Un fósil de las Patagagonie Windy Plains revisa su libro sobre uno de los grupos más esquivos de dinosaurios de caza. El dinosaurio recién descubierto, Joaquinaptor Casali, atacó a las placas de inundación empapadas en Argentina hace unos 67 millones de años, justo antes de un asteroide que puso fin a la edad de los dinosaurios.
Pesando casi una tonelada y midiendo casi 23 pies de largo, este comedor de carne era tanto un asesino musculoso como un vistazo de cómo sus seres queridos vivieron hacia el último capítulo del Cretáceo.
El descubrimiento zumba a los investigadores no solo porque el esqueleto resultó ser inesperado, sino también en un hallazgo horrible atrapado en sus mandíbulas: el brazo de un reptil tipo cocodrilo. Es una descripción gutural vengativa en la dieta de este ápice de depredadores.
Un esqueleto notablemente completo
El fósil fue encontrado en 2019 en la región de Lago Colhué Huapi de la Patagonia Central de Patagonia. Las rocas de entrenamiento son el cretáceo Maastrichtian Stage, que trae la vida del animal en unos pocos millones de años del evento de extinción global. Esto hace que Joaquinaptor sea uno de los Megaraptorides más jóvenes.
Ubicación del área de estudio en el centro sur en la provincia de Chubut, Patagonia central, Argentina. Mapa geológico simplificado que muestra la localidad informal de Valle Joaquín en la formación del lago Colhué Huapi del Cretácico Superior (parte del grupo Chubut) que le dio a Joaquinraptor Casali Gen. y Sp. Noviembre (crédito: comunicaciones de la naturaleza)
Lo notable de este espécimen es cómo ha sobrevivido a la prueba del tiempo. La mayoría de los fósiles de Megaraptor son fragmentarios, a veces un puñado de huesos en el mejor de los casos, mientras que este esqueleto ha mantenido una gran parte del cráneo, las mandíbulas, las vértebras, las costillas y las extremidades delanteras y las extremidades posteriores. Museo de Historia Natural de Carnegie El paleontólogo Matt Lamanna lo describió como “entre los esqueletos de la ciencia Megaraptran más completos”.
Anatomía diseñada para la caza
Los megaraptorans eran una familia de dinosaurios carnívoros extintos, con tres dedos y brazos largos que tenían enormes garras en las manos y largas cabezas. Joaquinaptor compartió estos mismos rasgos, con la excepción de un par de diferencias inesperadas. Su húmero, la parte superior del hueso, era más gruesa e inusualmente gruesa, lo que sugiere músculos capaces de hacer la carne. El cúbito, un hueso del antebrazo, tenía un proceso extendido para la fijación de los músculos, dando la fuerza adicional del dinosaurio en los brazos.
Sus garras eran grandes y ligeramente colgadas, muy adecuadas para la lágrima de la carne pero no para el hueso del cojín. El cráneo, que alcanza las 28 pulgadas de largo, mantenía hileras de dientes curvos que eran lo suficientemente pequeños para un depredador de tal tamaño. Esta extraña combinación indica un animal que usa sus poderosos brazos y garras tanto como su mordida.
El fósil se estimó a los 19 años, según lo determinado a partir de los anillos de crecimiento microscópico en sus huesos. Al igual que los árboles, estas líneas son una crónica de ciclos de crecimiento anuales. La distancia entre ellos reveló que el dinosaurio había ralentizado el crecimiento, ya que probablemente alcanzó la madurez sexual, pero aún no a un tamaño de adulto completo.
Columna estratigráfica y fotografía del Valle Joaquín que muestra la posición del horizonte del lago Colhué Huapi que le dio a Joaquinraptor. (Crédito: Nature Communications)
Una pista en sus mandíbulas
Quizás la parte más dramática del descubrimiento no fue el dinosaurio en sí, sino lo que tenía en un trailer. Entre sus dientes estaba el hueso de la parte superior del brazo de cocodrilo, un padre de los cocodrilos de hoy. Algunos de los dientes de Joaquinaptor fueron bloqueados contra el hueso, y los paleontólogos han observado marcas de mordedura clara.
Lucio Ibirici, el primer autor del estudio, dijo que la evidencia respalda firmemente que los cocodrilos estaban en el menú. Si está persiguiendo al reptil o recuperar las sobras no es seguro. Incluso algunos expertos muestran la posibilidad de que el depredador haya sido asesinado en su intento de comerlo. “Megaraptorans Quizás son los dinosaurios más misteriosos de todos “, dijo Ibirici”. El hueso Croc podría darnos nuestra primera indicación clara de lo que comieron. “
Un lugar de depredadores en el lienzo de alimentos
Al final del Cretácico, los entornos de la Patagonia estaban dominados por los Megaraptóridos, a diferencia del norte de América del Sur, que estaba dominada por otros depredadores como Abélisaurides. Esta división regional representa el “provincialismo”, la idea de que diferentes grupos de dinosaurios han prosperado en las provincias geográficas.
Joaquinaptor probablemente atacó a los jóvenes titanosaurios, plantas de cuello largos que dominaron la región y los hadrosaurios con un pico. El miembro de Croc es una prueba de que su dieta era más diversa, tal vez incluso incluyendo reptiles que comparten el mismo hábitat de humedales.
Osteología de Joaquinaptor Casali Gen. y Sp. Noviembre (crédito: comunicaciones de la naturaleza)
La playa de Flood Plain donde vivía era caliente y húmeda, con lagunas y ríos que formaban el paisaje. Los pasados que eran más secos están representados por casos más bajos del mismo entrenamiento, lo que sugiere que los megaraptóridos se desarrollaron durante millones de años para adaptarse a las condiciones cambiantes.
Cerca pero diferente de los tirannosaurios
El análisis evolutivo coloca a los megaraptorans cerca de la línea de tiranosaurio, la familia que produjo el Tyrannosaurus Rex. Pero las dos familias eran tan diferentes como el día y la noche. Mientras T. rex Basado en un enorme cráneo, dientes destruidos y brazos insignificantes, Joaquinaptor incluyó mandíbulas más largas, dientes más pequeños y antebrazos masivos y llamativos.
Esto sugiere que estas dos líneas de dinosaurios depredadores han desarrollado diferentes respuestas para hacer la misma tarea: matar y capturar presas “, dijo Lamanna”. Esto muestra que había más de una forma de ser un depredador de ápice. “
Llenar los vacíos escalables
El descubrimiento de Joaquinaptor Casali empuja la existencia previamente establecida de Megaraptórides cerca del final del Cretácico, casi un millón de años antes del impacto de los asteroides. Su esqueleto bien conservado establece un estándar para la comparación de otros fósiles fragmentarios, llenando los vacíos en la información que los científicos tienen con respecto a este misterioso grupo.
Fauna de los dinosaurios del grupo Chubut y la distribución hipotética de depredadores del ápice terópodo en el último Cretácico de América del Sur del Sur. (Crédito: Nature Communications)
El estudio también destaca los modelos de crecimiento de Megaraptorid. Como la mayoría de los dinosaurios, nunca han detenido el crecimiento incluso después de alcanzar la madurez sexual, lo que significa que los adultos realmente podrían estar en tamaño. Se estima que algunos de los primos de Joaquinaptor en la Patagonia duraron más de 26 pies.
El nombre del dinosaurio es un reconocimiento de la ciencia y la familia. “Joaquín” es un reconocimiento del hijo de Ibirici, y “Casali” es un reconocimiento de Gabriel Andrés Casal, un geólogo que ayudó a comprender las unidades del Cretácico de la Patagonia.
Implicaciones de investigación práctica
Este descubrimiento destaca la evolución y adaptación de grandes depredadores a través de América del Sur y revela nuevos niveles de diversidad solo unos pocos momentos antes de la extinción masiva.
Al examinar los anillos de crecimiento y la composición ósea, los investigadores también descubren más sobre los ciclos de vida de los dinosaurios para modelar la forma en que los ecosistemas respondieron al cambio ambiental.
El miembro de cocodrilo extrañamente conservado en las mandíbulas de los dinosaurios ofrece una visión especial de las antiguas relaciones de depredador-prie, arrojando luz sobre las redes de alimentos hacia el final de los Edad de dinosaurios.
Estos resultados permiten a los investigadores reproducir cómo reaccionan los ecosistemas a las perturbaciones masivas, lo que podría aplicarse a las emergencias contemporáneas de la biodiversidad.
Los resultados de la búsqueda están disponibles en línea en el diario Comunicaciones de la naturaleza.
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