Para el Manchester United, fue un regreso tranquilizador a la senda ganadora para evitar cualquier sensación de que se estaba gestando otra minicrisis. Las victorias no son tan cómodas, aunque el equipo de Ruben Amorim tuvo que superar un breve susto cuando los Wolves empataron cerca del descanso. El United adoptó el estilo después del descanso, con el técnico levantando el puño derecho mientras Mason Mount ponía el 3-1 con una volea inteligente, aprovechando los goles de Bryan Mbeumo y Bruno Fernandes, quienes también completaron el marcador desde el punto de penalti.
Para los Wolves fue otra derrota desmoralizadora, la decimotercera en 15 partidos de liga. La última vez que saborearon la victoria, en abril, Matheus Cunha, que había disfrutado de su regreso a Molineux con el uniforme completamente negro del United, abrió el marcador. Nueve grupos de aficionados, por un total de miles de aficionados, protestaron contra el propietario de los Wolves, Fosun, boicoteando los primeros 15 minutos. Los aficionados también expresaron su enfado con los jugadores. “No estás en condiciones de llevar esta camiseta”, cantaban y abucheaban a Jørgen Strand Larsen cuando se la quitaban. Hubo risas pantomima cuando el cuarto árbitro indicó al menos nueve minutos de tiempo de descuento.
Esta temporada, a punto de terminar en el descenso, ha sido un pinchazo lento y doloroso. Sin embargo, sólo quedan 23 partidos de liga por disputar. Luego, el sábado visitará al líder Arsenal. ¿Cuántos puntos se llevarán los Wolves de los 69 restantes disponibles? ¿Romperán el récord del Derby de 11 en 2007-08? A esta altura de la temporada pasada, Southampton, que terminó con 12, tenía cinco. El ambiente musical no cambiará pronto y pueden ser seis meses largos para Rob Edwards, para quien ésta es la cuarta derrota consecutiva desde que tomó el mando. Las gradas estaban casi vacías mucho antes del pitido final, tras el cual Cunha saludó a los que se quedaron hasta el final. Los lobos son un caparazón en comparación con el club que llegó a Europa con Nuno Espírito Santo.
Si alguna vez un gol resumió la temporada de los Wolves, fue el primero de Fernandes aquí. André, de cara a su propia portería, fue desposeído por Casemiro en mitad del campo del Wolves y el centrocampista del United localizó a Cunha al borde del área. El United era dos a uno. Cunha reinicia a Fernandes quien, después de perder el equilibrio, vuelve a disparar después de haber mantenido a distancia a Emmanuel Agbadou, siendo débil la resistencia de los Wolves. El disparo de Fernandes fue manso para sus estándares, pero superó a Sam Johnstone en la portería de los Wolves. Yerson Mosquera quedó enredado en el fondo de la red. Cuatro minutos más tarde, Cunha habría duplicado su ventaja de no haber sido por el heroico despeje de Toti Gomes en la línea de gol.
Incluso los aficionados más optimistas de los Wolves se resignan al descenso. La ira ha sido reemplazada en gran medida por la apatía. Incluso las burlas iniciales contra Cunha fueron poco entusiastas. “Ustedes vendieron el equipo, ahora vendan el club”, fue la ya familiar tensión que llovió desde el South Bank mientras los ausentes del primer cuarto de hora se dirigían a sus lugares. Los aficionados de los Wolves corearon cánticos contra el presidente ejecutivo del club, Jeff Shi. “Entiendo la frustración”, dijo Edwards. “No les diré a los aficionados qué hacer. Me gustaría que apoyaran a los jugadores, pero necesitan ver esfuerzo y compromiso a cambio”.
Pocos esperaban que los Wolves empataran cuando se acercaba el descanso, con Jean-Ricner Bellegarde restableciendo la paridad. O bien, los Wolves fueron aplaudidos, no con sarcasmo, mientras se dirigían por el túnel en el descanso. Gomes centró el balón de izquierda a derecha y Ki-Jana Hoever lo devolvió por donde venía. David Møller Wolfe envió el balón al área y Bellegarde, en la prórroga, desvió el balón hacia la esquina inferior, superando a Senne Lammens.
El United resurgió con la intención de recuperar el liderato. “El entrenador tenía algunas cosas que decir”, dijo diplomáticamente Mount sobre el mensaje de Amorim en el entretiempo. Cunha hizo rodar a Ladislav Krejci en el borde del área pero, buscando el ángulo lejano, colocó su disparo por encima. Mbeumo ve bloqueado un disparo, Agbadou frustra a Cunha. La presión del United fue implacable.
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Luke Shaw detuvo el avance de Bellegarde y, sin saberlo, lanzó un contraataque que acabó en gol. Cunha envió un pase ponderado para Diogo Dalot, volando hacia adelante en la superposición, quien cuadró el balón para que Mbeumo hiciera el resto. Fue un ataque que acabó con cualquier esperanza de una victoria improbable. Mount, que marcó el gol de la victoria en Palace en el anterior partido fuera de casa del United, se aseguró de ello. Agbadou detuvo un disparo de Fernandes pero luego pareció pensar que el trabajo estaba hecho. Fernandes recuperó la posesión y recibió un pase al área, donde Mount, interpretado por Agbadou, llegó sin marca para volear.
Todavía había tiempo para encontrar al United. En primer lugar, los aficionados viajeros quedaron encantados con la llegada de Kobbie Mainoo en el minuto 79, su tercera aparición desde octubre. Luego Mosquera fue penalizado por mano y Fernandes anotó su segundo de la noche desde el punto penal, enviando su penalti raso a la esquina para llevar al United al sexto lugar.
