Comcast, propietario de NBCUniversal, está efectivamente interesado en determinados activos de Warner Bros. Discovery.
En una llamada el jueves con analistas para discutir los resultados del tercer trimestre, el presidente de Comcast, Mike Cavanagh, sugirió que el gigante de Filadelfia podría ofertar por algunos activos de Warner, principalmente los estudios de cine y televisión de Warner Bros. y su servicio de transmisión HBO Max.
Las fuentes dijeron anteriormente que Comcast estaba considerando unirse a la subasta de Warner Bros. Discovery luego de que el directorio de esa compañía abriera oficialmente el proceso la semana pasada. La junta directiva de Warner rechazó por unanimidad tres ofertas no solicitadas de Paramount de David Ellison, que había propuesto 58 mil millones de dólares por todo Warner Bros. Discovery.
Comcast no busca adquirir toda la compañía ni la amplia cartera de canales de cable de Warner, incluidos CNN, TBS y Food Network. En cambio, Cavanagh sugirió que el interés de Comcast sería más limitado.
Señaló que NBCUniversal y Warner Bros. tienen actividades compatibles. Comcast quiere expandir su negocio de estudios y su atribulado servicio de streaming, Peacock, que perdió 217 millones de dólares en el trimestre.
“Deberíamos esperar que analicemos las cosas que se comercializan en nuestro espacio… Nuestro trabajo es tratar de determinar si hay formas de agregar valor”, dijo Cavanagh a los analistas.
Pero añadió una nota de cautela, diciendo que la compañía no creía que una fusión fuera “necesaria”.
“El listón es muy alto para que podamos llevar a cabo operaciones (de fusión)”, dijo.
Warner Bros. Auction Discovery se produce en medio de una profunda agitación en la industria. Las empresas de entretenimiento tradicionales, incluidas Warner y NBCUniversal, han dependido durante mucho tiempo de las tarifas de programación por cable para aumentar las ganancias, pero los consumidores han reducido sus suscripciones a la televisión paga en medio del cambio al streaming.
Para abordar este desafío, Comcast está escindiendo sus canales de cable, incluidos CNBC, MSNBC, EE. UU. y Golf Channel, en una empresa separada que cotiza en bolsa llamada Versant. Se espera que este proceso concluya este año.
Como parte de la transición, MSNBC, de tendencia liberal, está cambiando su nombre a MS Now y eliminando el pavo real del logotipo de su red, lo que refleja su inminente salida de NBC, que seguirá siendo parte de Comcast.
Cavanagh sugirió que Comcast no duplicaría su apuesta por un negocio de canales de cable en declive del que ya estaba saliendo.
Pero Warner tiene otros negocios interesantes, entre ellos HBO y su estudio de cine y televisión Warner Bros. El estudio Warner Bros. lanzó una serie de películas de gran éxito este año, incluidas “Superman” y “A Minecraft Movie”.
Warner y NBCUniversal están invirtiendo en sus respectivos servicios de streaming, pero ambos están por detrás de Netflix, YouTube y Walt Disney Co. en suscriptores y participación. Peacock tiene 41 millones de suscriptores; el servicio ha perdido miles de millones de dólares desde que Comcast lo lanzó hace cinco años.
Para apuntalar a Peacock y la cadena de transmisión NBC, Comcast duplicó su inversión en deportes, incluido un acuerdo por 10 años y 27 mil millones de dólares para el baloncesto de la NBA, un acuerdo que entró en vigor este mes con la nueva temporada. (Los ratings de Nielsen para el partido inaugural de la NBA transmitido por NBC la semana pasada fueron sólidos: casi 5 millones de espectadores).
La mayoría de los analistas creen que Paramount de Ellison está mejor posicionada para ganarse a Warner Bros. Discovery. Destacan la determinación, la riqueza y las conexiones políticas de la familia Ellison. El titán tecnológico Larry Ellison, que apoya la candidatura de su hijo, es el segundo hombre más rico del mundo detrás de Elon Musk, y el presidente Trump considera al Ellison mayor un buen amigo.
En contraste, Trump ha mostrado una mala opinión del presidente y director ejecutivo de Comcast, Brian Roberts, en gran parte debido a la propiedad de MSNBC por parte de Comcast, a la que Trump ha acusado de ser un brazo del Comité Nacional Demócrata.
La tensión llevó a los observadores a concluir que Comcast enfrentaría un tormentoso proceso de revisión regulatoria, con Trump supervisando al Departamento de Justicia, que probablemente llevaría a cabo una revisión antimonopolio de cualquier acuerdo importante para Warner Bros. Discovery.
Las preocupaciones sobre la capacidad de Comcast para cerrar acuerdos a través de la administración Trump pueden ser exageradas, dijo Cavanagh.
“Creo que hay más cosas viables de las que quizás (sugieren) algunos de los comentarios públicos”, dijo Cavanagh.
