¿Cómo funciona el oso y quién está dentro?

Cuando Paddington sube por primera vez al escenario durante el nuevo musical del West End basado en el querido oso, el público del Savoy Theatre apenas puede contener su emoción. Exclamaciones de “aww”, risas fuertes y gritos entusiastas resuenan entre la multitud mientras Paddington canta, baila y arruga su cara peluda para expresar felicidad, tristeza y confusión; realmente es como ver al oso cobrar vida.

Pero, ¿cómo exactamente el equipo detrás de “Paddington the Musical” trasladó la imagen del pequeño peruano al escenario? La respuesta es un disfraz de oso elaborado por expertos y dos artistas muy talentosos: James Hameed y Arti Shah.

Hameed, cuyos créditos incluyen “Gaddafi: A Living Myth” y “Just for One Day – The Live Aid Musical”, es la voz de Paddington y el titiritero remoto de los movimientos faciales del oso. Mientras tanto, Arti Shah, ex alumno de “Star Wars”, “Guardianes de la Galaxia” y “Harry Potter”, está dentro del traje, encarnando al Paddington físico en el escenario durante la mayor parte de las dos horas y 40 minutos que dura el musical. Ambos artistas han participado en el espectáculo a través de varios talleres durante los últimos tres años, trabajando juntos para perfeccionar cada palabra, nota y movimiento de Paddington.

Dirigida por Luke Sheppard con música y letra de Tom Fletcher, “Paddington the Musical” se estrena oficialmente el domingo por la noche en el Savoy. Abajo, Hameed y Shah dan Variedad una mirada al trabajo que se realizó para darle vida a Paddington, cómo fue conocer al Príncipe William y Kate Middleton, y el mensaje que esperan que el público se lleve de la serie.

¿Cuáles eran sus respectivas relaciones con el personaje de Paddington antes de unirse a la producción?

Significado de Shah: Tener 7 u 8 años y ver “Paddington” en la televisión después de la escuela con mi hermano mayor es mi primer recuerdo. Y luego, obviamente, tenemos las películas en 2014. Y cuando nació mi hijo pequeño, su tía le regaló los libros de “Paddington”. Así que también se las leímos y nos encantaron estas películas como familia. Pero además, hace dos años me recomendaron trabajar en “Paddington en Perú”, haciendo gran parte del trabajo físico en la segunda unidad. Así que Paddington ha sido parte de mi vida durante mi niñez y mi edad adulta, no solo en mi familia sino también en el trabajo.

James Hameed: Vengo de ascendencia mixta y mi madre, al ser muy, muy británica, obviamente tenía una relación con Paddington muy diferente a la de mi padre, que llegó en los años 70. Para mi madre, representaba lo mejor de Gran Bretaña: los modales, la cortesía, el té. Y para mi padre, significó dejar un hogar para encontrar uno nuevo, por cualquier motivo, y no ser bienvenido al principio y ese desafío de llegar a un lugar que tiene una cultura totalmente diferente. Creo que hay tal dualidad con Paddington que ambos existen al mismo tiempo: esta idea de que cada uno tiene una relación individual y todos son válidos, todos son verdaderos. Creo que esa es probablemente una de las razones por las que es tan especial. En cierto modo lo abarca todo. Cualquiera que sea su perspectiva política o religiosa, puede que simplemente represente un aspecto suyo que es tan verdadero y vulnerable.

Ciertamente, uno de los principales mensajes que me llevé del musical fue la importancia de la bondad, especialmente en el entorno político actual.

Cha: Es algo que todos parecemos olvidar: se trata de la bondad, es gratis, es simple y todos lo tenemos en nosotros. Es sólo un suave recordatorio de que todos podemos ser amables y eso es lo que el mundo realmente necesita en este momento.

Hamed: Es un buen objetivo enseñar esto no sólo a los niños, sino también a los adultos. Creo que elimina cualquier idea preconcebida que cualquiera pueda tener y la convierte en la versión más vulnerable de esta historia y creo que eso es lo que permite contarla sin ninguna resistencia.

¿Cómo exactamente están trabajando juntos para darle vida a Paddington?

Hamed: Por mi parte, empiezo como un personaje aparte llamado el Joven. Viene con su propia historia y, para contarla, ofrece su voz al oso Paddington. Luego, el Joven desaparece y Paddington cuenta su historia con su propia lente, sus propios aspectos físicos, pero con la voz del Joven, que es esencialmente la voz de Paddington.

También manipulo remotamente las expresiones faciales de Paddington. Al principio, detrás de Paddington había tres personas. Teníamos la voz, la presencia física y luego el titiritero a distancia. Y creo que hicimos una prueba aquí en el Savoy a principios del 23, pero lo que descubrimos rápidamente fue que siempre habría un ligero retraso. Este tipo de títeres tiene que ser lo más real y conectado posible, y si tienes tres personas diferentes tratando de lograr lo mismo, es un poco más difícil que si tienes dos. Tenemos a Phill Woodfine, quien me entrenó en títeres de forma remota, que es una leyenda en su campo. Simplemente decían: “Bueno, James, ¿quieres intentar mover la boca sobre lo que estás diciendo y veamos cómo se ve?”. Esto significa que podemos mezclar muy bien y no hay demora entre lo que estamos haciendo. Eso es todo lo que puedo dar sin revelar todo lo demás, pero creo que hacemos lo suficiente para hacerte creer que ves a Paddington en la habitación.

Arti, te pones el disfraz de oso y aportas dimensión física a Paddington. ¿Cómo es allí y cómo te mantienes fresco en el escenario?

Cha: Me mantiene agradable y cálido. Me tomo mi trabajo muy en serio y antes de empezar los ensayos, me senté en una sauna completamente vestido todos los días durante una semana, sólo para prepararme mentalmente. La mente es una herramienta poderosa. Llevo mucho relleno y luego un bonito traje, lo que me hace estar de cierta manera y le da vida a mi físico. Pero también me acerco a una forma de método de juego, apelando a mis propias emociones porque no se trata sólo de ser el oso, tienes que mostrar tus emociones. Pero he tenido mucha experiencia en la industria cinematográfica trabajando en cosas como “Star Wars” y “Guardianes de la Galaxia”. El traje más pesado que alguna vez usé fue en “Attack the Block”, pesaba la mitad de mi peso y corría a cuatro patas con brazos extendidos. No creo que haría eso ahora porque soy mucho mayor, pero no es tan difícil como hacerlo. Entonces es soportable.

Paddington baila y corre por el escenario durante gran parte del espectáculo. Arti, ¿qué te aporta eso? ¿Cuál es tu visión en el disfraz?

Cha: No sé lo que puedo decir…

Hamed: Quizás pueda decirlo para que no te metas en problemas. Esencialmente, la visión de Arti es extremadamente limitada en el disfraz y ahí es donde realmente entra en juego su gran cantidad de trabajos anteriores. Entre nosotros, intentamos encontrar maneras de conseguir la mayor visión posible, pero hay ocasiones en las que Arti literalmente no tiene ninguna. Y eso dice mucho de su trabajo y de todos los que hacen este trabajo, porque yo no podría hacer eso. Hubo momentos en los que iba a casa y trataba de reconstruir el bloqueo con los ojos cerrados porque quería ver lo que estabas experimentando, y pensaba, esto es aterrador. Me dio una empatía completamente nueva por lo que estabas pasando. Así que parte de mi trabajo es intentar asegurarme de que cualquiera que haga un Paddington físico esté seguro; esa es siempre mi prioridad por encima de todo.

Vi que Paddington conoció al príncipe William y Kate Middleton hace unas semanas. ¿Cómo fue?

Cha: Paddington lo hizo muy bien. Cuidó sus modales, intentó compartir su sándwich de mermelada y se quitó el sombrero. Quedó muy, muy impresionado. Sin embargo, el príncipe William intentaba hacerle a Paddington muchas preguntas, como: “¿Está atractivo?”. creo que estaba preguntando A mípero Tom Fletcher lo hizo muy bien y dijo: “¡Paddington es de Perú, está acostumbrado al calor! Creo que Paddington estaba muy emocionado pero muy tranquilo al mismo tiempo. Es un profesional”.

Obviamente, “Paddington the Musical” acaba de estrenarse en Londres, pero ¿hay alguna esperanza de que el espectáculo viaje a otro lugar, tal vez a Nueva York?

Hamed: Diré que Paddington ha viajado mucho y es querido por todos, por lo que creo que trabajaría en cualquier entorno del mundo. Vayamos primero a Londres, pero hasta ahora ha sido muy bien recibido.

Cha: Es muy adaptable. Y siempre tendrá su maleta llena de mermelada.