ORLANDO, Fla. – Tarik Skubal probablemente no sea canjeado. Dejemos eso de lado.
Con el ganador consecutivo del Cy Young de la Liga Americana listo para llegar a la agencia libre en un año, han circulado rumores sobre si los Tigres de Detroit lo canjearán por un botín esta temporada baja. Esto se debe a que el futuro de Skubal en azul marino y naranja parece cada vez más incierto.
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Un 2026 saludable para Skubal prácticamente garantizaría un contrato récord, independientemente de cómo un paro laboral impacte el deporte de cara a 2027. El agente de Skubal, Scott Boras, generalmente aconseja a sus principales clientes que eviten extensiones para probar la agencia libre. Y si bien Skubal podría regresar a Motor City a través del mercado abierto, ese resultado parece poco probable dada la solidez financiera de los equipos de Nueva York y Los Ángeles.
Y así, los Tigres, que vienen de una temporada extraña en la que perdieron el liderato de la división de manera histórica y luego estuvieron a punto de llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana, enfrentan una situación fascinante y compleja con el mejor lanzador del planeta.
Pero cuando se trata de esta temporada baja, una cosa está muy clara: los Tigres no pueden permitirse medias tintas.
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El presidente de operaciones de béisbol, Scott Harris, debe actuar agresivamente para tratar de construir un contendiente legítimo a la Serie Mundial para lo que bien podría ser el último año de Skubal con el equipo. Detroit debería sumar algunas piezas importantes para dinamizar lo que ya es un plantel muy equilibrado y talentoso. Los jugadores como Skubal no aparecen a menudo, lo que significa que Harris y compañía se deben a ellos mismos, a sus fanáticos y a su as poner sus fichas en juego ahora.
Y si ese no es el plan, entonces también podríamos cambiarlo.
Para la primera mitad de 2025, los Tigres se sentían favoritos en la Liga Americana. Al 8 de julio, tenían el mejor récord de la MLB con 59-34 y estaban 14 juegos por delante de los Mellizos de Minnesota en la División Central de la Liga Americana. Riley Greene estaba destrozada. Spencer Torkelson estaba rejuveneciendo su carrera. Javy Báez fue autor de un increíble renacimiento. Y la lista intercambiable de inadaptados que había estallado en octubre del año anterior estaba en pleno apogeo. Zach McKinstry era un All-Star merecido, por el amor de Pete. Todo era color de rosa en el D.
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(Obtenga más noticias de Detroit: feed del equipo de los Tigres)
Entonces todo se derrumbó. A esta fecha, los Tigres tenían peor porcentaje de victorias que los Nacionales, Piratas y Medias Blancas. Los brazos detrás de Skubal, particularmente Casey Mize y Jack Flaherty, resbalaron. La alineación dejó de sumar puntos. Las cosas se vinieron abajo por completo, y sólo un escándalo igualmente vergonzoso de los Astros permitió a Detroit salvar las apariencias y colarse en octubre.
Los ocho partidos de playoffs de los Tigres (tres en una victoria por comodines sobre Cleveland y cinco en una derrota de la ALDS ante Seattle) mostraron tanto el lado bueno como el lado exasperante del equipo. Detroit puede evitar carreras sin importar quién esté en el montículo. Tienen un estilo de juego duro que los convierte en una plaga en octubre contra una competencia superior. Pero la mayoría de su plantilla parecía superada una y otra vez contra las mejores armas. Nadie excepto Kerry Carpenter creó miedo o incomodidad. Detroit ha anotado dos puntos o menos en cinco de esos ocho partidos.
Parece poco probable que los Tigres cambien al as Tarik Skubal. Pero si ese es el caso, tendrán que empezar este invierno.
(Bruno Rouby/Yahoo Deportes)
Esto puede parecer simplista, demasiado simplista, pero los Tigres simplemente necesitan más bateadores de élite.
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Gleyber Torres, quien aceptó la oferta calificada y regresará a Detroit con un contrato de un año, es un bateador profesional y un gran complemento. Greene tiene mucho swing y fallo, pero todavía tiene solo 25 años y ya tiene dos Juegos de Estrellas en su haber. Dillon Dingler se ha convertido en un receptor cotidiano por encima del promedio. Y aunque Carpenter no puede golpear a los zurdos, pocos jugadores son más formidables contra los derechos.
Más allá de este cuarteto, los Tigres deberían buscar mejorar su grupo de juego. Por supuesto, no todas las demás ubicaciones necesitan mejoras, y la versatilidad posicional del equipo permite tomar una gran cantidad de caminos. Alex Bregman, a quien Detroit trasladó como cerrador el invierno pasado, encajaría perfectamente. Lo mismo con Cody Bellinger. Lo mismo ocurre con cualquiera de los dos toleteros japoneses que llegan, Munetaka Murakami y Kazuma Okamoto. Bo Bichette requeriría una reorganización en la cancha, pero eso importa menos que adquirir un jugador que mueva agujas en el horario de máxima audiencia.
Harris ha hecho un trabajo sobresaliente desde que asumió el cargo de gerente general después de la temporada 2022. Dos viajes a los playoffs no son nada despreciable y han ayudado a rejuvenecer la popularidad del equipo en una ciudad hambrienta de títulos. Los sistemas y procesos de la organización son sólidos. El sistema de granjas es muy pesado, pero contiene dos posibles futuros All-Stars, Kevin McGonigle y Max Clark. Las cosas van bien. Si Skubal se va, los Tigres no caerán en la ruina total.
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Pero ha llegado el momento y la ventana está abierta.
El invierno pasado y después de la última fecha límite para cambios, Harris fue criticado por ser excesivamente cauteloso. No logró fortalecer lo suficiente a un equipo que necesitaba desesperadamente un impulso. Más importante aún, no dio un gran giro durante su mandato. Los Tigres no han hecho ningún acuerdo a largo plazo ni han realizado intercambios de alto riesgo y alta recompensa.
Quizás Harris vuelva a actuar con claridad y los Tigres de 2026 se parezcan mucho a los Tigres de 2025. Quizás funcione y Skubal lleve al equipo a la gloria de los playoffs. Pero a la sombra de una carrera por los playoffs que demostró, una vez más, que se necesitan jugadores que cambien el juego para ganar un título, los Tigres, tal como están construidos actualmente, parecen indignos e incapaces.
Skubal es una fuerza generacional con fecha de caducidad. Los Tigres deben aprovechar el tiempo que les queda.
