumpliría 16 años al día siguiente y las hazañas de Howard le hicieron preguntarse si debería dedicarse por completo a convertirse en portero.
En el Mundial de Qatar 2022, Pulisic, Adams y Turner fueron el jugador estrella, el capitán y el portero titular del USMNT, respectivamente.
Los Mundiales se prolongan durante semanas. La fase de grupos ya parecía una tarea interminable cuando participaban 32 equipos. Con un campo de 48 jugadores en 2026, solo la primera ronda abarcará 72 partidos (más que toda la última edición del torneo combinada) durante 17 días en junio. Las rondas eliminatorias también continúan y sólo los días libres rompen el hechizo. Esta vez, se necesitarán otros 21 días para reducir los últimos 32 a un solo campeón.
Este fútbol de pared a pared sólo puede ser recordado por los momentos más importantes. Por estallidos de acción cuando un país deja de respirar por unos latidos y se definen ciclos enteros de cuatro años. El truco consiste en crear estos recuerdos, de una forma u otra, para su nación y para las generaciones futuras. Para que la frustración se disipe, aunque sea brevemente. En un golpe. En un puñetazo. En una copia de seguridad. Esa es la belleza del deporte.
El próximo verano, la Selección Nacional Masculina de Estados Unidos tendrá al menos tres oportunidades para dejar una huella imborrable en las mentes de los futuros fanáticos y futuros jugadores potenciales de la selección nacional. El ridículo sorteo del viernes en el Kennedy Center de Washington DC asignó al equipo de Mauricio Pochettino a Australia, Paraguay y a los de Turquía, Rumania, Eslovaquia y Kosovo, a la espera de los play-offs.
La tarea, que comienza contra Paraguay en el SoFi Stadium de Inglewood, California, el 12 de junio, será brindar tantas impresiones como sea posible. Para Estados Unidos, no se trata de ganar la Copa del Mundo. Al menos no es realista. Se trata de dejar un legado en una nación distraída, mimada por momentos imborrables de otros deportes, en una cultura consumida en fracciones, flashes y clips de 30 segundos.
En realidad, los estadounidenses deberían jugar más de tres partidos. Al menos cuatro. Probablemente cinco. Quizás seis.
“En el último Mundial, no pudimos establecer un listón ni un estándar para nada”, dijo el mediocampista Tyler Adams. “No sabíamos qué esperar. No habíamos pasado por este proceso. No sabíamos cómo sería. Ahora somos mucho más maduros. Hemos crecido mucho como individuos y como equipo. Todos querrán que digamos que ganar es obviamente el objetivo. Pero creo que establecer el punto de referencia de lo más lejos que ha llegado Estados Unidos también es realista”.
En el Mundial de 1930, los estadounidenses llegaron a las semifinales, que también fue el primer partido de una ronda eliminatoria de cuatro equipos en la primera edición del Mundial, que poco se parece al megaevento actual. El punto culminante moderno, al que probablemente se refería Adams, fue el avance hacia los cuartos de final en 2002. Ese torneo, en el que Estados Unidos venció a México en Corea en los octavos de final, fue la única vez que los Yankees ganaron un partido eliminatorio de la Copa del Mundo en siete intentos.
Pero aunque el récord histórico no es muy bueno, nunca antes había habido 32 equipos en la segunda ronda de este torneo. Las posibilidades de enfrentarse a alguien vencible son mayores.
“No importa en qué ronda perdamos, no estaremos contentos”, dijo el delantero Christian Pulisic. “Vamos a esforzarnos lo más que podamos e intentaremos hacer una buena carrera”.
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La buena noticia es que Estados Unidos venció a Australia y Paraguay en amistosos en octubre y noviembre respectivamente, por idéntico marcador de 2-1. y por El halagador ranking de la FIFAEl puesto 14 del USMNT es, con diferencia, el más alto del grupo. Paraguay ocupa el puesto 39; Australia 26. Turquía, Rumania, Eslovaquia y Kosovo ocupan los puestos 25, 47, 45 y 80 respectivamente. (Por otra parte, Turquía simplemente eliminó a los estadounidenses en otro partido amistoso en junio, por un marcador de 2-1 que halagó la magnitud de la derrota.)
Lo malo es que por Calificaciones Elo más estancadas El puesto 34 de los estadounidenses sería en realidad el más bajo del grupo si Turquía pasara al último lugar. En resumen, el Grupo D de EE. UU. tiene la segunda calificación Elo promedio más alta entre los participantes de todos los grupos de la Copa Mundial 2026.
Sin embargo, el formato es indulgente. Al ganar el Grupo D, Estados Unidos se enfrentará a un oponente clasificado en tercer lugar en los octavos de final. Incluso terminar segundo no es un mal resultado, dado que los Yankees se enfrentarían entonces al subcampeón del Grupo G, encabezado por Bélgica y poblado por Egipto, Irán y Nueva Zelanda. Seguramente es factible, siempre y cuando no fueran los belgas, quienes eliminaron a Estados Unidos en tiempo extra en los octavos de final en Brasil en 2014. Un tercer puesto significaría problemas, siempre que los estadounidenses terminaran empatados entre los ocho primeros de 12 y evitaran la eliminación: una cita con un ganador de grupo, probablemente Alemania, Francia o Portugal.
Es decir, entre el impulso del récord reciente del USMNT, el talento reunido de una generación sin precedentes y las ventajas de ser uno de los tres equipos locales, realmente no hay excusa para que los estadounidenses no jueguen un quinto partido en esta Copa del Mundo. Los octavos de final. Al menos.
Pochettino, sin embargo, predicó cautela y respeto por la oposición. “Si eres Argentina, tal vez puedas ver lo que sucede después (de la fase de grupos)”, dijo el entrenador en jefe. “Con Estados Unidos, el primer partido es la final del Mundial. El segundo y tercer partido también deben ser la final del Mundial”.
Y después de eso, cuantas más finales de Mundial juegues, mayores serán tus posibilidades de que alguien lo recuerde.
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El libro de Leander Schaerlaeckens sobre la selección nacional masculina de fútbol de Estados Unidos, The Long Game, se publicará en la primavera de 2026. Puede pre-ordenalo aquí. Enseña en la Universidad Marista.
