Paseando por el complejo de artistas en el Riot Fest de Chicago temprano en una tarde nublada de sábado, docenas de artistas, profesionales de la industria musical y otros VIP abandonan sus remolques detrás del escenario para dirigirse hacia el escenario principal, con la esperanza de encontrar un buen lugar para ver a la próxima banda notable en el cartel.
Es el tipo de movimiento que esperarías de un héroe local más tarde en la tarde o de uno de los artistas más importantes de la noche, pero no para el segundo acto del día en el enorme Riot Stage. Pero tampoco es de extrañar, teniendo en cuenta el revuelo que generó el grupo “Militarie Gun” en el recinto del festival antes de subir al escenario.
Desde que Ian Shelton fundó Militarie Gun en 2020, rápidamente se han convertido en los favoritos de las bandas (y de los fanáticos) de punk y hardcore, jóvenes y mayores. Sólo el año pasado, la banda de Los Ángeles fue invitada a tocar con leyendas del punk como Gorilla Biscuits, Sex Pistols (aunque ese show fue cancelado debido a una lesión) y Alkaline Trio, así como con artistas contemporáneos como Knocked Loose, Mannequin Pussy, Touche Amore y High Vis.
“Estábamos de gira con la Orquesta de Manchester, luego con Knocked Loose, y también abrimos para Limp Bizkit, así que todo está en nuestro léxico”, dice Shelton, sentado en la esquina trasera de Met Him at a Bar de Mid-Wilshire. “Cuando hicimos una gira con la Orquesta de Manchester, abrimos el espectáculo con la versión suave de ‘Never F—d Up Once’ para invitar a la gente. Nos consideramos camaleones, porque queremos ser nosotros mismos, pero queremos tocar para el público. Podemos tocar cualquier versión de estas canciones y seguimos siendo nosotros. La mejor versión de nosotros es cuando nos inspira la banda con la que tocamos, ni siquiera necesariamente antes de este concierto, sino viendo su concierto y diciéndonos a nosotros mismos: ‘Tenemos que conseguirlo’. mejor.’ Es mi cosa favorita en la Tierra.
Esta capacidad de cambiar de marcha sin dejar de ser fieles a sí mismos ha seguido siendo parte del atractivo de Militarie Gun a medida que han pasado de ser favoritos locales a convertirse en una potencia internacional. A menudo caracterizada erróneamente como simplemente una banda de hardcore desde su primer EP “All Roads Lead to the Gun” y su álbum debut de 2023 “Life Under the Gun”, la composición relativamente pegadiza de Shelton ha atraído a otros músicos, fanáticos y críticos. A pesar de su insistencia (entre bocados de camarones al ajillo y rigatoni de vodka) en que todas sus letras provienen de su ingenuidad sobre la vida, hay una inteligencia y autenticidad en los dos primeros álbumes y un puñado de EP de Militarie Gun que muchas bandas pasan décadas tratando de precisar.
Combine esta versatilidad musical y de composición de alto nivel con una banda que se siente cada vez más cómoda consigo misma y obtendrá el nuevo álbum de Militarie Gun, “God Save the Gun”. Pero para aquellos que esperan más de lo mismo del segundo álbum de la banda, podrían sorprenderse por la variedad de cánticos indie-punk que inundan su último lanzamiento. Y como una banda que nunca se ha considerado “hardcore”, es a la vez una oportunidad para el crecimiento creativo y una oportunidad para extender sus alas en la música que siempre han querido hacer.
“Siempre quisimos hacer una canción que sonara como Third Eye Blind, pero no podía cantar tan bien”, dice Shelton, cortando el disco de burrata sobre su pasta. “Soy simplemente un tonto: escribo canciones que aspiran a ser pegadizas y se nos ocurre lo más simple”.
Cuando el grupo comenzó, estaba tan inspirado por Modest Mouse como por el icónico sello hardcore de Chicago, Touch and Go Records, dijo el cantante. La canción de Born Against “Alive With Pleasure” también fue prototípica por su sonido con guitarras ruidosas y voces algo melódicas. Pero más que nada, la banda estaba decidida a descubrir el siguiente sonido que los entusiasmara. Inevitablemente, Shelton dice que la banda terminará haciendo música que a nadie le gusta, porque habrán agotado todos nuestros receptores de las cosas que le gustan a la gente de nosotros. “Solía decir que Militarie Gun era una banda de hardcore sólo para cabrear a la gente”, dijo. “Quería que la gente se enojara porque estábamos hablando de nosotros mismos como algo que claramente no éramos, pero entonces apareció Turnstile y de repente éramos parte de una escena”.
Según Shelton, gran parte de Militarie Gun en realidad se puede atribuir al hecho de que el mundo va en la dirección opuesta a lo que él esperaba. Lo que comenzó como un proyecto en solitario inducido por una pandemia mientras estaba en una pausa de su banda de powerviolence del área de Seattle, el Regional Justice Center, en realidad nunca tuvo la intención de salir de su habitación, y el traslado del cantante de Washington a Los Ángeles fue para ayudarlo a alejarse de su pasado musical. Después de su ascenso como una banda de hardcore accidental, habría sido predecible y probablemente más fácil involucrarse e inclinarse hacia la escena que se estaba formando a su alrededor. En cambio, Shelton se quitó el chaleco táctico que llevaba en el escenario, aprendió a “cantar de verdad” mientras se recuperaba de una lesión vocal y lanzó un EP acústico con un sencillo más pop para lanzar suavemente su nuevo sonido.
Incluso en “God Save the Gun”, Shelton y sus compañeros de banda (los guitarristas William Acuña y Kevin Kiley, el bajista Waylon Trim y el baterista David Stalsworth) no pudieron evitar armar un gran álbum cinematográfico que era más que una simple colección de canciones. Si bien el cantante originalmente pensó que estaba escribiendo la letra del álbum con la perspectiva de “abrazar la desesperación como un personaje”, pronto se dio cuenta de que era solo una máscara para proteger su propia perspectiva del mundo y evitar ser demasiado sincero al escribir canciones. “Ninguna canción puede tratar sobre otra persona sin tratar también sobre mí”, explica Shelton. “God Save the Gun” se convirtió en una montaña rusa de 14 canciones con una narrativa ambientada en los pensamientos más íntimos de Shelton.
El disco comienza con la frase “Cometí un error” y termina con “Si quieres conservar tu vida, tienes que renunciar a ella”. Hay un arco claro entre estas dos cosas a medida que el disco avanza a través de sus actos, dice Shelton.
“Las primeras tres canciones tratan sobre encontrar satisfacción en lugares que no deberías, y luego se vuelve hacia adentro. ‘God Owes Me Money’ trata sobre el trauma infantil y cómo las personas lastiman a las personas al no pensar en lugar de calcular previamente, lo que también significa que traumaticé a las personas al no pensar”, dijo el cantante.
A partir de ahí, “God Save the Gun” llega a esta autorreflexión sobre el trauma y emerge aprendiendo la lección equivocada: “Me lastimé, así que está bien que sea malo y alcohólico porque vi todo eso”, dijo Shelton. “Es el episodio maníaco en la mitad del disco, y luego toma una pendiente descendente donde hay depresión y pensamientos suicidas resultantes del abrazo de la destrucción. Luego ‘Isaac’s Song’ viene a recogerte y quitarte el polvo, y se supone que el final es esperanzador”.
Si bien el arco claro de “God Save the Gun” puede ser un nuevo esfuerzo para Militarie Gun, el tema más amplio continúa lo que comenzaron con “Life Under the Gun” y sus primeros EP. Para Shelton, las canciones de la banda siempre han tratado de contextualizar los propios errores, reconocer los problemas externos y trabajar juntos para resolverlos para, con suerte, construir un mejor futuro personal (y potencialmente social). Esta combinación de las luchas internas del compositor dentro de la sociedad en general es uno de los principios centrales de Shelton y Militarie Gun, especialmente cuando se trata de cometer errores y buscar perdón y mejora en un mundo que está demasiado ansioso por “cancelar” a las personas por transgresiones pasadas.
“Lo peor culturalmente en este momento es que la gente tiene que fingir que es perfecta”, dice Shelton. “La gente arroja a otros delante del autobús de la cultura de la cancelación para reducir la velocidad, sólo para que no pueda atropellarlos. Prefiero pararme frente al autobús y pensar: ‘¿Puede atropellarme a mí?’ ¿Soporto la prueba?” en lugar de tener que fingir que nunca hice nada malo. Es mejor admitir que hiciste mal que decir que nunca lo hiciste, porque entonces vives en secreto, lo cual es lo que más miedo me da.
Military Gun se presenta el jueves a las 7 p.m. en Oblivion en Los Ángeles (“Dios guarda las armas” programa de lanzamiento de discos).
