A diferencia de su imperfecto álbum debut, el segundo esfuerzo de Queen fue casi perfecto para empezar. “‘Queen II’ fue el paso más grande que jamás hayamos dado”, dijo el guitarrista Brian May. “Fue entonces cuando realmente empezamos a hacer música como queríamos”.
Si bien el debut de la banda sufrió una mezcla confusa y una interpretación rígida, “Queen II” fue el trabajo de una banda tremendamente ambiciosa derivada de su primer sencillo exitoso, “Keep Yourself Alive”. Confiado y extenso, el álbum dio vida a las visiones más salvajes de la banda, y especialmente de Freddie Mercury. Es un lugar de entretenimiento musical lleno de guitarras rugientes, piano barroco y las armonías gloriosamente apiladas de la banda; con referencias líricas shakesperianas y antiguas inglesas, personajes salvajes como las Reinas Blancas y las Reinas Negras y los Titanes y los Trovadores y Fairy Fellers.
La canción de varias secciones de Mercury “March of the Black Queen” fue la predecesora directa de “Bohemian Rhapsody”; incluso la portada del álbum, la icónica y morbosa foto de la máscara mortuoria de Mick Rock, fue un presagio de lo que vendría, ya que la banda la recrearía para el legendario video musical “Bohemian Rhapsody” tres años después, que muchos consideran el primer video musical moderno.
Dividido en “Side White” y “Side Black”, “Queen II” incluye dos de las mejores canciones del guitarrista Brian May, “Father to Son” y “White Queen”, pero la segunda cara (también conocida como negra) del álbum es una explosión de la creatividad de Mercury, con su canción más rockera (“Ogre Battle”), la más excéntrica (“The Fairy Feller’s Master Stroke”) y una de sus mejores baladas (“Nevermore”), además de “March of the Black”. Queen” y el segundo exitoso sencillo del grupo, “Seven Seas of Rhye”. El álbum es una obra maestra arqueépica, definitivamente británica, que debería ser la primera visita para cualquiera que busque más “Bohemian Rhapsody” (lo que este escritor hizo a la edad de 13 años, estudiando minuciosamente la hoja de letras y luego un diccionario para el significado de palabras como “tatterdemalion” y “ostler”). Queen nunca volvería a sonar tan intenso, salvaje y pesado.
Entonces, ¿qué hay en esta edición del 50 aniversario? El mismo tratamiento lujoso que se le dio a “Queen I” hace unos años: hay, por supuesto, una versión meticulosamente remasterizada del álbum original, y luego mucho regalo para los oídos y los ojos de los fanáticos: un folleto repleto de nuevas entrevistas con May y el baterista y vocalista Roger Taylor y cuatro discos de material en profundidad: versiones instrumentales de todas las canciones, que ofrecen una mirada fascinante a la complejidad de los arreglos; versiones en vivo y de radio de la BBC de las canciones del álbum, todas publicadas anteriormente; y lo más interesante de todo, los clips de la sesión y una canción inédita.
Hay pocas cosas que los aficionados a la música aman más que aprender cómo se crearon sus queridas canciones; probablemente el ejemplo más obvio es ver a Paul McCartney escribir “Get Back” en la película de Peter Jackson del mismo nombre, y aquí tienes mucho de eso: los miembros de la banda, especialmente Mercury, dan forma y ensayan las canciones, ríen, discuten y cometen errores. Pero lo más sorprendente y entrañable es lo mucho que ilustra las fuertes personalidades del grupo: un Mercury lanzador de bombas muy en control de sus canciones; Puede ser más mesurado pero igual de decidido; Taylor impaciente y fogoso; El bajista John Deacon está básicamente en silencio.
En un momento, mientras trabajaban en el comienzo de “Ogre Battle”, intentan comenzar con una guitarra pesada y Mercury dice: “Detente, es jodidamente terrible. ¿Qué pasa con los acordes (de May) antes de eso? ¿Quién los va a dejar caer del cielo?”. Pero tampoco tiene filtros sobre sí mismo: “Es mi culpa”, dice después de un comienzo en falso en “Seven Seas of Rhye”, y luego continúa: “Como no puedo oír muy bien mi piano, toco todo tipo de pedales horribles. ¿Sería difícil para ustedes si todos los demás instrumentos estuvieran un poco más bajos?”.
Estos momentos ilustran la ética y el proceso de trabajo de la banda de manera mucho más vívida que cualquier entrevista. Como todas las bandas clásicas, la mayor fortaleza de Queen residía en la combinación de sus personalidades: cuatro personas muy diferentes pero enérgicas y ferozmente competitivas. No es coincidencia que sean la única banda en la historia donde cada uno de los cuatro miembros ha escrito un sencillo número uno. (No en vano su catálogo es el único que se ha vendido por más de mil millones de dólares).
Finalmente, la canción inédita, que ha estado circulando en forma pirata durante décadas bajo los nombres “Not for Sale” o “Polar Bear”, es en realidad una canción de mayo de los días de Smile, el precursor de Queen con el que él y Taylor tocaron a finales de los años 60. Recuerda mucho más al primer álbum de Queen y no es realmente un clásico, pero es una interpretación completa, aunque tentativa, que llena un vacío en la historia de la banda. Además, las sesiones de la BBC incluyen una rara versión completa de “Nevermore”, en la que la banda se une en el último minuto y Mercury utiliza su voz de una manera que no lo hace en la versión del álbum.
Cualquier fanático de “A Night at the Opera” debería ver el álbum principal de inmediato; aquellos que ya son fanáticos, esperen al menos unas horas para experimentar la recompensa para los ojos y los oídos.
