Los álbumes navideños todavía tienen cierto estigma entre los fanáticos de artistas más creíbles. Puede resultar difícil, en primer lugar, superar la expectativa de que se trata de dinero o sentimentalismo y, en segundo lugar, crear una versión original de la música de temporada, incluso con las mejores intenciones. Si un artista se dignara embarcarse en una verdadera gira musical navideña, las sospechas podrían despertarse aún más. ¿Cuál podría ser la razón, además del oportunismo, para tanta dedicación a la temporada?
Así que Dios bendiga a los cantautores ocasionales como Ben Folds, que ven la Navidad como una forma de escribir el tipo de canciones que normalmente escribiría, no sólo con el propósito de un nuevo álbum, sino también para un concierto real. Su gira Tis the Season, recientemente completada, fue una verdadera estrella navideña al resaltar el camino correcto para emprender este tipo de cosas, al igual que el álbum de material en su mayoría original que lo precipitó, el maliciosamente titulado “Sleigher” de 2024. Folds trae al estado de concierto un holístico acercamiento a la música navideña, sólo sobre unas pocas “putas”.
Incluso antes de que Folds grabara “Sleigher”, había muchas pruebas contundentes de que él era el hombre adecuado para el trabajo. Fue el hecho de que ya había escrito y grabado una serie de canciones que mencionaban la Navidad o las festividades de manera destacada o incidental; pistas anteriores que, combinadas con el material de “Sleigher”, fácilmente sumaban un conjunto completo, antes de llegar a números no estacionales agregados como pistas extra para el bis. El más notable de ellos, como cualquier fan sabe, es su éxito de finales de los 90, “Brick”, una balada sobre cómo llevar a tu novia a abortar el 26 de diciembre. Una vez que hayas escrito esto como tu primera “canción navideña”, habrás establecido un parámetro externo claro de hasta qué punto estás dispuesto a estirar el género, tal como está.
En una de las dos presentaciones con entradas agotadas en el nuevo Blue Note Cafe de Los Ángeles, donde fue uno de los pocos actos no jazz reservados hasta el momento en la joven vida de ese club, Folds y su combo naturalmente interpretaron “Brick”, junto con algunas otras canciones navideñas preexistentes que tendían hacia ese borde externo, como la inédita “Bizarre Christmas Incident” y la poco delicada titulada “Bitch Went Nutz”. Pero ser subversivo con respecto a la Navidad no es realmente lo suyo, ni lo suyo en este momento, al menos. Y el álbum “Sleigher”, a pesar de su nombre irreverente, tiende más hacia el centro, con canciones serias que no temen al menos tocar un sentimiento, o incluso entregarse a él, incluso si el sentimiento es la soledad. Durante todo el rodaje, Folds pudo interpretar la Navidad como comedia, pero la mayoría de las veces encontró algo más serio, llegando incluso a cubrir a Mel Torme y Vince Guaraldi sin disculparse.
Al principio, explicó por qué llegó a ver la temporada como un escenario significativo para canciones originales.
“Me encanta una buena rima, y por eso supongo que me tomé la molestia de escribir un álbum navideño completo, así como algunas otras canciones de mi pasado”, le dijo a la audiencia de Blue Note. “Había canciones navideñas y un montón de canciones que lo mencionan” en su catálogo, “y creo que la razón es porque es muy omnipresente una vez al año. Es una festividad tan tiránica que se apodera de todo. Es la festividad que es demasiado grande para fracasar. Y es la misma mierda todos los años. Son los mismos colores, las mismas imágenes, los mismos sonidos, canciones, todo… los mismos anuncios… Y ese es el regalo”.
Tendría que explicarlo con más detalle y lo hizo.
“Porque cuando todo es igual y parece una continuación de ayer, que fue 2024, y el día anterior fue la Navidad de 2023, lo único que ha cambiado eres tú. Y creo que por eso me interesé en el tema. Podrías estar en la cena de Navidad y darte cuenta de que hace apenas dos días, en Navidad, había algunas personas que estaban aquí y que ya no están. Y luego te sientas y hablas con sobrinos que ni siquiera estaban aquí. hace unos días, y ahora están calvos y te cuentan sobre su quiebra. Entonces, tener eso como marcador, eso lo convierte en una. rima. Para eso sirve una rima. Es al final de una frase o verso que suena igual. Todo parece que debería ser igual, pero es un poco diferente; de hecho, aprendiste algo en las últimas 10 sílabas.
Con eso, se lanzó a “Christmas Time Rhyme”, que, como explicó, originalmente se suponía que sería la canción principal de su álbum navideño el año pasado, antes de “pensé en ‘Sleigher’ y pensé: ‘Hombre, tengo que usar eso’. Es mejor. Y también deja de lado esta poesía para ir directo al grano: “Momentos preciosos como estos, me importan.
/ Miren, ustedes son todos unos malditos frikis, pero somos familia / Así que hacemos lo que sea necesario para estar en el mismo lugar, aunque sólo sea por un día.
Además de las versiones más familiares que también adornan su presentación, Folds presentó a su audiencia “You Don’t Have to Be a Santa Claus (When Christmas Comes Around)”, una vieja melodía bastante oscura que se remonta al menos a 1955, cuando la grabaron los Mills Brothers. (Folds dijo que fue escrito durante la Gran Depresión). “Pensé que podría ser relevante hoy porque se trata de cómo se podría pensar en ayudar a alguien en días distintos a Navidad, y fue una declaración controvertida entonces, como lo es ahora, ayudar a alguien más”.
Más cerca de casa, descubrió lo que significa estar realmente solo en Navidad – o al menos algo más que la compañía de una mascota – con su “Maurice” original, escrito en Nashville en “uno de esos barrios suburbanos donde todo parece igual y no es tan inspirador. Y todos los vecinos tenían exactamente las mismas decoraciones navideñas en su patio delantero: un Papá Noel inflable de aproximadamente dos pisos de altura y un reno inflable al lado; casi todas las casas de la calle. Había lo mismo en el patio delantero. Maurice Odiaba a los renos. Les decía tantas cosas inapropiadas en su idioma de reno… Nuestro jardín estaba justo al lado de la I-40, que también termina aquí, y Maurice estaba cavando hoyos en la nieve, y me imaginé que estaba tratando de cavar un camino.
Las canciones más divertidas del pasado tenían su propia historia. “Bitch Went Nutz” trataba sobre una joven abogada conservadora en ascenso que invitaba a un barista liberal a ser su acompañante en la fiesta de Navidad de la oficina, solo para verla terminar en una discusión política a gritos con sus colegas de derecha. “Bizarre Christmas Incident” fue escrito como su primer y desacertado intento de crear un tema final para “How the Grinch Stole Christmas”; deleitó a la audiencia de Blue Note contando lo horrorizado que estaba el supervisor musical cuando se lo entregó: “Ben Folds, esa es una maldita película para niños. ¡No se la mostraré a Ron Howard!” Luego siguió en concierto con la canción mucho más apropiada con la que estuvo de gira durante las siguientes 24 horas y que logró incluirse en la película “Lonely Christmas Eve”.
La más lastimera fue una canción que coescribió con Nick Hornby, “Picture Window”, sobre el famoso novelista y su esposa pasando la víspera de Año Nuevo con su hijo con una enfermedad crónica en una habitación de un hospital de Londres. El estribillo: “¿Sabes qué es la esperanza? / La esperanza es una bastarda, la esperanza es una mentirosa, una trampa y una provocación / La esperanza viene hacia ti / Patéala en el trasero / No pertenezco a días como estos”. La temporada navideña no puede ser más aleccionadora que eso, a pesar del mínimo de bebidas del Blue Note.
¿Qué haces después de toda esta variedad de comida navideña, aparte de cantar “La canción de Navidad”? Con el bis, llegan castañas inusuales de su propio catálogo, como “Philosophy”, de su era Ben Folds, más centrada en el teclado, antes de regresar a Charlie Brown con “Christmas Time Is Here”, cantada por su compañera de dueto Lindsey Craft, para enviar a la audiencia a un estado de tranquilidad con una nota de tranquilidad.
Folds sigue siendo uno de nuestros compositores más confiables, por lo que no sorprende que su material navideño sea tan fuerte como el resto y que, a diferencia de la mayoría de sus contemporáneos, reconozca que vale la pena saciar la sed del público en general por canciones de temporada. Porque, como mínimo, representa una duodécima parte de nuestras vidas, aproximadamente. Tiene una canción llamada “Sleepwalking Through Christmas”, pero es mérito suyo que no sea sonámbulo cuando se trata de inventar estas cosas. Esperemos “Sleigher 2” y una temporada de giras duradera.
