Hace diecinueve años, cuando el actor Arnold Schwarzenegger era gobernador, él y la Legislatura crearon un programa que, en teoría, reduciría las emisiones de dióxido de carbono y otros gases de California que se sabe afectan el clima del planeta.
El plan, llamado tope y comercio, autoriza a la Junta de Recursos del Aire de California a realizar subastas trimestrales de derechos de emisión que las refinerías, los productores de energía y otras instalaciones industriales compran para compensar sus emisiones. Es una alternativa a reducir realmente las emisiones o financiar otros proyectos para reducirlas.
Una vez adquiridos, los derechos de emisión se pueden vender y comercializar. A medida que los precios de subasta aumentan con el tiempo, las instalaciones de transmisión tendrían, en teoría, un incentivo para realizar reducciones.
Los ingresos por subastas han aumentado constantemente y hoy genera alrededor de 5 mil millones de dólares al añoque el Estado gasta en proyectos relacionados con el clima, se jactan los funcionarios.
“Los ingresos del programa han financiado casi $33 mil millones en inversiones en todo el estado y han reducido la contaminación de carbono equivalente a retirar de las carreteras 1,3 millones de automóviles a gasolina”, dijo el gobernador Gavin Newsom. Se declara el presupuesto propuesto para 2025-26.
El programa expirará en 2030, y Newsom quería que los legisladores lo extendieran hasta 2045, cuando se supone que California alcanzará la neutralidad de carbono. Los legisladores se opusieron a una simple extensión y, en cambio, insistieron en hacer cambios que ajustaran el número de derechos de emisión y dieran a los legisladores más poder sobre el gasto de los ingresos.
El programa recibió un nuevo nombre, limitar e invertir, lo que implica que a medida que los ingresos de las subastas han aumentado a niveles multimillonarios, el enfoque principal de los políticos en cómo se gasta el dinero ha pasado de reducir las emisiones.
Ya que nuevo informe sobre revisiones de la Oficina del Analista Legislativo destaca que los fondos de capitalización y de inversión “podrán seguir siendo tratados como ingresos fiscales y estar legalmente disponibles para ser gastados con cualquier fin”. En otras palabras, si bien se anuncia que el programa financia programas de reducción de emisiones, sus miles de millones en ingresos pueden gastarse en cualquier cosa que el gobernador y los legisladores quieran financiar.
El Estado desafortunado proyecto de tren de alta velocidad recibió una cuarta parte de los ingresos de la subasta, o alrededor de mil millones de dólares al año. Pero en la nueva versión, se le garantizará una suma global de mil millones de dólares al año para mantenerlo vivo (apenas) mientras los funcionarios estatales intentan recaudar los muchos miles de millones de dólares adicionales necesarios para hacer realidad el tren de alta velocidad.
Mientras que sus partidarios promocionan el tren de alta velocidad como algo que tendría un impacto importante en las emisiones al reducir el tráfico de automóviles, las propias proyecciones de la Autoridad del Tren de Alta Velocidad indican que, si se completa por completo, reduciría las emisiones de los automóviles en sólo un 1%. Mientras tanto, la construcción aumenta las emisiones.
A petición de Newsom, el paquete revisado también dedicará 1.250 millones de dólares a la lucha contra los incendios forestales, lo que aliviará la presión sobre el presupuesto deficitario del estado.
Los legisladores, a su vez, reservaron otros mil millones de dólares como gasto “discrecional”, lo que significa que el dinero puede gastarse en lo que quieran los líderes legislativos.
Estas tres cosas consumirán la mayor parte del dinero y tendrán un impacto mínimo en las emisiones de gases de efecto invernadero.
Cuando la Oficina del Analista Legislativo describió los ingresos de las subastas como “similares a los ingresos fiscales”, estaba poniendo por escrito algo que ha sido obvio durante años: el sistema de límites máximos y comercio es un impuesto de puerta trasera para los consumidores, porque los compradores industriales incorporan los pagos de las subastas a los precios de lo que producen.
Un ejemplo obvio es la gasolina. Se cree ampliamente que los precios de la gasolina en California, los más altos del país, incluyen aproximadamente 30 centavos por galón en costos de tope y comercio incurridos por las refinerías. Además, esos 4 mil millones de dólares en pérdidas anuales para los automovilistas no se gastan en mejorar las carreteras, sino en muchas otras cosas con las que sueñan los políticos.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
