Cuatro horas antes de que Sienna Spiro inicie su primera gira por Estados Unidos, la cantautora londinense de 20 años se sienta arriba en el balcón vacío del Troubadour, mirando hacia abajo mientras varios miembros del equipo mueven un piano de cola en el escenario.
“El hecho de que esté a 11 horas y media de casa y esta sala esté llena de gente que nunca me ha conocido y que nunca he visto antes, es una locura”, dice. “Estoy un poco asustado”.
La canción que llevó a Spiro a West Hollywood el martes pasado fue “Die on This Hill”, una impresionante balada pop-soul sobre permanecer en una relación tóxica: “Tomaré mi orgullo, me quedaré ahí para ti”, canta, “No estoy ciega, solo veré a través de ella”, que ha sido reproducida más de 300 millones de veces en YouTube y Spotify desde su lanzamiento en octubre. Construida alrededor de atronadores acordes de piano y la voz titánica de Spiro, la canción alcanzó el puesto número 9 en el Reino Unido y entró en el Top 20 del Hot 100 de Billboard; El mes pasado, Spiro –entre cuyos admiradores famosos se encuentran SZA, Mark Ronson y Alex Warren– fue nominado al premio Critics’ Choice en los premios anuales BRIT de Inglaterra.
Con su emoción inquebrantable y su sensación retrospectiva, “Die on This Hill” puede escucharse como la última de una larga lista de baladas melodramáticas de jóvenes británicos como Amy Winehouse, Duffy, Lewis Capaldi y Olivia Dean, la última de las cuales acaba de ser nombrada Mejor Artista Nuevo en los Grammy. Sin embargo, la voz de Spiro se destaca: rica y deliciosa, con una grieta que sabe cómo utilizar para lograr el máximo dolor, es quizás el instrumento más impresionante que ha salido de Inglaterra desde el surgimiento de Adele hace casi dos décadas.
“Sienna es una verdadera artista con la voz de una generación”, dice Sam Smith, otro cantante inglés (y ex ganador del premio al Mejor Artista Revelación) con talento para el teatro de gritos feos. A finales del año pasado, Smith, que se identifica como no binario, invitó a Spiro a únete a ellos en el escenario en Nueva York para interpretar la canción de Smith “Lay Me Down”. Spiro, recuerda Smith, “explotó la habitación”, una de las razones por las que la trajeron de regreso el miércoles por la noche al Teatro Castro en San Francisco, esta vez para cantar juntos “Die on This Hill”.
Smith dijo de la joven artista: “El mundo está a sus pies”.
En el Troubadour, donde seguirá el concierto del martes con entradas agotadas y un bis el viernes por la noche, Spiro describe el canto como una vocación en la vida. “Supe lo que quería hacer desde… honestamente, desde que era un ser humano consciente”, dice. Vestida con un jersey de cuello alto a rayas blancas y negras, tiene las piernas dobladas debajo de ella sobre un banco de madera; su cabello negro le cae alrededor de la cara, pero aún no ha sido peinado con el atuendo inspirado en los años 60 que usará en el momento del espectáculo.
“Siempre me sentí un poco invisible”, añade, ya sea en la escuela con amigos o en casa cuando era la hija del medio. “No como víctima. Pero siempre luché con este existencialismo. La música era lo único que me hacía sentir real”.
¿Debemos creer que una de las nuevas estrellas brillantes del pop alguna vez fue… bastante decepcionante?
“A mi manera, sí”, dice riendo. “Está bien. Sucedió. Desarrollo del carácter”.
Spiro creció en una familia privilegiada en Londres, uno de los cuatro hijos de Glenn Spiro, un destacado joyero que cuenta con Jay-Z como cliente y amigo. Su padre la entusiasmó con Frank Sinatra y Nina Simone y la película italiana “Profumo di donna” cuando era pequeña; a la edad de 10 años, había escrito su primera canción (“Lady in the Mirror”, como la llamaban) y dio su primer concierto (en un pub no lejos del aeropuerto de Heathrow).
A los 16 años, se matriculó en East London Arts and Music, una academia de artes escénicas que ella describe como “la versión prometedora” de la prestigiosa BRIT School de Londres, que cuenta con Adele y Winehouse entre sus alumnos. Sin embargo, su carrera universitaria no duró mucho: en su primer día de clases, publicó un TikTok de su versión de la canción de Finneas “Break My Heart Again”, lo que despertó una oleada de interés por parte de varios tipos de la industria discográfica; Pronto abandonó la universidad y comenzó a viajar regularmente a Los Ángeles para trabajar en música.
Hoy, Spiro dice que tiene una “relación de amor y odio” con la ciudad donde estima que pasa la mitad de su tiempo. “Soy muy inglés y creo que algo acerca de los ingleses es nuestra honestidad: realmente no tienes que adivinar lo que dice la gente. Lo que me sorprendió cuando llegué aquí fue que la gente no decía lo que quería decir.
“Estaba muy, muy sola y era difícil hacer música cuando te sentías así”, añade. “Hago música triste, pero es difícil ser un adolescente, estar lejos de familiares y amigos y estar en un lugar donde tienes que fingir ser un adulto”.
¿El sufrimiento entre los mentirosos de Los Ángeles la hizo cuestionar alguna vez su compromiso con la música?
“No. Simplemente me hizo preguntarme cómo Yo lo estaba haciendo. Y no todo el mundo es un mentiroso de dos caras. Los hay buenos. »
¿Se ha arriesgado alguna vez a convertirse ella misma en una mentirosa de dos caras?
“Oh, soy demasiado inglesa para eso”, dijo. “Si hiciera eso, me darían una bofetada”.
Sienna Spiro se presenta esta semana en el Troubadour de West Hollywood.
(Ariana Drehsler / Por tiempo)
Spiro comenzó a lanzar sencillos en 2024 y pronto firmó un contrato con Capitol Records; el año pasado abrió para Teddy Swims en la carretera y llamó la atención con “Te robaste el show”, un slow jam lujosamente oscuro con ecos de “Skyfall” de Adele.
Para “Die on This Hill”, que escribió con Michael Pollack y Omer Fedi (quienes produjeron la canción con Blake Slatkin), Spiro quería capturar la sensación de “cuando vas más allá sólo para sentir algo correspondido por parte de alguien”, dice. Pero si bien la escritura llegó rápidamente, la grabación no: Spiro bromea diciendo que cortó “900 versiones diferentes” de la canción, incluida una que, según ella, sonaba como Silk Sonic y otra que sonaba como Lauryn Hill.
“Necesitaba desesperadamente algo rápido”, dice, dado que casi todo lo que había dejado caer hasta ahora era sólo una balada. Sin embargo, Fedi la presionó para que cortara la melodía en vivo con solo ella a la voz y Pollack al piano. Hicieron cuatro tomas, según el productor, una de las cuales formó la base del disco que finalmente se lanzó.
“Muy de la vieja escuela, muy humano”, dice Fedi sobre el proceso. “Tal vez soy cursi, pero con Sienna, menos es más. Su voz es tan especial, tan fuerte y tan directa, que sólo quieres ponerle una linterna gigante y dejar que brille”.
A principios de enero, Spiro dio una actuación valiente de “Die on This Hill” en el programa nocturno de Jimmy Fallon; Un clip en TikTok ha sido visto más de 70 millones de veces. Para esta aparición, usó un minivestido retro estampado con una foto antigua de Johnny Carson detrás de su escritorio; Durante una actuación reciente en el Live Lounge de la BBC, usó un vestido diferente que mostraba los rostros de los cuatro Beatles.
En el escenario del Troubadour, su vestido presenta imágenes del Chateau Marmont y la Capitol Records Tower, un poco de preparación, dice, para su próximo sencillo, “The Visitor”, que se lanzará el 13 de marzo. Spiro ha estado armando lentamente su álbum debut durante los últimos años, pero con los shows principales que tocar, está mirando hacia atrás a algunos de sus viejos éxitos de 2024.
Algunos, no todos.
“Para ser honesto contigo, algunas de mis primeras cosas no fueron las más auténticas”, dice mientras su baterista comienza a tocar una caja durante la prueba de sonido. “Estaba tratando de ser otra persona porque realmente no me sentía cómoda conmigo misma”.
¿Puede dar un ejemplo?
“‘Volver a Rubia” dice, refiriéndose vagamente a un número vagamente de Lana Del Rey sobre una mujer que se tiñe el cabello después de matar a un amante malvado. “Lo publiqué por todas las razones equivocadas. Fue un error, un gesto falso del que me arrepiento.
¿Cuáles fueron las malas razones?
“Es una historia larga y no es muy interesante. No lo hice porque me encantó la canción, eso es lo que voy a decir. Pero al final del día, es mi nombre y tengo que conservarlo”.
Por eso se está tomando su tiempo en el LP. A algunos artistas de su edad no les importa mucho el formato del álbum, pero Spiro es un verdadero creyente. Entre sus favoritos: “In the Wee Small Hours” de Sinatra, “Songs in the Key of Life” de Stevie Wonder, “21” de Adele – “un álbum perfecto”, dice – y “Hit Me Hard and Soft” de Billie Eilish.
“Me encantan los álbumes en los que nunca te preguntas por qué una canción está ahí”, dice. “Donde todo parece intencional”.
No quiere decir demasiado sobre el trabajo en progreso. “El problema conmigo es que tengo una boca grande y lo doy todo”, dice, lo cual… oye, genial.
“No, sé que es para ti”, añade riendo. “Pero no para mí, porque cuando realmente quiero hacer la gran revelación, no obtengo nada porque lo dije todo”.
Se permitirá un detalle: “No serán 12 baladas, te lo digo”. Ella mira hacia el techo, sacudiendo ligeramente la cabeza, como si estuviera haciendo un cálculo mental sobre la lista de canciones.
“Quiero decir, hay muchas baladas”, dijo. “Me encantan las baladas, no puedo evitarlo”.
