En gran parte del mundo, el cine infantil todavía lucha por ser reconocido, visto con demasiada frecuencia como una programación educativa más que como una fuerza artística o comercial. Aeropuerto Internacional de Sharjah. El Festival de Cine Infantil, que recientemente concluyó su 12ª edición (del 6 al 12 de octubre), presenta un contraargumento convincente. El festival ha pasado de ser un escaparate regional a ser un punto de encuentro para un creciente movimiento internacional, que ve a los niños no sólo como espectadores, sino también como participantes, críticos y creadores.
Durante una semana de proyecciones, talleres e intercambios interculturales, SIFF reafirmó que los cuentos infantiles no son un nicho, sino un laboratorio de empatía, creatividad e imaginación.
Aquí hay cinco conclusiones del festival de este año.
Jurados jóvenes: cuando los niños se convierten en críticos
Los jóvenes jurados del SIFF siguen encarnando la idea fundacional del festival: que la educación cinematográfica comienza no sólo en las aulas, sino también en la conversación. Para muchos participantes, la experiencia fue transformadora.
Yukhti Sharma, de catorce años, calificó el papel como “un privilegio que te permite ver cómo funcionan realmente las películas, desde el ritmo hasta los ángulos y la emoción”. Hawraa Yaser, otra miembro del jurado, dijo que le enseñó que “los jóvenes pueden marcar la diferencia en la forma en que se cuentan las historias”, mientras que Amal Abdulaziz Alabdouli observó que ahora ve películas “por el simbolismo, el ritmo y la forma en que la música cambia el estado de ánimo”.
Sus comentarios reflejan cómo el programa replantea el estatus del espectador como autor. Al invitar a los niños a deliberar, discutir y elegir a los ganadores, SIFF esencialmente enseña alfabetización mediática como una disciplina creativa, cultivando una audiencia que interpreta las películas de manera crítica, no pasiva.
Es una forma de empoderamiento: confiar a los niños el gusto, no sólo el entretenimiento.
Global Connect: el cine infantil encuentra su voz
Uno de los eventos más notables del SIFF de este año no fue en la pantalla sino en salas de debate como el Congreso Mundial de Cine Infantil y Juvenil, donde directores de festivales de todo el mundo compararon notas sobre los triunfos y desafíos del apoyo al cine infantil.
Desde Johannesburgo, Firdoze Bulbulia, fundador del Festival de Cine Infantil Nelson Mandela, recordó a sus pares que “los niños son la inversión más importante que una sociedad puede hacer. Sus mentes son abiertas, curiosas, llenas de posibilidades, y aún no están cansadas del cinismo”. Con demasiada frecuencia, señaló, “la industria en su conjunto descuida este espacio porque no promete retornos comerciales inmediatos. Pero el valor real reside en cómo las audiencias jóvenes perciben el mundo y a los demás”. A través de iniciativas como la Carta Africana de Radiodifusión Infantil, Bulbulia ha pasado décadas convirtiendo esta creencia en política: los medios infantiles no son caridad ni pedagogía, sino un derecho civil.
Ralm Lee, director de la empresa surcoreana Busan Intl. El Festival de Cine Infantil y Juvenil adopta un enfoque científico. BIKY se asocia con cineastas, educadores, científicos y empresas locales para estudiar cómo las historias influyen en la empatía y el desarrollo cognitivo. “El cine infantil no es un género secundario, es donde comienza el futuro de la narración”, explicó. “Una vez que la gente es testigo del impacto, como un niño que hace su primera película, o una discusión con el público que cambia la forma en que los adultos perciben el mundo, es imposible considerar este campo ‘pequeño'”.
La india Shruti Rai, que dirige el Festival de Cine Infantil Chinh India, se hace eco de esta creencia a través de su programa Chinh Media Literacy, que capacita a los escolares para que hagan sus propias películas. Chinh también fue el primer festival del mundo en introducir un jurado de preprimaria, en el que niños de entre tres y siete años evalúan películas realizadas para su grupo de edad, un audaz acto de fe que redefine lo que podría significar la “participación juvenil”. “No estamos esperando a que los adultos hagan películas para niños”, subrayó Rai. “Enseñamos a los niños a construir su propio universo cinematográfico. Sembramos semillas que tardan años en crecer, pero crecen”.
Juntos, estos cineastas y muchos otros en SIFF forman una red emergente con objetivos comunes, arraigados en la educación, el acceso y la propia narración. El papel de Sharjah tiene menos que ver con liderar y más con conectar, reuniendo voces de todo el mundo en una sola conversación sobre lo que puede ser el cine infantil.
La infraestructura como visión: Sharjah construye un ecosistema creativo
El crecimiento de SIFF es parte de una visión creativa más amplia que está tomando forma en el emirato de Sharjah. Sharjah Media City (también conocida como Shams), un socio clave del festival, ha implementado nuevos espacios de producción, programas de medios digitales e incubadoras de talentos diseñados para transformar la inversión cultural en infraestructura industrial a largo plazo. La sinergia con SIFF no es estructural, las dos entidades operan por separado, sino filosófica: ambas ven la juventud y la creatividad como una infraestructura a largo plazo.
La directora del SIFF, Sheikha Jawaher bint Abdullah Al Qasimi, ha descrito a menudo el festival como un puente entre la educación y la industria, un lugar donde la imaginación se convierte en un camino profesional. Con Shams ampliando el aspecto técnico de esta ecuación, Sharjah está creando efectivamente un ecosistema donde la narración y el espíritu empresarial se refuerzan mutuamente.
En un momento en que “economía creativa” se ha convertido en una palabra de moda a nivel mundial, el enfoque de Sharjah parece particularmente acertado. Su apuesta por la cultura no es un ejercicio de marca, sino una inversión pública y cívica duradera.
Invertir localmente: las voces de los EAU en el centro de atención
Para los jóvenes cineastas emiratíes que se estrenan o regresan al SIFF, esta infraestructura no puede llegar lo suficientemente pronto. Fatimah Alshamsi describió el momento actual como un tiempo de oportunidades pero también de fragilidad. “El verdadero apoyo comienza al final del festival”, explicó. “Necesitamos laboratorios, subvenciones y tutorías que nos permitan movernos entre festivales y conectarnos con patrocinadores que creen en una escena local”.
Su película “Wa’ad”, que formó parte de la sección de cortometrajes árabes y fue muy bien recibida por el público, le recordó que la siguiente fase del cine emiratí comienza con los espectadores más jóvenes. “Los niños presentes en mi proyección no eran tímidos”, recuerda. “Se quedaron sin aliento, se rieron e incluso regañaron a los personajes. Me mostró que nuestras historias no necesitan validación externa. Pueden crecer a partir de cómo nuestros hijos se ven a sí mismos”.
El cineasta Ali Fuad, que obtuvo los máximos honores en la sección de documentales por “Guardianes de las montañas”, ve la narración como un medio de preservación. “Alguien me dijo una vez que no teníamos nada que mostrarles a nuestros hijos sobre nuestro pasado”, recuerda. “Es este sentido de responsabilidad lo que me motiva”. Fuad espera presentar la historia de los EAU a audiencias globales “en su forma auténtica, no como un estereotipo, sino como un recuerdo”.
Juntos, estos cineastas encarnan el desafío de Sharjah: al invertir temprano en creadores locales, el emirato puede construir una cultura cinematográfica que sea a la vez exportable y profundamente arraigada.
El futuro digital: ampliar el acceso a través de la tecnología
Si el alma de SIFF reside en la tradición, su mirada se dirige decididamente hacia el futuro. La edición de este año contó con talleres de edición asistida por IA, realización de películas móviles y publicación digital, animando a los participantes a escribir, filmar y cortar cortometrajes directamente en sus propios dispositivos.
La iniciativa tiene menos que ver con la novedad que con el acceso. En una región donde las escuelas de cine siguen siendo escasas, los teléfonos inteligentes se han convertido en estudios de nivel básico, herramientas tanto para la creación como para la inclusión.
La directora del festival, Sheikha Jawaher bint Abdullah Al Qasimi, lo llamó “un futuro en el que cada niño con una historia y un teléfono inteligente pueda convertirse en cineasta”. Esta filosofía replantea la tecnología como una forma de democratizar la creatividad sin diluirla.
Al adoptar herramientas móviles y de inteligencia artificial, SIFF no sigue tendencias, sino que rompe barreras, transformando la alfabetización digital en agencia artística. En un espacio donde las historias alguna vez requirieron instituciones, la próxima generación está aprendiendo a construir las suyas propias.
Comidas para llevar
A través de estos temas y más, el SIFF de este año posicionó al cine infantil no como una rama de la industria sino como su conciencia. En Sharjah, el futuro del cine parece menos un espectáculo y más una administración. Las voces más jóvenes no están esperando a heredar el medio, sino que ya lo están remodelando.
