OAKLAND – Los funcionarios de la ciudad otorgaron permisos a un desarrollador de East Bay buscan construir una gran terminal marítima en el puerto de Oakland, izando una bandera blanca que podría señalar el fin de una larga “guerra del carbón”.
Los permisos son simplemente para construir una cerca a lo largo de un camino lateral en la antigua Base Militar de Oakland, donde se espera que se construya la terminal portuaria del desarrollador Phil Tagami. Pero esta es la primera vez que recibe aprobación de cualquier tipo para el proyecto desde 2018.
A lo largo de una década, la la ciudad ha perdido varios juicios – y apelaciones posteriores – ante Tagami en los tribunales federales y de condado.
Los esfuerzos de la ciudad para detener el proyecto han sido aplaudidos por los ambientalistas en West Oakland, quienes temen que grandes cantidades de carbón almacenado en la terminal dañen aún más la calidad del aire del área, que ya se ha visto afectada por las actividades industriales.
Ahora, el principal funcionario de la ciudad dice que la compañía de Tagami, Oakland Bulk and Oversize Terminal LLC, será “tratada como cualquier otro desarrollador que llegue a la ciudad”.
“En este momento, es sólo otro proyecto de desarrollo”, dijo el administrador de la ciudad Jestin Johnson en una entrevista. “La ciudad ha ejercido todas sus opciones legales”.
La palabra “carbón”, añadió, ni siquiera fue mencionada durante una reunión reciente entre el administrador y Tagami.
Insight Terminal Solutions determinará si la posible terminal de 34 acres realmente transportará carbón. la empresa propietaria de un subarrendamiento en el sitio.
Tagami, por su parte, insiste en que los factores del mercado determinarán qué productos a granel llegarán en tren a través de otras ciudades del Área de la Bahía y se almacenarán en el puerto de salida antes de ser enviados a Asia.
En el pasado, los ambientalistas de West Oakland han unido a los líderes de la ciudad para oponerse al proyecto planeado, señalando investigaciones que muestran que la tasa de hospitalizaciones por asma es más alta en el área que en cualquier otro lugar del condado de Alameda.
Hoy en día, es posible que los líderes de Oakland tengan más por qué jugar.
Un juez del tribunal de quiebras de Kentucky dictaminó en octubre que la ciudad podría deber cientos de millones de dólares a Insight Terminal Solutions, que quebró en medio de diversas batallas legales de la ciudad contra la terminal.
Sin embargo, unas semanas más tarde, un juez de distrito estadounidense en Kentucky anuló el fallo anterior y concluyó que un juez de quiebras no tenía autoridad para dictar una “sentencia final” contra la ciudad.
El juez Benjamin Beaton escribió que consideraría tanto la defensa de Insight Terminal Solutions de la decisión anterior como los desacuerdos de la ciudad con ella “durante la siguiente fase de este litigio”.
Es un territorio familiar para Oakland, que intentó sin éxito prohibir el carbón de la ciudad durante la última década, lo que llevó a Tagami a presentar una demanda federal. Un juez falló a su favor en 2018.
Insight Terminal Solutions fue adquirida por los ejecutivos de capital privado Jon Brooks y Vikas Tandon en 2018 durante el procedimiento de quiebra de la empresa. Los dos hombres comenzaron a negociar un compromiso con la ciudad que habría impedido el transporte de carbón desde la terminal.
Pero las negociaciones fracasaron por razones que nunca se hicieron públicas, lo que llevó a Oakland a perder una segunda demanda contra Tagami en el Tribunal Superior del Condado de Alameda después de que los líderes de la ciudad intentaron anular el contrato de arrendamiento del terreno del desarrollador.
Una y otra vez, la ciudad ha sido atormentada por su pecado original: aprobar el arrendamiento de la base militar sin obtener un acuerdo escrito de que no se almacenaría carbón allí.
Tagami dijo el miércoles que otros permisos necesarios para comenzar la construcción de la terminal no son “discrecionales”, lo que significa que los funcionarios de la ciudad no pueden rechazarlos legalmente por razones políticas.
“Pagas las tarifas, presentas la documentación adecuada y obtienes los permisos”, dijo Tagami.
Estimó que la construcción de la eventual terminal costaría entre 118 y 250 millones de dólares, aunque reconoció que ese rango era más una “suposición descabellada” que un cálculo.
Ted Franklin, un activista ambiental, dijo el martes que su grupo No Coal en Oakland ejercería presión abiertamente contra la inversión del sector privado en la construcción de la terminal.
“La idea misma de que exista un mercado para el carbón transportado por mar es muy sospechosa”, dijo Franklin. Destacó las medidas de represalia impuestas por China que limitaron las importaciones de carbón de Estados Unidos, en medio de una guerra comercial con el presidente Donald Trump.
Wolverine Fuels, una empresa de carbón con sede en Utah que algún día podría convertirse en uno de los proveedores de la terminal de Oakland, estaba teniendo problemas para encontrar suficiente personal para contratar trabajadores de la mina de carbón, según High Country News. reportado el año pasado.
Mientras tanto, varios esfuerzos de minería de carbón a gran escala en todo el país han cayó planoincluido una oferta en Montana promocionando el producto a sólo una décima de céntimo por tonelada.
En Oakland, los funcionarios de la ciudad podrían decidir monitorear el cronograma. Tagami tiene ahora dos años y medio para iniciar la construcción de la terminal.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
Shomik Mukherjee es un periodista que cubre Oakland. Llámelo o envíele un mensaje de texto al 510-905-5495 o envíele un correo electrónico a shomik@bayareanewsgroup.com.
