Ben Platt es el regalo de Navidad que debes hacerte

Ben Platt muestra tanto su cautela nerviosa como su talento extravagante.

A veces, su lado neurótico y mirándose el ombligo se apodera de su arte, como fue el caso durante su concierto en el Teatro Griego en el verano de 2024. A pesar de la gloria de su canto y el éxito envidiable de su galardonada carrera, ha hecho que su vida de enormes privilegios parezca una historia de angustia e infelicidad incesantes.

No es fácil crecer como LGBTQ+. El estigma y la alienación son inevitables, incluso en los círculos más progresistas. Pero no siempre fue fácil simpatizar con sus dificultades y tribulaciones en los enclaves más elitistas de Los Ángeles.

Muchos jóvenes homosexuales sufren aún más, sin Tony, Grammy y Emmy que los consuelen. Pero una nueva madurez se muestra en su último concierto en su ciudad natal, “Ben Platt: Live at the Ahmanson”. En este espectáculo bellamente escenificado, dirigido por el ganador del Tony Michael Arden, Platt recapitula la historia de su vida con un toque irónico mientras canta canciones que marcan su meteórico, meteórico viaje.

Muchas de las anécdotas son las mismas, incluida una ligera mención de sus encuentros con los pocos estudiantes de la prestigiosa Escuela Harvard-Westlake. Pero Platt parece haberse dado cuenta de la suerte que tenía. Reconociendo el “año horrible” que todos acaban de vivir, promete (y cumple) una velada de escape musical.

Judy Garland, la inspiración para su concierto de Broadway de 2024, “Ben Platt: Live at the Palace”, sigue siendo su musa. Su interpretación de “¡Eso es entretenimiento!” calienta a la audiencia antes de que Platt haga su entrada a una tienda de dulces.

El espectáculo comienza con “Corner of the Sky” de “Pippin”, un tema básico de piano bar que los fanáticos acérrimos del teatro musical pueden cantar en cualquier nivel de ebriedad. Pero Garland regresa rápidamente cuando Platt combina dos canciones que abordan la situación del amor no correspondido de diferentes maneras.

“Andrew” – de su último álbum en solitario, “Honeymind” – profundiza en la experiencia de enamorarse de un hombre heterosexual que no puede corresponder. “The Boy Next Door”, que Garland hizo famosa en la película de 1944 “Meet Me in St. Louis”, cuenta la historia del deseo heterosexual oculto a plena vista.

Las selecciones de los álbumes de estudio de Platt constituyen una buena parte del cartel. Todos son personales, pero los más conmovedores son los que desinhiben en sus retumbos introspectivos, como “Grow As We Go” y el sublime “Before I Knew You”, que prologó con un cariñoso homenaje a su marido, el actor y cantante Noah Galvin. En “Dear Evan Hansen”, la serie que lo catapultó al estrellato, optó por una canción que su personaje principal no podía cantar, “Requiem”. (Platt admitió que había pasado suficiente tiempo viviendo en la mente atribulada de Evan).

Dos canciones que cantó en su drama de Netflix “The Politician” demuestran su respeto por Joni Mitchell y Billy Joel. “River” de Mitchell, uno de los aspectos más destacados del concierto, resalta el rango brillante de su voz, que se sumerge sin esfuerzo en un falsete entrecortado que tiene la calidad de un maestro baterista de jazz dibujando pinceles. Un sólido homenaje a “Vienna” de Joel sacó a relucir al showman narrador de Platt, cuya confianza se dispara en una canción que es ideal para él.

Ah, pero estoy enterrando el lede. Cada actuación cuenta con un invitado especial diferente, y en el espectáculo del viernes, la luminaria invitada no fue otro que Josh Groban, a quien Platt llamó “la CABRA”. Ambos crecieron en Los Ángeles y ambos han expresado su gratitud a los educadores artísticos que los inspiraron y a la escena teatral de Los Ángeles que los impulsó a la grandeza.

Groban agradeció a Platt la oportunidad de debutar en Ahmanson, un escenario que conocen bien, especialmente Platt, quien no sólo asistía regularmente a las funciones aquí, sino que apareció dos veces en producciones, en sus propias palabras juguetonas, como un “niño afeminado y triste”.

Los dos hombres cantaron a dúo “What I Did for Love” de “A Chorus Line” que fue memorable, especialmente por la forma en que permitió a estos, a veces rivales, que competían por los premios Tony, deleitarse con los vínculos comunitarios entre ellos. El público quedó sin aliento no sólo por el entusiasmo sino también por la actividad telefónica que registró el encuentro para la posteridad digital.

Los psicólogos dirán lo que quieran que la canción que Platt eligió interpretar después de que Groban dejó el escenario fue “The Winner Takes It All”, que dijo que incluyó únicamente por el hecho de que estaba tan conmovido por la actuación de Christine Sherrill en la nueva producción de Broadway de “Mamma Mia!”

Su versión del número, que equilibraba hábilmente lo campestre y la sinceridad, fue una delicia total y completamente desprovista de un subtexto siniestro. Platt solo quería divertirse, como fue el caso en su interpretación malhumorada y reelaborada del éxito de Addison Rae en las redes sociales, “Diet Pepsi”, que presentó descaradamente como un tesoro del cancionero estadounidense.

Arden, quien dirigió “Ben Platt: Live at the Palace”, aporta el mismo nivel de atención meticulosa que le valió un premio Tony este año por el musical “Maybe Happy Ending”. El diseño de producción de Matt Steinbrenner expone ingeniosamente la naturaleza histórica del escenario de Ahmanson. La sublime iluminación de Ryan Healey proporciona el encanto que hace de esta ofrenda un regalo navideño perfecto.

Dos cantantes de respaldo, Shaunice Alexander y Allen René Louis (que hicieron los arreglos vocales) parecían tan emocionados de tocar Ahmanson como Platt. El sentimiento de intimidad que compartían estaba respaldado por una banda con la gracia estilística de una orquesta bien perfeccionada. (Platt elogió al director musical Chase Foster por los arreglos hechos a medida).

Ataviado con una boa blanca, Platt canalizó a Liza Minnelli, a quien llamó la bebé nepo más grande de todos los tiempos. Fue un gran elogio del hijo del productor de “Wicked” Marc Platt, nacido del respeto por el virtuosismo y la ética de trabajo que le permitieron emerger de la sombra del talento único de su madre. Luego cantó una versión de “Maybe This Time” de “Cabaret” que sin duda habría hecho que Minnelli aplaudiera tan fuerte como la abrumada multitud de Ahmanson.

Pero asegurándose de darle a su madre Garland lo que le correspondía, Platt regresó para un bis con “Over the Rainbow” en una interpretación que evoca la inquietante interpretación de Rufus Wainwright de ese clásico del “Mago de Oz”. Cualquiera que fuera la influencia, la despedida de Platt nos envió a casa en una nube de éxtasis.