Poco después de que Charlie Puth subiera al escenario para el estreno de su residencia de cuatro noches en el recién inaugurado Blue Note en Los Ángeles, compartió sus intenciones con los asistentes y los miles de espectadores en una transmisión en vivo de TikTok. “Vamos a tocar estas canciones de la forma original en la que las inventé en mi cabeza”, dijo. “Cada vez que escribo algo, lo hago desde una perspectiva de jazz, porque amo mucho el jazz”. (Acentuó esas últimas palabras con acordes camaleónicos de jazz para aclarar el punto). “No se puede poner mucho en una canción pop, pero puedes hacer que el oyente aprecie los jazzismos de tu música pop, algo que siempre he estado orgulloso de hacer”.
Para el oyente casual, Puth se ha establecido como el tipo de experto del pop extravagante cuyas canciones están demasiado meticulosamente estructuradas como para descartarlas. Desde el lanzamiento de su álbum debut “Nine Track Mind” en 2016, ha traspasado constantemente los límites de las convenciones pop para acercarse a una versión idealizada del gusano, creando temas tan inmediatos que de alguna manera encuentran su camino hacia la conciencia general, al diablo con las tendencias. Esto ha sucedido regularmente durante la última década, desde “Marvin Gaye”, a menudo de amor u odio, hasta los temas funk “How Long” y “Attention” y el TikTokian “Light Switch”, una canción que materializó en tiempo real en las redes sociales para el deleite de los fanáticos que anhelan conectarse con el mundo exterior en medio de los bloqueos de Covid.
Pero esto no sorprende a Puthers, ya que en el centro de su discografía se encuentra una comprensión fundamental de la teoría musical, específicamente la composición de jazz. Uno de los mayores talentos de Puth es crear canciones que parecen simples pero que están impulsadas por cambios de acordes dinámicos y armonías engañosamente complicadas. No es ningún secreto que tiene un oído perfecto: se ha convertido en un mordaza corriente en este punto, pero es su comprensión fundamental de los sutiles cambios tonales y la modulación lo que profundiza su música, creando una sensación de propulsión que los grupos de compositores intentan alcanzar regularmente.
Puth a menudo hace esto por su cuenta, revelando su proceso en las redes sociales y, más recientemente, convirtiéndose en artista pop residente con su serie Professor Puth. (Su último manifiesto (Vale la pena echarle un vistazo a cómo la IA nunca podría reemplazar la elasticidad de la creatividad humana). Francamente, es un entusiasta de la música. Su último sencillo, “Changes”, que lanzó ayer y que recibió un logro supremo en el período previo al set de Blue Note, es otra incursión en el desierto del pop, esta vez aterrizando en algún lugar entre Toto, Peter Gabriel y Phil Collins. Revela otro color en su caja de lápices, adaptando los tropos pop de los 80 a los tiempos modernos.
Y así, Puth le dio a la audiencia de Blue Note un vistazo a los rincones de su mente durante su presentación de 75 minutos el jueves por la noche (la primera de dos presentaciones esa noche), transformando sus éxitos y cortes profundos en las versiones alternativas que había imaginado originalmente. “Attention” se presentó como una carroza de jazz lounge, con cuerdas de guitarra valientes y notas de bajo temblorosas, que finalmente terminaron con armonías a capella junto a su trío de coristas. Hacia el final de “Boy”, quizás su mejor canción, hizo la transición al ritmo de improvisación de jazz suelto de “Back in the Day (Puff)” de Erykah Badu. Presentó una versión entrecortada de “Can You Stand the Rain” de New Edition como “la canción que a todos nos gustaría escribir”, y Puth la llamó su tembloroso falsete.
Como showman tiene una amplia práctica. Ha actuado en el Radio City Music Hall de Nueva York y en el Greek Theatre de Los Ángeles, y el año pasado emprendió su gira “Something New” por Asia. En el escenario, es un adorable radioaficionado, tan galvanizado por la música que golpea con el pie como si estuviera corriendo en el lugar mientras una canción como “How Long” avanza desde el puente hasta su explosivo estribillo. Aún así, su show en Blue Note fue un regreso a la forma, al menos en su opinión, y admitió que el pequeño club lo ponía nervioso. “Ya no soy un artista nuevo, todavía estás conmigo”, dijo. Precedió una versión más sustanciosa de “Suffer” detallando cómo la escribió cuando se mudó por primera vez a Los Ángeles en un edificio de apartamentos a menos de una milla del lugar. “Pero me siento como un artista nuevo. Estos son los escenarios en los que actuaría al comienzo de mi carrera. Siempre supe que haría un espectáculo como este, sucedió 10 años después”.
Muchas cosas han cambiado para Puth durante la última década. Está muy alejado de su EP de 2010 “Otto Tunes”, un esbozo muy temprano del tipo de artista en el que inevitablemente se convertiría. Sin embargo, continuamente refina su sonido y estilo para poner en práctica sus años de formación. Entonces, cuando Taylor Swift cantó que “Charlie Puth debería ser un artista más grande” en “The Tortured Poets Department” del año pasado, tenía razón: las ubicaciones pueden cambiar y el sonido puede evolucionar, pero la única constante es que Puth sigue siendo singular en su búsqueda de la excelencia pop.
