Reginald Harrison no tenía apodo cuando se unió al Real Fuerza Aérea Canadiense en 1943.
Pero después de que estrelló su avión por segunda vez mientras intentaba despegar en una misión en 1944, sus compañeros pilotos comenzaron a llamarlo “Crash”. Lo que no sabían en ese momento era que Harrison se estrellaría dos veces más antes de abandonar el servicio antes del final de la Segunda Guerra Mundial.
Harrison, de 103 años, murió el 20 de noviembre en Saskatchewan, Canadá, según Noticias CTV.
Harrison vivió más allá del siglo, lo cual es bastante sorprendente considerando que estuvo a punto de morir cuatro veces en violentos accidentes aéreos. En total, Harrison sobrevivió a 19 misiones durante la Segunda Guerra Mundial para la Real Fuerza Aérea Canadiense. Pero a pesar de su valentía y su condecorado servicio, sus amigos y familiares recordaron a Harrison como un alma humilde cuando fue enterrado después del funeral del 6 de diciembre.
“Su comportamiento estaba lleno de paciencia y orgullo y se preocupaba por todos menos por sí mismo”, dijo Brian Swidrovich, un amigo de Harrison.
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Harrison creció en una granja cerca de Pheasant Forks, a unas 77 millas al noreste de Regina. Se maravillaba con los aviones que sobrevolaban la granja, soñaba con alistarse en la Real Fuerza Aérea Canadiense mientras él araba los campos.
Harrison siguió su sueño y se ganó sus alas en abril de 1943. Fue asignado a una base en Croft, Inglaterra.
Menos de un año después, se produjo el primer accidente. La tripulación de Harrison regresaba de una misión cuando una bomba explotó en la pista de aterrizaje de la base. La explosión provocó un incendio que alcanzó el avión de Harrison y el piloto resultó gravemente quemado, según el Museo del Comando de Bombarderos Canadienses. A pesar de las lesiones, Harrison volvió al servicio unos meses después.
Poco después de regresar a la base, Harrison se estrelló nuevamente en julio de 1944. Estaba intentando despegar cuando un motor falló y el avión chocó contra un muro de piedra en una granja cercana. El accidente provocó un incendio que provocó la explosión de las bombas del avión. Harrison quedó inconsciente y el accidente podría haber significado el fin del joven piloto si no lo hubieran encontrado en el ala y transportado a un lugar seguro.
Fue después de su segundo roce con el desastre que recibió el apodo de “Crash”. Luego vino su tercera caída, casi un mes después.
Debido al mal tiempo, se pidió a los bombarderos que se trasladaran a otro aeródromo. Pero para Harrison y los miembros de la tripulación, el mensaje no llegó a tiempo. Como no pudieron aterrizar en Croft, Harrison intentó dirigirse a otro aeródromo, pero el combustible estaba casi agotado. Una vez que el motor empezó a chisporrotear, Harrison instó a la tripulación a abandonar el barco. Lo hicieron y todos sobrevivieron al accidente. Viajando a través de las colinas cercanas a Cumberland, Inglaterra, finalmente llegaron a una granja y recibieron ayuda.
Quizás creyendo que cambiar de avión le traería mejor suerte, “Crash” comenzó a volar un avión. Avro Lancaster a finales de 1944. Sin embargo, el 1 de diciembre, el avión de Harrison fue alcanzado por un asalto de sus propios hombres, confundiendo su Avro Lancaster con un avión enemigo. Harrison decidió hacer un aterrizaje forzoso del avión, pero todos los miembros de la tripulación aterrizaron sanos y salvos.
“Dice que engañó al Reaper cuatro veces y su comandante le dijo: ‘No creo que lo consigas la quinta vez. Reg, será mejor que te vayas a casa'”, dijo Swidrovich.
La vida después de la Fuerza Aérea
Después de dejar el servicio militar y regresar a Saskatchewan, Harrison conoció a su esposa, Jean, y la pareja se casó y formó una familia. Harrison encontró empleo en el Servicio Terrestre para Veteranos y pasó 40 años en la organización. Cuando no estaba trabajando, Harrison jugaba golf, hacía curling o hacía jardinería.
“Crash” no compartió sus heroicas y a menudo malditas historias de la Segunda Guerra Mundial hasta más adelante en su vida. Brian Eikel, director ejecutivo de Museo de Aviación de SaskatchewanDijo que Harrison era un conducto valioso hacia el pasado.
“Tener a alguien con quien pudiéramos hablar sobre cómo fue ese día, podría contarnos personalmente. Tenía todas estas historias”, dijo Eikel.
El historial de guerra de Harrison le valió varios honores, como la Medalla del Jubileo de Platino de la Reina Isabel II, la Medalla de Coronación del Rey Carlos III y fue nombrado caballero por la Legión de Honor francesa. Harrison también se convirtió en piloto honorario de la Unidad de Apoyo Aéreo del Servicio de Policía de Saskatoon.
Vuelve a volar a los 100 años
En 2023, Harrison celebró su centenario saltando a un mariposa tigresu primer avión.
“Los hombres como Reg no aparecen muy a menudo y todos tenemos que estar agradecidos”, dijo Swidrovich.
Anthony Towstego, otro amigo de Harrison, dijo que la muerte del veterano es una pérdida importante para Canadá.
“Nunca volveremos a ver a personas de la Gran Generación como él”, afirmó.
Towstego grabó un vídeo de Harrison antes de su muerte, diciendo que los verdaderos héroes fueron los miles de hombres que no regresaron a casa después de la Segunda Guerra Mundial.
“Los héroes están ahí fuera. Los que nunca regresaron. Nunca tuvieron la oportunidad de casarse, de hacer las cosas que hicimos nosotros. Creo que son los verdaderos héroes”.
