La octava edición del Festival de Cine de Johannesburgo concluyó el domingo, culminando una semana ocupada en la que los organizadores presentaron un récord de 700 entradas de casi 100 países, un testimonio de sus continuos esfuerzos para hacer de este creciente evento la principal plataforma cinematográfica del continente.
Pero el ambiente era menos alegre en JBX, o Joburg Xchange, un evento industrial de tres días de duración paralelo al festival. A pesar de toda la ruidosa energía en torno al Centro de Convenciones de Sandton esta semana, los asistentes quedaron atónitos por el anuncio de que Canal+ cerraría el servicio de streaming Showmax, que el gigante de los medios francés adquirió como parte de su adquisición de la empresa sudafricana MultiChoice por 2.000 millones de dólares el año pasado.
La plataforma de streaming local más grande de África fue el alma de muchos productores, especialmente en Sudáfrica. La noticia sólo empeoró la terrible situación de la industria cinematográfica y televisiva del país anfitrión, que ha pasado los últimos tres años enfrentándose con el gobierno local por su nuevo sistema de reembolsos.
A pesar de todas las nubes que se acumulaban sobre la lluviosa Johannesburgo esta semana, muchos cineastas se mantuvieron optimistas o, al menos, decididos a perseverar como sólo los creativos africanos saben hacerlo.
Aquí hay cinco conclusiones del Festival de Cine de Johannesburgo y del Mercado JBX de este año:
Una industria sudafricana en caída libre
Fue nuevamente un déjà vu en el Festival de Cine de Johannesburgo de este año, cuando los trabajadores del cine y la televisión sudafricanos pidieron una vez más al gobierno que salvara un reembolso de crisis. Tres años de prolongadas demoras en los pagos han llevado a la industria a una caída en picada, y el Departamento de Comercio e Industria, que administra el problemático programa de incentivos, debe pagar más de 660 millones de rands (40,4 millones de dólares). “Es realmente horrible”, dijo Luke Rous, actor y productor que forma parte del comité ejecutivo de la Organización de Productores Independientes. Los profesionales de la industria local no se quedan de brazos cruzados: cientos de personas marcharon frente al Parlamento en enero para exigir una acción inmediata.
En las semanas posteriores han surgido señales de un diálogo productivo, lo que potencialmente podría ayudar a salir del estancamiento. Pero “la confianza de los inversores definitivamente se ha visto afectada”, según Leon Forde, de la consultora cinematográfica Olsberg SPI, y el gobierno debe actuar ahora para salvar la industria cinematográfica local y aumentar la confianza en el extranjero, según Joel Chikapa Phiri, presidente ejecutivo del peso pesado sudafricano Known Associates Group, quien, en una reciente ofensiva de encanto de Hollywood, dijo que los jefes de los estudios están preocupados de que Rainbow Nation esté “fuera de control”. del mapa”. “Aman Sudáfrica”, dijo Phiri. “Están listos para regresar”.
Canal+ finaliza Showmax
La industria local ha tenido una sensación de aprensión desde que Canal+ completó su adquisición por 2.000 millones de dólares del gigante sudafricano de televisión de pago MultiChoice el año pasado, mientras el gigante de los medios francés guarda silencio sobre sus planes posteriores a la fusión y sospecha que hay numerosas medidas de reducción de costos en la agenda. El otro zapato finalmente cayó esta semana, cuando Variedad anunció que Canal+ finalizará oficialmente el servicio de transmisión local Showmax.
Considerando los números, esta decisión tenía sentido. Desde el relanzamiento de la plataforma en 2024 con NBCUniversal, MultiChoice y su socio Comcast han invertido un total de $309 millones en capital en Showmax para impulsar principalmente la creación de contenido. Sin embargo, al final, los agresivos objetivos de crecimiento y adquisición de suscriptores del transmisor fracasaron. Hace apenas dos meses, Amandine Ferré, directora financiera de Canal+, insistió en que las pérdidas de la plataforma eran “inaceptables” para su empresa porque pesaban sobre el destino del streamer. La escritura ya estaba en la pared.
Eso no hizo que la noticia fuera más fácil de digerir en el mercado JBX esta semana, con un productor admitiendo que se sentía “enfermo” por el anuncio y otro lamentando que la medida efectivamente había “decapitado al único streamer africano”. La continuación de la estrategia de streaming de Canal+ en el continente sigue siendo incierta. Pero como resumió una fuente de la industria: “Los productores (sudafricanos) están completamente en pánico”.
¿Qué futuro tiene la distribución africana?
“El streaming fue considerado el gran democratizador, especialmente en África”, lamentó el productor Paul Buys esta semana en Johannesburgo. Sin embargo, la decisión de Canal+ de cerrar Showmax se produce dos años después de que Prime Video redujera sus propias ambiciones de convertirse en el mayor actor de África, retirándose así del mercado. Incluso si Netflix afirma seguir comprometida con el continente, la falta de competencia sólo debilitará la posición de los productores africanos. Cada vez hay menos lugares adonde acudir. Los presupuestos para la puesta en marcha de emisoras públicas y privadas llevan años disminuyendo. “Muéstrenme los compradores”, como lo expresó una fuente de la industria sudafricana.
Si hubo un rayo de esperanza esta semana en una lluviosa Johannesburgo, fue que los cineastas africanos se han enorgullecido durante mucho tiempo de su resiliencia… y de su ingenio. Aunque la pérdida de Showmax fue un trago amargo, a lo largo de la semana hubo llamados para más asociaciones, más colaboraciones, más esfuerzos para desbloquear flujos de ingresos transfronterizos en todo, desde salas de cine hasta streaming gratuito y el floreciente mercado de la diáspora. “¿Qué podemos hacer como africanos ahora que desaparecieron las pancartas?” dijo Milton Reddy de Known Associates Distribution, con sede en Johannesburgo. “Necesitamos pensar fuera de la caja”.
¿Puede África beneficiarse del auge de los microdramas?
Aunque nadie sugiere que los productores de contenidos africanos reduzcan sus ambiciones, ¿es hora de que piensen… en pequeño? Con más de mil millones de teléfonos móviles en el continente, muchos de los cuales sirven como pantalla principal de los consumidores, África podría ser el próximo mercado sin explotar para una industria de microdrama que se espera que alcance los 26 mil millones de dólares de ingresos anuales en 2030. La productora de Ciudad del Cabo Both Worlds, que esta semana anunció una asociación con la estadounidense Freeli Films para coproducir una serie de series y películas verticales, apuesta a que así sea, con una estrategia de distribución basada en asociaciones con los principales operadores móviles del mundo. el continente. Mientras tanto, Elouise Kelly, gerente nacional de Viu en Sudáfrica, señaló que el gigante asiático del streaming ya ha comenzado a doblar microdramas coreanos a lenguas indígenas sudafricanas como el zulú, en su intento por expandirse en el mercado africano. “¿Cuál es la próxima iteración?” » dijo. “Necesitamos ver cómo podemos personalizarlo para Sudáfrica y África y hacerlo nuestro. Porque creo que ahí es donde reside la oportunidad”.
Con menos compradores en el mercado, los creadores de contenido africanos deben estar dispuestos a encontrarse con los consumidores dondequiera que estén. “Hay muchos lugares donde tu narración puede encajar”, dijo Thandeka Zwana de Indigenous Film Distribution de Sudáfrica. “Adáptese. Piense diferente. Amplíe sus horizontes. Adáptese a un mundo cambiante. Vea cómo evolucionan los consumidores. Porque no se estancan. No se puede contar la misma historia de la misma manera y esperar que el público siga mirando”.
La política en el punto de mira
Lanzado pocos días después de que los debates sobre la libertad de expresión y la censura casi torpedearan la Berlinale más controvertida y políticamente cargada de los últimos tiempos, y cuando los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán escalaron hasta convertirse en una conflagración regional, el Festival de Cine de Johannesburgo ciertamente no ha rehuido abordar temas difíciles, ya sea en la película inaugural de la era del apartheid de Zamo Mkhwanazi, “Laundry”, o en el documental sobre migración de Tshililo waha Muzila, “The Little Black Man”. De”. Congo” o “La voz de Hind Rajab” de Kaouther Ben Hania, nominada a los Oscar.
“Este festival tiene lugar en un momento en el que el mundo parece todo menos matizado, en un momento en el que a los artistas se les pregunta: ¿deberían hablar o permanecer en silencio? dijo la curadora del festival Nhlanhla Ndaba en la noche de apertura. Refiriéndose al “feroz debate (en Berlín) sobre si los cineastas deberían involucrarse en política, Ndaba agregó: “El Festival de Cine de Johannesburgo siempre ha sido un espacio donde la política y el arte se encuentran, donde el continente africano y el mundo se conectan, donde la política es sólo otra historia. Donde nosotros no pretender que la narrativa se desarrolla en el vacío Mientras tanto, la productora sudafricana y jurado del festival Cait Pansegrouw insistió en la alfombra roja en que “el cine es inherentemente político”, añadiendo: “La gente no piensa lo suficiente en el hecho de que con el ascenso del fascismo, la libertad de expresión está en peligro real, y deberíamos hablar absolutamente de lo que queramos hablar y hacer preguntas realmente difíciles”.
El Festival de Cine de Johannesburgo se celebrará del 3 al 8 de marzo en Johannesburgo.
