Cómo Fab Morvan de Milli Vanilli logró uno de los mayores regresos en la historia de los Grammy

Esta vez hace 36 años, Fabrice Morvan preparó sus primeros premios Grammy. Los últimos años han sido una locura para el parisino de 23 años y su mejor amigo alemán, Robert Pilatus. El dúo conocido como Milli Vanilli había saltado a la fama, pasando de ser unos desconocidos bailarines de Munich a dominar la escena de la música pop. No sólo fueron nominados a Mejor Artista Revelación, sino que también tuvieron que actuar en vivo. Básicamente, el dúo estaba llegando rápidamente a su punto de ruptura.

“The End of the Innocence” de Don Henley fue nominada a canción y grabación del año. De hecho, para las decenas de millones de fans de Milli Vanilli que compraron sus discos, la ceremonia de los Grammy de 1990 marcó una especie de fin de la inocencia. Hasta la fecha, Milli Vanilli es la única artista en la historia de los Grammy a la que se le revocó el premio.

“Rob and Fab”, como los llamaban, nunca cantaron, en vivo o en el estudio, en ninguno de los exitosos sencillos de su álbum debut norteamericano 6x platino. “Chica, sabes que es verdad”. Su actuación en los Grammy fue una sincronización de labios con una reproducción.

El canto real estuvo a cargo de los cantantes pagados John Davis, Brad Howell y Charles Shaw, mientras que Rob y Fab cautivaron con su carisma, movimientos atléticos de baile y sentido del estilo. Después de las consecuencias, Milli Vanilli siguió convencida de que lo que hizo estuvo mal. De hecho, hubo mucha culpa para repartir, aunque Rob y Fab fueron los que más sufrieron.

“Quitaron los discos de platino del muro de Arista”, dice Morvan, que ahora tiene 59 años. Está sentado en el borde de un sillón junto a la piscina de un hotel boutique en el corazón de Hollywood. Es un día soleado de diciembre, pero está vestido todo de negro con gafas a juego y sus dedos delgados adornados con un anillo de calavera plateado personalizado. Le encanta el sol, pero se ofrece a sentarse en algún lugar a la sombra por mí. Capaz de pasar décadas más joven, ahora disfruta de la vida al otro lado de la infamia.

“Dicen que la verdad te hará libre. La verdad sube las escaleras mientras que las mentiras toman los ascensores. Y es verdad”, dijo Morvan. “Así que finalmente, después de 35 años, mi verdad sale a la superficie”.

(Esteban Sadrac)

Ahora, en una redención tan sorprendente como su ascenso, Morvan vuelve a competir por los Grammy de 2026 como la única persona en la historia de la Academia de la Grabación nominada después de una revocación previa.

Esta vez, sin duda, es suyo. Nominado en la categoría audiolibro, narración y grabación de narración por sus memorias “Sabes que es verdad: la verdadera historia de Milli Vanilli” El melodioso dialecto francés y el tono suave de Morvan son fascinantes y tiene un talento natural para contar historias. La grabación la realizó solo en el estudio de su casa.

“Dicen que la verdad te hará libre. La verdad sube las escaleras mientras que las mentiras toman los ascensores. Y es verdad. Finalmente, después de 35 años, mi verdad resurge”, dice. “Y la gente lo entiende, lo entiende”.

Desafortunadamente, Rob Pilatus no está ahí para verlo. Incapaz de afrontar las consecuencias y luchando contra la adicción, murió en 1998. En una de las partes más conmovedoras de sus memorias, Morvan habla con su ex pareja, dejando al descubierto por primera vez algunos de los aspectos más insalubres de su relación, pero de una manera que deja claro que su amor por Pilatus es profundo.

Después de la muerte de Pilato, Morvan intentó seguir adelante. Enseñó francés en una escuela Berlitz durante un tiempo en el que no actuaba en lugares pequeños. “Ni siquiera estoy considerando hacer algo grande”, le dijo a la reportera del Times Carla Rivera en un Perfil 1997. Incluso hizo una temporada en la radio presentando “Fabrice’s Fabulous Flashbacks” para KIIS-FM. Pero siempre volvió a la música.

“La música siempre ha estado ahí conmigo”, dice, mientras su entusiasmo crece. Entonces, cuando llegó el momento de seguir adelante en la vida, dije: “Está bien, ¿qué voy a hacer?”. La música sonó y decía: “Oye, muéstrame cuánto me amas”. Y luego trabajé en eso, y aprendí a tocar la guitarra, y aprendí a producir, y aprendí a escribir… eso me permitió quitarme el dolor, quitarlo.

Pero después de 20 años en Los Ángeles, Morvan sintió que era hora de dejar el “Hotel California”, como él lo llama, en busca de oportunidades en Europa. En una llamada de seguimiento de Zoom desde su casa en Ámsterdam, dice que casi tenía ganas de darse por vencido, pero pensó que un cambio de escenario podría ser lo que necesitaba.

“Me decepcioné mucho”, dice, con unos auriculares coronando su moño de rastas. “Encontré un productor con el que podía trabajar y construir algo, pero debido a algunas circunstancias no llegó a buen término. Entonces conocí a algunos holandeses que querían iniciar una línea de moda. Y escuché que Holanda era un lugar donde la música dance estaba evolucionando”.

Convertido en DJ, tocó en festivales y continuó el legado de Milli Vanilli actuando con una banda en vivo.

Morvan con su esposa Tessa van der Steen y sus cuatro hijos

Mientras planificaba un proyecto hace unos 15 años, Morvan conoció a su actual socia, Tessa van der Steen, que es holandesa y trabaja como entrenadora de salud y fitness y practicante de medicina alternativa. Juntos tienen cuatro hijos: un niño de 12 años, una niña de 9 y un par de gemelos de 4 años.

En la época de Milli Vanilli, poderosas figuras masculinas (en su mayoría blancas) tenían las cartas, pero en esta fase de su vida, eran las mujeres las que desempeñaban un papel importante. En su libro no se menciona a Kim Marlowe, de quien Morvan dijo en el artículo del Times de 1997 que era su manager y mejor amigo. Se casaron en algún momento; Marlowe solicitó silenciosamente el divorcio en Los Ángeles en 2024.

Van der Steen, sin embargo, es el amor de su vida. Ella no tenía idea de quién era él cuando se conocieron, su nombre era simplemente “Fabric”. Y según Morvan, ella es tremendamente protectora. “Fab es el compañero y padre más cariñoso que podría imaginar”, escribe Van der Steen por correo electrónico. “Somos almas gemelas. Hemos estado juntos durante más de 15 años. Nos entendemos y a menudo sucede que pensamos lo mismo, sin decir una palabra”. Ella defiende sus esfuerzos por lanzar música original y seguir actuando.

En los últimos años, los cambios en la cultura, la tecnología y la industria musical han abierto conversaciones que presentan a Rob y Fab bajo una luz más comprensiva. El propio Morvan participó en el elogiado documental Paramount+ 2023 “Milli Vanilli”. Ese mismo año, “Chica, sabes que es verdad”, Se ha estrenado una película biográfica bien hecha y dirigida por Simon Verhoeven.

Y Morvan fue tomado por sorpresa cuando Ryan Murphy presentó de manera destacada a Milli Vanilli en su serie de 2024 sobre los hermanos Menéndez, un movimiento que presentó al grupo a nuevas generaciones que no estaban familiarizadas con la historia. Motivado por el renovado interés, grabó un versión refinada y acústica del éxito “Blame It on the Rain” escrito por Diane Warren.

En noviembre, Milli Vanilli apareció en el aire, provocada por una comentario del veterano productor Jermaine Dupri comentando sobre los “artistas” de IA que aparecen en Billboard.

Por supuesto, todavía hay detractores, pero en una época en la que abundan las cancelaciones públicas y las disculpas son examinadas por cualquier rastro de falta de autenticidad, las malas acciones de Milli Vanilli ahora pueden parecer pintorescas.

Benjamin Matheson, profesor asistente del Instituto de Filosofía de la Universidad de Berna, estudia la vergüenza colectiva y escrito sobre la disculpa de una celebridad. Ofrece la sorprendente idea de que algunos fanáticos podrían estar más dispuestos a perdonar incluso un error moral atroz, como el sexo ilegal con un menor en el ejemplo del director Roman Polanski, en lugar del engaño artístico, porque puede verse como más auténtico.

“Creo que tal vez”, escribe Matheson por correo electrónico, “Milli Vanilli sufrió porque eran un grupo pop ‘creado’ temprano, y el público no se había aclimatado a ese tipo de música. Mientras que ahora creo que la gente se siente mucho más cómoda con el autotune, la música AI, etc., aunque desearía que hubiera un poco más de oposición a ese tipo de cosas”.

Morvan tiene muchas ideas sobre el estado pasado y presente de la industria musical. Agradece el cambio de perspectiva y, aunque no vive arrepentido, mirando hacia atrás, le daría un pequeño consejo a su yo más joven.

“Sigue trabajando en tu oficio ahora. Pase lo que pase, y nunca empieces a consumir drogas. Y no dejes que tu amigo Rob empiece con eso. Con esos dos, las cosas habrían sido diferentes”.

El dúo pop Milli Vanilli, compuesto por Rob Pilatus (izquierda) y Fab Morvan, es el tema del documental de Paramount+ Milli Vanilli, que se transmitirá en Paramount+ a partir del 24 de octubre de 2023.

(Paul Cox/Paramount+/Paul Cox/Paramount+)

Cuando el equipo editorial de Los Angeles Tribune eligió “Girl You Know It’s True” como película del año, Morvan se reunió con Parisa Rose, su coguionista y productora ejecutiva de las memorias. Rose, primera autora y madre de dos hijos, conoció a Morvan por primera vez cuando ella lo entrevistó para el periódico original, ahora en su cuarta edición. Ahora es directora de operaciones del Tribune, que se ha ampliado para incluir una editorial.

Rose, que creció en Pasadena, ayudó a Morvan a reconsiderar una parte de su pasado que había enterrado durante mucho tiempo. Una de las partes más convincentes de las memorias es donde rompe la cuarta pared y cuenta cartas a personas de su pasado.

“Tienes que decirles todo lo que nunca has dicho antes y siempre quisiste decir”, dice sobre el ejercicio que realizaron durante los interludios. “Tienes que saber que esta es la última conversación que tendrás con ellos. Y tienes que imaginar que ahora están sentados frente a ti”. Rose, contactada por teléfono, dijo que también contribuyó a la investigación y reveló detalles sobre el sanatorio costero de Francia donde Morvan pasó gran parte de su primera infancia.

Gran parte de la motivación de Morvan para escribir estas memorias fue dejar un legado a sus hijos. Su hijo mayor se está metiendo en la música y recientemente encontró un viejo vinilo de Milli Vanilli y lo toca con Daft Punk y Michael Jackson. Manteniéndose “zen” sobre la idea de ganar, aprovecha el momento presente. Y los grandes sueños nunca mueren. Planea realizar una gira el próximo año y volver a actuar en Estados Unidos. ¿Y quién sabe? Quizás algún día pueda tocar en Coachella.

Está particularmente entusiasmado con su conjunto para los Grammy, una colaboración con la diseñadora española Helen López, con quien trabajó anteriormente en una línea inspirada en Milli Vanilli. “Cuando veas lo que llevo puesto… verás que no estoy jugando”, dice con un brillo en los ojos. “No importa cuál sea el resultado en la vida, sólo tienes que estar, estar en el momento. Disfruta el momento. Pase lo que pase te llevará a otra cosa. No tengo expectativas”.