W.Cuando el Everton se mudó a su nuevo terreno después de cuatro años de descenso, sus fanáticos más pesimistas debieron temir lo peor. Invertir £750 millones en un estadio con capacidad para 52.769 asientos cuando estás en camino de terminar 16º, 17º, 15º y 13º en la liga es una medida audaz. El campo ha demostrado ser un éxito y los últimos resultados del equipo están a la altura. Cualquier conversación sobre la clasificación para Europa en los últimos años habría parecido ilusoria pero, después de una racha de cuatro victorias de cinco, el Everton es séptimo en la tabla, sólo dos puntos detrás del Crystal Palace, cuarto clasificado. Las preocupaciones por el descenso se convirtieron en sueños europeos.
Su victoria por 3-0 sobre Nottingham Forest el sábado demostró hasta dónde han llegado. Sean Dyche, que regresó al club por primera vez desde que fue despedido como entrenador en enero, observó un equipo del Everton al que nunca llegó a entrenar. Dyche pasó dos años en Merseyside alejando al equipo de la zona de descenso con su valentía. El equipo que venció a Nottingham Forest el fin de semana se mostró sereno, eficiente y cómodo con la victoria.
“Quiero ser positivo e intentar acercarme a Europa”, dijo David Moyes tras sustituir a su predecesor. “Aún no somos un equipo que gane todos los partidos continuamente, pero estamos haciendo buenos progresos”.
Ciertamente lo son. Fue su cuarta blanqueada en cinco partidos y su mayor victoria de la temporada. Sin embargo, ciertamente hay margen de mejora. El Everton ha marcado sólo 18 goles en 15 partidos de liga esta temporada; sólo Wolves, Burnley, West Ham y Forest (los cuatro últimos equipos de la tabla) han marcado menos. Si quieren un lugar europeo, necesitan encontrar Internet con más frecuencia.
La falta de potencia de fuego no es nada nuevo; El Everton se encuentra entre los seis últimos en cuanto a goles marcados en cada una de las últimas cuatro temporadas. El problema es obvio: sus atacantes no son prolíficos. Beto, fichado hace dos años por £26 millones, y Thierno Barry, que llegó procedente del Villarreal en verano por £29 millones, han marcado dos goles en liga entre ellos esta temporada. Ambos se encuentran entre los delanteros que más desperdician la liga en cuanto a diferencia de goles esperada: Beto es el segundo peor con una diferencia xG de -3,14, Barry cuarto con -2,8.
El problema se remonta mucho más allá de esta temporada. El Everton no tiene un goleador destacado desde hace una década. Romelu Lukaku fue su máximo goleador durante cuatro temporadas consecutivas a mediados de la década de 2010. Desde entonces nadie se ha hecho cargo. En las últimas tres temporadas, su máximo goleador no ha logrado alcanzar las dobles cifras. Desde que vendió a Lukaku en el verano de 2017, el Everton ha marcado 366 goles en liga, la menor cantidad de cualquier club de la liga durante ese período.
El hecho de que el Everton subiera puestos en la tabla mientras luchaba por encontrar la red dice mucho del trabajo que ha hecho Moyes para organizar y motivar al equipo. Este no es el equipo fanfarrón de Roberto Martínez que terminó quinto en la temporada 2013-14, pero tiene más ideas, personalidad y fe que los equipos de los últimos años. Para esta versión del Everton, “cruzar la línea” significa lograr una victoria en lugar de presenciar un empate sin goles.
No busque más allá de su victoria por 1-0 sobre el Manchester United el mes pasado, su primera victoria en Old Trafford desde 2013. Reducidos a 10 hombres en el minuto 13, fácilmente podrían haberse retirado. Pero armaron una exhibición extraordinariamente efectiva. Kiernan Dewsbury-Hall les dio la ventaja con un momento de brillantez individual (uno de sus dos tiros del partido) y Jordan Pickford realizó una serie de paradas heroicas para asegurar una victoria notable. El Manchester United ha realizado 25 remates sin marcar gol.
Debería haber más goles en este equipo del Everton. Tienen varios jugadores creativos que tienen la libertad que Moyes tiene para correr riesgos y mostrar su talento. Ocupan el puesto 12 en xG (18,5), el 13 en grandes oportunidades creadas (27), el séptimo en xG por tiro (0,12) y el octavo en toques en el área rival (372). Estas estadísticas no arrojan luz sobre la liga, pero sí muestran que el Everton está atacando con determinación. Jack Grealish atraviesa las defensas con regates sedosos y movimientos inteligentes, desviando a los defensores y abriendo espacio para sus compañeros de equipo. Creó el tercer mayor número de oportunidades en la liga esta temporada (29), una chispa que al equipo le ha faltado en los últimos años.
Iliman Ndiaye y Dewsbury-Hall, los máximos goleadores del club esta temporada, se alimentan de la creatividad y la confianza que Grealish inyecta al equipo. Ndiaye aporta imprevisibilidad y estilo, y utiliza sus trucos para desestabilizar a los defensores y crear aperturas. Dewsbury-Hall combina visión e inteligencia, buscando constantemente pases verticales progresivos para empujar al Everton hacia adelante. Tanto Ndiaye como Grealish se encuentran entre los cinco mejores jugadores de la liga esta temporada en intentos de contacto; Dewbury-Hall está entre los 20 primeros en pases clave.
La clave de su éxito, sin embargo, reside en su historial defensivo. Moyes no ha perdido sus instintos pragmáticos; su equipo tiene la sexta posesión más baja de la liga. El Everton siempre se sienta profundo, absorbe la presión y golpea a sus oponentes en el contraataque. Y todavía dependen en gran medida de Pickford. El Everton ha concedido el quinto xG más alto (23,31) y ha recibido el sexto mayor número de tiros (194) esta temporada, pero sólo tres equipos (Arsenal, Chelsea y Crystal Palace) tienen más portería a cero. Concedieron 23,31 en xG pero sólo 18 tiros de campo, una enorme diferencia de 6,31. Tener un portero que detiene el 74% de los tiros que afronta (la tercera mejor actuación de la liga) significa que supone una amenaza en cualquier partido.
Las cosas van bien para el Everton esta temporada, pero necesitan que sus atacantes mejoren. Si pueden empezar a aprovechar sus oportunidades, realmente podrían dispararse.
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