Después de dos décadas y dos mandatos al frente de Walt Disney Co., Bob Iger finalmente cuelga las riendas.
Disney contrató esta semana al jefe de parques Josh D’Amaro, de 54 años, para suceder a Iger como director ejecutivo. La transferencia está prevista para el 18 de marzo, en la reunión anual de inversores de la empresa, y Iger seguirá siendo asesor principal y miembro de la junta hasta su jubilación en diciembre.
El cambio de guardia en la cima de una de las empresas icónicas de Estados Unidos marca el final de una era.
La historia probablemente recordará a Iger como un líder visionario que transformó Disney revitalizando sus motores creativos a través de una serie de adquisiciones taquilleras, expandiendo su perfil internacional y avanzando audazmente hacia un peligroso territorio de streaming al lanzar Disney+ y ESPN+ mientras las audiencias se alejaban de los principales canales de televisión de la compañía.
Iger, de 74 años, ha sido durante mucho tiempo el director de estudio más respetado e inspirador de Hollywood, conocido simplemente en la ciudad como “Bob”.
El presidente de Disney, James Gorman, dijo en una entrevista que los casi 20 años de Iger en el poder estuvieron enmarcados por dos eras: “Bob 1” y “Bob 2”.
Después de convertirse en director ejecutivo en 2005, Iger presidió un período de notable crecimiento. A través de adquisiciones de Pixar Animation, Marvel Entertainment y el estudio de “Star Wars” LucasFilm, la compañía ha adquirido franquicias exitosas y personajes populares, incluidos el Capitán Marvel, Baby Yoda y el Sheriff Woody de “Toy Story”, para poblar salas de cine y parques temáticos.
“Bob estabilizó el negocio y lo hizo crecer”, dijo Gorman. “Él creó una potencia absoluta”.
Al mismo tiempo, Iger trabajó para preservar ABC, ESPN y el encanto caprichoso que surgió de la imaginación del fundador Walt Disney hace tantas décadas. Iger apreciaba joyas animadas como Mickey Mouse, Goofy, Winnie the Pooh, la princesa polinesia Moana y mucho más.
“La era Iger se ha definido por un enorme crecimiento, un compromiso inquebrantable con la excelencia en la creatividad y la innovación, y una administración ejemplar de esta institución icónica”, dijo Gorman en un comunicado en nombre de la junta, y agregó: “Expresamos nuestra más profunda gratitud a Bob Iger por su extraordinario liderazgo y dedicación a The Walt Disney Co”.
El ex director ejecutivo Michael Eisner dijo al Times que Iger “tuvo un éxito magistral” en cada paso.
“Desde ABC Sports hasta ABC Television Network y luego hasta Disney, cuando lo heredamos cuando adquirimos ABC/Capital Cities, Bob creó éxito tras éxito”, dijo Eisner. “Por eso fue elegido director general de Disney, cargo que supuso su mayor éxito… ¡Qué récord!”
El primer reinado de Iger terminó cuando dejó el cargo de director ejecutivo en febrero de 2020 y luego se retiró de la empresa 22 meses después.
Pero esa transferencia de liderazgo resultó desastrosa y se convirtió en el mayor error de Iger, uno que desde entonces ha trabajado arduamente para corregir.
Bob Iger pasó el puesto de director ejecutivo a Bob Chapek en 2020.
(Cable comercial)
El ex jefe de parques Bob Chapek asumió este importante papel, pero carecía de estatura, creatividad y apoyo entre los líderes clave. Rápidamente enfrentó la escala de la pandemia de COVID-19, que cerró las máquinas de ingresos de Disney: parques temáticos, cines y eventos deportivos que impulsan ABC y ESPN.
Wall Street se deterioró rápidamente por las pérdidas multimillonarias en streaming de Disney y las compañías de entretenimiento tradicionales que se lanzaban al streaming para competir con Netflix. Las acciones de la empresa cayeron.
Chapek también se encontró en una disputa política con el gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, quien llamó a Disney “despertado”. La disputa pública empañó la limpia imagen de la empresa de Burbank y socavó su objetivo de entretener a las masas, independientemente de su lealtad política.
La junta recurrió a Iger en noviembre de 2022 para sofocar una revuelta de los altos ejecutivos de Disney y aliviar las preocupaciones de los inversores.
“Cuando regresé hace tres años, tenía muchísimas cosas que arreglar”, admitió Iger durante una conferencia telefónica sobre resultados con analistas el lunes. “Pero cualquiera que dirige un negocio también sabe que no se puede tratar sólo de reparaciones. Hay que preparar el negocio para el futuro”.
La sucesión se convirtió inmediatamente en la principal prioridad de la junta cuando Iger tenía poco más de 70 años. Pero el liderazgo de Disney se había reducido tras una serie de salidas de altos niveles y el gasto de la compañía se había salido de control.
Iger reestructuró la empresa, lo que provocó miles de despidos, y dio a los ejecutivos de la división supervisión financiera para, en palabras de Iger, darles “piel en el juego”.
Su sucesor, D’Amaro, recordó que la primavera pasada le llevó una carpeta de 250 páginas a Iger para que la revisara durante el regreso del jefe al edificio del Equipo Disney en Burbank en 2022. El libro estaba lleno de actualizaciones detalladas para cada componente de la enorme división de parques y experiencias de D’Amaro.
Al día siguiente, Iger se presentó en la oficina de D’Amaro, carpeta en mano.
“Sacó una página”, relató D’Amaro en una conferencia de inversionistas el año pasado, y agregó que Iger dijo: “tenemos mucho espacio para hacer crecer este negocio. Tenemos terrenos en todas nuestras ubicaciones en todo el mundo”, dijo D’Amaro. “Tenemos las historias (y) tenemos los fans”.
Esto sentó las bases para el actual programa de inversión de 60 mil millones de dólares a 10 años de Disney para expandir los parques temáticos y complejos turísticos, las líneas de cruceros y abrir una nueva empresa en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos. D’Amaro fue puesto a cargo de este esfuerzo para solidificar la posición de liderazgo de Disney en entretenimiento de ocio. Este mandato se ha vuelto cada vez más importante para Disney en medio de la disminución de los ingresos de la televisión lineal y la programación por cable.
El segundo mandato de Iger como director ejecutivo no fue tan divertido como el primero.
Se ha visto envuelto en una amarga pelea por poderes con dos inversores multimillonarios, que han desafiado su estrategia, sus planes de sucesión y la compra por parte de Disney en 2019 de gran parte de 21st Century Fox de Rupert Murdoch. La medida fue controvertida y los críticos se quejaron del precio de compra de 71.000 millones de dólares. Disney recortó el gasto vendiendo redes deportivas regionales y otros activos, pero el acuerdo dejó a la compañía con una deuda significativa justo antes de que llegara el COVID-19.
El acuerdo con Fox le dio a Disney los derechos de cientos de propiedades, incluidas “Avatar”, “Deadpool” y “Los Simpson”.
Iger venció el desafío del proxy y esta semana volvió a defender la compra de Fox, que le dio a Disney el control del servicio de transmisión Hulu, National Geographic Channels y FX.
“El acuerdo que hicimos para Fox, en muchos sentidos, se adelantó a su tiempo”, dijo Iger en la conferencia telefónica sobre resultados, destacando la guerra de ofertas que se está llevando a cabo actualmente por Warner Bros. Discovery.
“Sabíamos que íbamos a necesitar más volumen en términos (de propiedad intelectual) y llegamos a este acuerdo”, dijo Iger, señalando la expansión de Disney de sus franquicias más allá de la pantalla grande hacia sus lucrativos parques temáticos. “Cuando nos fijamos en la huella de la empresa hoy en día, nunca ha sido más grande ni más diversa”.
El analista de medios de TD Cowen, Doug Creutz, todavía cree que el acuerdo con Fox fue un fracaso y dijo en un informe: “Ha habido muchos acuerdos de medios que destruyen valor antes de DIS-FOX, por lo que no estamos de acuerdo con su afirmación” a pesar de los múltiplos ofrecidos por Warner.
De izquierda a derecha; James Gorman, presidente de la junta directiva de Walt Disney Co.; Josh D’Amaro, presidente de Experiencias Disney; Dana Walden, copresidenta de Disney Entertainment; y Bob Iger, director ejecutivo de Walt Disney Co.
(Walt Disney Co.)
A Iger se le atribuye la gestión astuta de la imagen y la cultura corporativa de Disney.
Jugó un papel decisivo en la resolución del amargo año de lucha laboral de Hollywood al negociar treguas con el Writers Guild of America y el sindicato de artistas intérpretes o ejecutantes SAG-AFTRA en 2023.
También buscó alejar a la empresa de la política divisiva, aunque con un éxito limitado.
Disney acordó pagarle al presidente Trump 16 millones de dólares para resolver una disputa sobre declaraciones inexactas hechas por el presentador de ABC George Stephanopoulos un mes después de la reelección de Trump. Pero los defensores de la libertad de expresión aullaron, acusando a Disney de complacer a Trump.
En septiembre, Iger sacó a la compañía de las arenas movedizas políticas en medio de un levantamiento de los conservadores, incluido el presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones designado por Trump, quien estaba enojado por los comentarios hechos por el comediante nocturno de ABC Jimmy Kimmel tras el asesinato del activista Charlie Kirk.
Iger sostiene que Disney tomó la decisión de devolver a Kimmel a su puesto nocturno, independientemente de la presión política de ambas partes.
Aún quedan enormes desafíos para D’Amaro, el nuevo director ejecutivo.
Él y su equipo, incluida la directora creativa Dana Walden, deben garantizar que las películas y programas de televisión de Disney cumplan con el compromiso de calidad de la compañía y que sus servicios de transmisión (Disney+, Hulu y ESPN) superen a la competencia.
En los últimos años, los aclamados estudios de animación de Disney, incluido Pixar, han tenido dificultades para lanzar éxitos de manera constante., aunque tuvo éxito con secuelas. “Zootopia 2” de Disney Animation es ahora la película animada estadounidense más taquillera de todos los tiempos, con una taquilla mundial de más de 1.700 millones de dólares, y la película de Pixar de 2024 “Inside Out 2” ha recaudado casi 1.700 millones de dólares en todo el mundo.
La compañía también debe mantener sus costosos contratos deportivos, particularmente con la NFL, para asegurar el éxito de ESPN. Esta semana, Disney y la NFL finalizaron su acuerdo para que la liga adquiera una participación del 10% en ESPN.
Y, a medida que las audiencias televisivas siguen disminuyendo, Disney debe evaluar la importancia de la cadena ABC, donde Iger comenzó hace más de 50 años trabajando detrás de escena por 150 dólares a la semana.
Los inversores también esperan que D’Amaro impulse las tambaleantes acciones de Disney, que han caído un 9% en lo que va del año.
“El precio de las acciones no es un reflejo exacto de lo que hizo (Iger), pero… lo será”, dijo Gorman. “Y debería recibir crédito por ello”.
En un comunicado el martes, D’Amaro expresó su gratitud a la junta directiva de Disney “por confiarme el liderazgo de una empresa que significa tanto para mí y para millones de personas en todo el mundo”.
“También quiero expresar mi gratitud a Bob Iger por su generosa tutoría, amistad y el profundo impacto de su liderazgo”, dijo D’Amaro.
La redactora del Times, Samantha Masunaga, contribuyó a este informe.
