Nueva York fue el punto de partida de uno de los peores abusos de los contribuyentes en la historia de Medicaid, y ahora está a punto de empeorar: un sindicato planea malversar cientos de millones de dólares de Medicaid en Nueva York.
El Programa de asistencia personal dirigida al consumidor de Albany se estableció para ayudar a las personas con discapacidades graves a evitar la costosa atención de tiempo completo en hogares de ancianos.
La idea era pagar a los cuidadores con fondos de Medicaid (el programa conjunto estatal y federal de atención médica para los pobres y discapacitados que hoy representa alrededor del 10 por ciento del gasto federal) para ayudar a los pacientes a vivir de forma independiente, ahorrando dinero a los contribuyentes.
Pero las reglas laxas, los malos actores y las redes sociales han convergido para inflar los costos del CDPAP.
Los anuncios del metro y los vídeos de TikTok mostraban a las personas cómo obtener dinero “gratis” para cuidar a un familiar o amigo.
Cientos de agencias intermediarias se movilizaron para recaudar, ocupándose de los trámites administrativos y de nómina con cada nuevo registro.
El año pasado, CDPAP pagó a unas 400.000 personas.
El costo: alrededor de $11 mil millones, y los contribuyentes federales pagarán la mayor parte de la factura.
Su enorme tamaño hacía poco práctico combatir el abundante fraude del CDPAP.
Una investigación estatal encontró que se pagó a varias personas para “tratar” a un solo paciente, que vivía en el sur de Asia.
La gobernadora Kathy Hochul, claramente preocupada por el precio, ha pedido a los legisladores estatales que eliminen a la mayoría de los intermediarios del CDPAP.
Pero ahora el otro zapato está cayendo: 1199 SEIU, el sindicato de atención médica más grande del estado, está tratando de sindicalizar a los trabajadores del CDPAP, confiando en Public Partnerships LLC (también conocido como PPL), el nuevo intermediario principal del estado, para hacerlo.
Esta no es la idea que tenía tu abuelo de una unión.
Es casi lo contrario: los cuidadores del CDPAP no trabajan juntos.
No tienen un único jefe, sino unos cientos de miles: los pacientes.
Y trabajan en ambientes extremadamente íntimos, para pacientes que literalmente tienen que confiarles sus vidas.
Estos pacientes deberían y deben tener el poder de contratarlos, capacitarlos o despedirlos.
¿Qué aportaría 1199 a este escenario? Ya depende de Albany aumentar los salarios o los beneficios de los proveedores.
¿Buscaría el Proyecto de Ley 1199 limitar la forma en que CDPAP está “dirigido al consumidor”, imponiendo reglas de disciplina sindical que hagan más difícil despedir a malos empleados?
¿Intentaría el sindicato decirles a los pacientes CDPAP con discapacidades profundas que ya no deciden si un cuidador recibe las llaves de su casa o si puede vestirlos y bañarlos?
Esto parece absurdo, pero hay que plantearse estas preguntas, porque la sindicalización del CDPAP es ante todo una sangría financiera; los consumidores son una ocurrencia tardía.
Escenarios similares se han desarrollado en varios estados, incluido Nueva York, durante las últimas décadas.
Los proveedores de cuidado infantil subsidiados, muchos de los cuales cuidaban a los hijos de sus vecinos en casa, se sorprendieron en 2009 cuando sindicatos, incluido el United Federation of Teachers, comenzaron a recibir una parte de sus pagos estatales, luego de una farsa de elecciones por correo en la que pocos proveedores votaron.
En otros lugares, el SEIU y algunos otros sindicatos han comenzado a recurrir a los pagos de Medicaid realizados a los padres que cuidan a niños discapacitados.
La Corte Suprema de Estados Unidos tomó medidas duras en 2014 y dictaminó que estos cuidadores son responsables ante los consumidores individuales, no ante las agencias estatales, y no se les puede obligar a pagar a un sindicato.
Pero la ley de Hochul convierte a PPL en un “empleador” privado, por lo que sindicalizar a sus cuidadores significaría que 1199 podría obligar a cada uno de ellos a pagar un impuesto del 2 por ciento, o ser despedidos.
Con el número actual de cuidadores de CDPAP, 1,199 recibirían $200 millones adicionales un año.
Probablemente PPL coopera porque es como comprar protección a los gánsteres.
Todos en Albany han visto los anuncios de ataque financiados por 1199 lanzados contra gobernadores y otros funcionarios estatales que cuestionan el tamaño o la eficacia de Medicaid.
Si este proyecto de sindicalización tuviera éxito, este lobby público explotaría.
El sindicato no sólo tendrá un incentivo para mantener flexibles las reglas de registro de cuidadores: tendrá un administrador deber seguir desperdiciando dinero público y presionando a los legisladores para que exijan más.
Esto no tiene precedentes en escala y alcance.
El hecho de que la dirección se esté asociando con los sindicatos para defraudar aún más a los contribuyentes, aparentemente con la bendición de Hochul, significa que Washington debe actuar.
Durante el primer mandato del presidente Donald Trump, los reguladores federales emitieron reglas destinadas a proteger a los beneficiarios de Medicaid de los esquemas de desnatación de primas ideados por los gobernadores y sus partidarios sindicales.
La administración Biden rápidamente revirtió estas correcciones.
Esta vez, el gobierno federal debe centrarse primero en fortalecer las reglas de elegibilidad de los pacientes para programas tipo CDPAP, a fin de reservar esta atención para las personas que realmente la necesitan.
Esto encajaría muy bien en el próximo proyecto de ley de financiación del gobierno, ya que los contribuyentes federales pierden dinero cada día que el grifo de Albany permanece abierto.
También haría una pequeña mella en el presupuesto estatal, donde Medicaid ahora representa el gasto más grande.
Pero si el plan 1199 llega a buen término, los contribuyentes de Nueva York se verán obligados a apoyar el programa Medicaid más caro del país, y al sindicato que lo mantiene así.
Ken Girardin es miembro del Instituto Manhattan.
