Danielle Haim recuerda haber entrado al estudio con tres pensamientos en mente:
1. Ella y sus hermanas todavía necesitaban un acto de apertura para su nuevo álbum.
2. Deberían intentar probar la música de otra persona.
3. Ese alguien debería ser George Michael.
Fue el año pasado en Los Ángeles, mientras Danielle, Este y Alana Haim estaban trabajando en lo que se convertiría en el cuarto LP del trío de rock que lleva el nombre de su familia. Con Danielle y su amigo Rostam Batmanglij trabajando como coproductores, el grupo había hecho grandes progresos en Rostam and Valentine, un antiguo y bullicioso estudio en Valley Village, a dos cuadras de la casa de la infancia de los Haim.
Aún así, Danielle y Rostam coincidieron en que todavía tenían que crear “una canción que sonara como la pista 1”, como dice ahora Rostam.
Entonces, con la inspiración extraída de “Cowboy Carter” de Beyoncé y con Michael liderando el camino como siempre – “Soy simplemente una gran fan”, dice – Danielle llegó un día, “y yo dije, ‘Muy bien, escúchame, tengo esta extraña idea'”, que era usar el estribillo funky del clásico de Michael “Freedom!” ’90” como base para una canción de Haim llamada “Gone”.
¿La primera reacción de Rostam?
“Mi primera reacción fue: va a ser caro”, dice.
La muestra de George Michael, precursora, según parece, de la interpolación de “Father Figure” de la amiga de las hermanas, Taylor Swift, en “The Life of a Showgirl”, fue una de varias decisiones creativas que Danielle y Rostam revelaron durante una conversación reciente sobre la realización de “I Quit” de Haim, estrenada en junio con excelentes críticas y que la banda apoya en una gira que se detiene el jueves por la noche para un espectáculo local en el Forum Kia en Inglewood. Esta semana, la banda anunció que lanzarían una edición de lujo del álbum con tres canciones nuevas el 17 de octubre.
Danielle, de 36 años, llamaba desde Austin, Texas, donde Haim tenía previsto tocar esa noche; Rostam, de 41 años, estaba en Nueva York, donde el músico y exintegrante de Vampire Weekend tiene su hogar lejos de Los Ángeles (además de Haim, también ha trabajado con Clairo, Frank Ocean y Carly Rae Jepsen).
La continuación de “Women in Music Pt. III” de 2020, que obtuvo una nominación al Grammy al álbum del año, “I Quit” comenzó, recuerda Rostam, con la letra de Danielle: “Necesito que este disco sea difícil”.
La cantante acababa de romper con su novio de toda la vida, Ariel Rechtshaid, quien también coprodujo los tres primeros álbumes de Haim; las canciones que había empezado a escribir recordaban sin rodeos una relación fallida para descubrir qué había hecho mal y, quizás lo más importante, qué no había hecho. Para capturar este estado emocional (magullado pero con los ojos claros), Danielle quería “una especie de sonido crudo”, que para ella, como baterista de sesión de la banda, se reducía en gran medida a los ritmos.
Rostam Batmanglij coprodujo “I Quit” de Haim con Danielle Haim de la banda.
(Carolyn Cole/Los Ángeles Times)
Las canciones de “I Quit” oscilan, brillan y saltan, pero pueden separarse en cualquier momento hacia un destino desconocido. “Nunca en mi vida he tocado el tambor con más fuerza”, dice Danielle, que en “Love You Right”. Para “Everybody’s Trying to Figure Me Out”, abandonó una pista de clic y dejó que la música se acelerara en los estribillos y se ralentizara en los versos.
Como en los discos anteriores de Haim, la música está hábilmente mezclada con texturas electrónicas, como en el primer sencillo del álbum, “Relationships”, que coloca un sintetizador aireado sobre un ritmo de R&B entrecortado. Sin embargo, “I Quit” tiene sus raíces en la energía de una banda tocando en vivo en una habitación.
“Estaba pensando en este documental que los Red Hot Chili Peppers hicieron sobre ‘Blood Sugar Sex Magik'”, dice Danielle, refiriéndose a “Funky Monks”, que sigue a los Chili Peppers mientras graban su exitoso álbum de 1991 con el productor Rick Rubin en una mansión de techos altos en Laurel Canyon llena de instrumentos.
Rostam dice: “Era Este en el bajo, Danielle en la batería y Alana en la guitarra -tal vez yo también en la guitarra- y era sólo cuestión de dejar que la improvisación creara lo que eventualmente se convertiría en la canción. » Incluso las canciones que evolucionaron hacia algo más complejo, como “Gone”, con esas partes tomadas de “Freedom!” ’90”- han conservado un cierto carácter inconexo.
“Estoy bastante seguro de que el solo de guitarra es la primera toma, sin edición, solo Danielle destrozándolo”, dice Rostam.
Los álbumes de Haim siempre muestran la estrecha interacción vocal de las hermanas, generalmente con Este y Alana detrás de Danielle como cantante principal. Pero “I Quit” también cuenta con papeles protagónicos de Este en la onírica “Cry” y, por primera vez en el catálogo del grupo, de Alana en la disco “Spinning”.
“Siento que Alana es una estrella brillante que duda un poco en ser el centro de atención, pero cuando está en el centro de atención, llama la atención”, dice Rostam. Cita su actuación como actriz en la película de Paul Thomas Anderson de 2021 “Licorice Pizza” (Haim y el director trabajaron juntos durante años en los videos musicales del grupo) para ilustrar su punto.
“Por la forma en que ella contó la historia, Paul decía: ‘Yo escribí esta película y hay un papel para ti'”, dice Rostam. “Abrió el guión y vio su nombre en cada página, y se quedó boquiabierta. Pero cuando ves la película, a la cámara le encanta”.
“I Quit” remata el guiño a George Michael con otra muestra en el cierre del álbum, “Now It’s Time”, que presenta el riff de guitarra estroboscópico de Edge en “Numb” de U2.
Esta no es la primera vez que Haim se cruza con la veterana banda irlandesa. En 2017, U2 reutilizó la pista de Danielle de “My Song 5” de Haim para su canción “Lights of Home”.
“Cuando sucedió, quedé completamente impresionada”, dice Danielle, quien entabló amistad con Edge y Bono. Poco después, ella y Rostam se encontraron dando vueltas mientras trabajaban en el sencillo de Haim de 2019, “Summer Girl”.
“Rostam dijo: ‘Deberíamos tener a Bono’, y yo dije: ‘Creo que podría enviarle un mensaje de texto'”, recuerda Danielle riendo. “Disparé, pero él estaba ocupado en ese momento, así que no pasó nada”. Sin embargo, U2 volvió a ser el centro de atención cuando Danielle y Rostam se tomaron un descanso de “I Quit” para viajar a Las Vegas para ver el concierto de la banda en el Sphere.
De vuelta en Los Ángeles, Danielle se encontró “en una patada ‘Numb'” y le pidió a Rostam que intentara hacer que “Now It’s Time” sonara como la canción del LP “Zooropa” de U2.
“Lo tomé completamente literalmente y dije: ‘Probémoslo y veamos qué pasa'”, dice Rostam. “Realmente no esperaba que funcionara, pero desbloqueó algo. Danielle recortó las voces y de repente las letras y melodías se sintieron de una manera nueva”.
Más U2-ología: Mientras grababa “Everybody’s Trying to Figure Me Out” en Valentine, Danielle afinó su tambor para que coincidiera con el de Larry Mullen Jr. en “Sunday Bloody Sunday”.
“A icónico sonido de caja”, dice.
“El producto final es diferente”, añade Rostam. Pero para él, componer un detalle como ese (y luego usarlo como trampolín creativo) es la clave para comprender lo que él y Danielle intentaban lograr en “I Quit”.
“En una época en la que es más fácil que nunca hacer música con una computadora, creo que lo que me entusiasma es la idea de que puedes escuchar a alguien como Danielle tocando una parte de guitarra o batería y saber que es ella”, dice. “Y creo que la razón por la que eso es posible es porque el estilo se define por la imperfección. La crudeza es humanidad”.
