En “Hokum”, una nueva película de terror sobrenatural del cineasta irlandés Damian McCarthy, el escritor estadounidense Ohm Bauman (Adam Scott) se encuentra a punto de terminar su popular serie de libros sobre un conquistador con un final oscuro. McCarthy abre la película en el desierto con el conquistador imaginario de Ohm a punto de cometer un asesinato. La escena se interrumpe cuando, en la casa del escriba, sumida en la oscuridad, sonidos extraños lo distraen del contenido de su página digital. Los sustos comienzan allí, pero sólo se intensificarán cuando Ohm viaje a la zona boscosa de Irlanda donde sus padres, ahora fallecidos, pasaron la luna de miel.
Con otras dos películas de terror en su haber (“Caveat”, “Oddity”), McCarthy ha dominado cómo evocar escenas inquietantes en espacios mundanos, pero en este caso, la acumulación de ideas dentro de su caldero resulta en una mezcla complicada.
Durante el primer acto, McCarthy coloca a varios personajes dentro y alrededor del encantador y anticuado hotel donde se aloja Ohm para que el espectador pueda sospechar más tarde que se han cometido irregularidades. Está el anciano propietario (Brendan Conroy), en cuya única escena asusta a dos niños contándoles sobre una bruja malvada de los cuentos populares. Al presenciar esta interacción con desdén, Ohm revela su personalidad antagónica. Quiere que lo dejen solo para trabajar, pero es un autor muy conocido, por lo que los empleados, incluido el bien intencionado recepcionista Mal (Peter Coonan), sienten curiosidad por su visita. Scott aprovecha sus puntos fuertes como intérprete con un comportamiento irónico y versado en un humor inexpresivo. En una de las primeras escenas, menosprecia brutalmente al tímido cazador y aspirante a escritor Alby (Will O’Connell). Scott inflige la indiferente maldad de Ohm con un sentido perverso y perverso de la realidad que coloca al personaje lo más lejos posible del ámbito de la simpatía. Es un imbécil arrogante.
Escondido en el bosque está Jerry (David Wilmot), un vagabundo que vive en su camioneta, cuya animosidad hacia Fergal (Michael Patric), el irritable hijo adulto del dueño de la posada, influirá en cómo los días venideros se vuelvan locos. Y luego está Fiona (Florence Ordesh), una camarera cuyo intercambio con Ohm la lleva a descubrir el misterio de la suite de luna de miel, que no se ha utilizado en años. Fiona y Alby sugieren que el motivo podría ser la presencia de una bruja. Ohm, un escéptico cínico, rechaza sus afirmaciones. Esa misma noche, Halloween, un intento de suicidio y una desaparición sacuden el viejo hotel. McCarthy luego empuja a Ohm en busca de la verdad y del paradero de Fiona. Finalmente llega a la temida suite nupcial.
El tiempo que Ohm pasa encerrado en esta habitación prohibida, de noche y en una oscuridad casi total a excepción de una pequeña lámpara, contiene los sustos más efectivos de la película, pero incluso cuando surge información sobre lo que sucede en esta instalación, surgen más preguntas sobre cómo se supone que todo encaja. La habilidad del director de fotografía Colm Hogan mantiene cada objeto y a Scott legibles a la vista durante este largo pasaje donde todo aparece cubierto de tintes grises. El equipamiento obsoleto y el aspecto general del hotel (casi se puede oler un olor a humedad que emana de sus polvorientas instalaciones) se prestan a la historia: un viejo timbre que comunica con la recepción o lo que parece un montacargas que baja al sótano son parte integral del desarrollo de la trama. McCarthy utiliza hábilmente elementos específicos del diseño de producción para aumentar la inquietud de estas secuencias.
Las visiones de pesadilla de la infancia de Ohm que involucran a su madre sugieren que su trauma personal también lo persigue aquí, no solo a la bruja que Alby dice haber visto antes. Si bien es extremadamente inquietante, una escena en la que un televisor muestra una versión distorsionada de un personaje que Ohm veía cuando era niño parece fuera de lugar, a pesar de que el contexto involucra la trágica muerte de su madre. Además de estas apariciones, también hay un enemigo humano, cuyas motivaciones para cometer un crimen parecen bastante confusas. La combinación de fantasmas, practicantes de magia oscura y un villano de carne y hueso transforma a “Hokum” en una maraña sobrenatural sobrecargada. En ese sentido, el contenido hace honor a su título como una colección de elementos extraños descomunales.
El trabajo anterior de McCarthy, “Oddity”, sobre un espíritu que ronda una casa, fue una exploración más centrada de presencias invisibles que interactúan con el plano mortal con intenciones rectas. No obstante, hay muchas imágenes aterradoras en “Hokum” que satisfarán el ansia de miedo visceral. Estas tomas aparecen principalmente en forma de rostros espantosos o máscaras que aparecen momentáneamente en la oscuridad. Probablemente ninguno de ellos iguale la conmoción de un ejemplo particular en “Oddity”, pero McCarthy conoce el lenguaje y el momento para desplegar estos momentos y sacudir con éxito a la audiencia.
McCarthy subvierte las expectativas en la medida en que la mayoría de los personajes resultan ser lo opuesto a los arquetipos que en gran medida fueron pintados y, sin embargo, eso no hace que “Hokum” sea más original. El deseo del cineasta de darle a Jerry una pequeña historia de fondo más allá de su vida al margen de la sociedad no se extiende a ninguno de los otros personajes, pero de alguna manera lo vincula a Ohm de una manera morbosa: ambos se sienten juzgados por la muerte de un ser querido. Reforzado por el giro sensato de Scott (no se convierte en un rey de los gritos), “Hokum” es una hazaña de terror competente, que se basa en la atmósfera en lugar de la sangre, incluso si sus muchos hilos aterradores se sienten inconexos, como habitaciones en hoteles claramente diferentes.
