Muchos lugares de trabajo se presentan como familiares, pero los programas matutinos transmitidos son algo únicos porque se transmiten en vivo durante horas cada día, transmitidos a las salas de estar de las personas. Mucho antes de que los podcasts popularizaran términos de sociología pop como “relación parasocial” o se transformaran en sesiones maratónicas de video para consumir pasivamente mientras realiza su rutina, programas matutinos como “Today” de NBC cumplieron este papel esencial durante décadas. Los presentadores desempeñan un papel casi paternal, presidiendo un equipo de corresponsales y actuando como una fuerza estabilizadora en medio de los tonos extremos del infoentretenimiento diurno, que puede pasar de una crisis geopolítica a un interés humano en cuestión de minutos.
Desde el domingo, la verdadera familia de la presentadora de “Today” Savannah Guthrie ha sufrido una tragedia inimaginable: el secuestro de Nancy, la madre de Guthrie, de 84 años, de su casa en Tucson, Arizona, quien permanece desaparecida al momento de escribir este artículo. Desde entonces, es comprensible que Guthrie haya estado ausente del estudio del Rockefeller Center. Sus únicas declaraciones públicas llegaron a través de Instagram: una pidiendo a sus fans que oraran por el nombre de Nancy, la otra, un video lloroso grabado junto con los hermanos de Guthrie pidiendo a los secuestradores que proporcionaran pruebas de vida y los contactaran directamente para los próximos pasos.
Pero “Today” continuó, con Sheinelle Jones reemplazando a su colega en la primera hora del programa junto a Craig Melvin. Ver el programa esta semana fue ver a “Today” cubrir una historia que también es un evento profundamente personal y perturbador, para las personalidades de “Today”, pero también para el público acostumbrado a verlos como un equipo jovial para quien proyectar camaradería es parte del trabajo. El lunes, Jones se dirigió directamente a Guthrie a través de la cámara después de que ella y Melvin proporcionaron una actualización sobria sobre la situación: “Te envío amor, amigo mío”. La presentadora Jenna Bush Hager se mostró aún más abiertamente emotiva y contó una vigilia por Nancy el jueves entre lágrimas visibles.
Guthrie ha brindado una presencia constante desde su ascenso inicial a copresentadora de “Today” en 2012, una contratación que la puso en la incómoda posición de suavizar la desastrosa pareja de Matt Lauer y Ann Curry que terminó con la expulsión de Curry. Guthrie demostró encajar más naturalmente que su predecesor en el tono cálido y acogedor de la televisión matutina y logró hacer avanzar el programa con una fricción mínima, hasta 2017, cuando el despido de Lauer por conducta sexual inapropiada en el lugar de trabajo llamó una vez más a Guthrie, junto con la nueva copresentadora Hoda Kotb, para asegurar a los espectadores que todavía estaban en buenas manos. Durante casi 15 años, Guthrie se volvió tan integral para la marca NBC que fue asignada como copresentadora de la transmisión anual del Desfile del Día de Acción de Gracias, uno de los eventos de más alto perfil en la televisión.
Hoy, Guthrie está sometida a una pesadilla que exige toda su atención, dejando que sus compañeros de reparto desempeñen el papel que ella alguna vez tuvo, a solo unos pasos de tareas como ser anfitriona regular o cubrir los inminentes Juegos Olímpicos de Invierno en Italia. La propia Jones experimentó un gran desafío personal en público, ya que se tomó un tiempo libre de “Today” antes y después de la muerte de su esposo por cáncer el año pasado. (Guthrie usó un lenguaje decididamente familiar en torno al regreso de Jones en ese momento, diciendo: “Estamos ansiosos por darle la bienvenida a Sheinelle a casa”). Junto con Melvin, Jones abrió cada episodio del programa con un segmento dedicado a la búsqueda continua de Nancy, extendiendo “sus pensamientos y oraciones” a “un querido miembro de nuestra familia ‘Today'”, acompañado de clips e imágenes de las apariciones de Nancy en ‘Today’ a lo largo de los años.
Jones, Melvin y los productores de “Today” presentaron estas sentidas expresiones de solidaridad junto con informes objetivos. Al contratar a la corresponsal de NBC News, Liz Kreutz, para entregar despachos desde el terreno en Tucson, así como al reportero de inteligencia y aplicación de la ley Tom Winter para el análisis en el estudio, “Today” se colocó en la posición de cubrir a uno de sus renombrados presentadores de noticias como una historia por derecho propio. El jueves, el ex agente especial de la ATF, Jim Cavanaugh, fue llamado a evaluar la declaración en video del propio Guthrie, enfatizando su intención táctica de “humanizar” a Nancy, cuyos captores de otro modo podrían verla como “sólo un objeto”. La entrevista fue informativa, pero también se yuxtapuso extrañamente con la conexión íntima de los entrevistadores con el caso en cuestión. Lo mismo ocurrió con las transiciones a otros temas candentes a lo largo de la semana, desde las tormentas invernales hasta los premios Grammy y el próximo Super Bowl.
La transmisión de noticias como medio de comunicación se encuentra actualmente en un período difícil. La nueva jefa de CBS News, Bari Weiss, ha ascendido rápidamente y ha roto cosas en su corto tiempo en el trabajo; A principios de esta semana, la cadena “Today” NBC anunció el final de “The Kelly Clarkson Show”, que no es un producto de noticias, sino una serie de entrevistas diurnas que existe en el mismo espectro de resúmenes más ligeros y basados en la personalidad que los programas matutinos. Pero la cobertura de la difícil situación de Guthrie en “Today” subraya la fuerza de las conexiones, tanto internas como externas, que han hecho de los programas matutinos un firmamento cultural durante tantos años. Incluso la inevitable incomodidad de “Hoy”, mientras esperamos actualizaciones cruciales, es un reflejo magnificado del proceso universal y familiar de tener que perseverar en el trabajo mientras afrontamos lo peor en casa. Una familia figurada todavía puede seguir los contornos de una familia literal.
