Cuando Bianca Mitchell-Avila tenía 16 años, tuvo la idea del documental que se convirtió en “Madwomen’s Game”. La premisa era simple: destacaría y empoderaría a mujeres reales que conquistaran el mundo del ajedrez dominado por los hombres, siguiendo el viaje de Mitchell-Avila a través de Estados Unidos mientras se preparaba para una batalla final épica del juego contra una estrella a la que la gente admira. Inmediatamente, Keanu Reeves me vino a la mente como el oponente ideal.
“Pensé: ‘¿Sabes lo loco que sería? Si tuviera una batalla épica con John Wick'”, reflexiona Mitchell-Avila, ahora de 21 años, quien adivinó el correo electrónico de Meredith Wechter, la entonces manager de Reeves, y envió una nota reflexiva explicando el proyecto y su propuesta. “Sé que está muy ocupado y que tal vez no tenga tiempo para participar en algo tan pequeño, pero tenía muchas ganas de intentarlo”, escribió en el mensaje enviado en 2021. A la mañana siguiente, para su sorpresa, vio una respuesta de Reeves en su bandeja de entrada.
“Me sorprendió el tono, la ambición y la visión de los primeros días”, dice Reeves. Variedad sobre la nota del joven cineasta. “Y luego Bianca y yo nos acercamos y lo que apareció en la página digital fue definitivamente la persona que conocí”. “Sólo recuerdo haber gritado y dicho: ‘Esto es una locura. Hay un fallo en la matriz'”, se ríe Mitchell-Avila. (Oportunamente, “The Matrix” fue la primera película que vio el cinéfilo).
Reeves no aparece en el documental (la batalla final fue cancelada durante los casi seis años que tardó en desarrollarse la película). “Probablemente podría haber otro documental sobre la realización del documental”, bromea, pero firmó como productor ejecutivo, actuando principalmente como defensor de la visión creativa de Mitchell-Avila. “En este caso, mi descripción de (ser) productor ejecutivo estaba vinculada al proyecto y al valor que otros pensaban que podría aportar al proyecto y hacerlo realidad”, explica Reeves.
Y eso aportó valor. Después de un proceso de desarrollo de años, “Madwoman’s Game” se estrenará en el Festival de Cine de Miami el 16 de abril. El documental fue dirigido por Zach Zamboni, a quien Mitchell-Avila llama “el corazón de este proyecto”, y también producido por su “mamá de la industria cinematográfica” Carla Berkowitz, UltraBoom Media y Sugar23, además de Reeves.
El documental comenzó originalmente como un proyecto estudiantil en el que un adolescente de Nuevo México esperaba participar en un festival de cine local. Después de dos años como asistente de producción en el programa de televisión filmado localmente “The Graceful Path” y una pasantía en el equipo de hockey Ice Wolves, Mitchell-Avila estaba lista para crear algo propio, inspirada por su propia experiencia como jugadora de ajedrez competitiva.
El proyecto creció rápidamente una vez que Reeves se unió al grupo.
“El ajedrez ha sido mi vida, pero me gustó la idea de contar una historia diferente sobre el ajedrez”, dice Mitchell-Avila. “Vemos muchos fracasos académicos en el mundo, pero no vemos mucho del mundo del ajedrez”.
“Une a la gente. Hay una comunidad a su alrededor. Hay una sensación en torno al ajedrez de que si lo juegas, o si eres parte de él, todos puedes compartir la sensación del ajedrez”, añade Reeves, quien jugó este juego durante un año en el 11º grado. (“No era muy bueno”, dice. “Siempre jugué al ajedrez como aficionado”).
Durante la producción de la película, Reeves también sirvió como figura tranquilizadora y mentor para Mitchell-Avila, ofreciéndole consejos sobre cómo hacer una película sobre sus muchos años en Hollywood. Desde su primera llamada, nota lo comprometido que estaba Reeves: “A veces estás en una reunión y te das cuenta de que algunas personas simplemente no te escuchan”, explica. “Con él, fue todo lo contrario. Sabía las cosas que estaba diciendo, él escuchó y realmente le importaba lo que estaba hablando. No fue simplemente, ‘Está bien, déjame escucharte’. Fue como, ‘¿Por qué puedo ayudarte?’
Esto continuó mucho después de su primera conversación. Aunque Reeves estaba filmando en Europa cuando se conocieron, se tomó el tiempo para conocer a Mitchell-Avila; Cuando el equipo de “Madwoman’s Game” le presentó el proyecto a Apple, mientras él estaba en el set, se tomó un descanso y se sentó en una acera fuera del estudio para unirse a ellos. “Simplemente me apoyó”, dice Mitchell-Avila. “Él siempre estuvo ahí”.
¿Qué sigue para Mitchell-Avila y Reeves? Probablemente ver llegar a su fin esta épica batalla de ajedrez.
“No quiero jugar en formato digital”, dice el actor. “Sí, no”, coincide Mitchell-Avila. “Me gusta mucho más el ajedrez en persona”.
