The House of Pies, una institución de Los Feliz, cobra vida en una fría mañana de enero.
No sería sorprendente si algunos de los clientes del desayuno estuvieran charlando casualmente sobre el monstruo cultural en el que se ha convertido “KPop Demon Hunters”. Después de todo, la saga animada de 2025 sobre tres estrellas de la música que luchan contra enemigos de otro mundo es ahora la película más vista de la historia de Netflix; “Golden”, su impresionante tema, se ha convertido desde entonces en la primera canción pop coreana en ganar un Grammy.
Pero para Danya Jiménez, de 29 años, sentada frente a mí tomando café, la recepción de la película sobre la que comenzó a escribir en 2020 no es del todo sorprendente, pero ciertamente se retrasó.
“Cuando empezamos a trabajar en ello, pensé: ‘La gente va a estar obsesionada con esto. Será lo mejor que jamás haya existido'”, recuerda. Pero con el paso de los años, ella y su compañera de escritura y mejor amiga Hannah McMechan, de 30 años, pasaron a otros proyectos. No sabían si “KPop” algún día vería la luz. La producción de animación lleva tiempo.
No fue hasta que supo que sus padres mexicanos conocían naturalmente la película que Jiménez sintió que podría estar a la altura del potencial que había esperado inicialmente.
“Sin que yo dijera nada, mis padres decían: ‘La gente está hablando de esto’, como los compañeros de trabajo de mi papá o los amigos de mi tía. Fue entonces cuando comencé a darme cuenta de que ‘esto podría ser algo grande'”, dice.
“Pero nunca en mi vida hubiera pensado que sería de esta escala”.
“KPop Demon Hunters” ahora está nominado a dos premios de la Academia: película animada y canción original. Y a esto se le suma la omnipresencia de los personajes –Rumi, Mira y Zoey–.
“Todo el mundo me envía fotos de muñecos ‘KPop Demon Hunters’ falsificados desde el otro lado de la frontera”, dice Jiménez riendo. “Mi amiga me compró una camiseta de Mexicali con las tres niñas, pero no se parecen en nada. Incluso le puso mi nombre, lo cual fue increíble”.
Después de graduarse de la Universidad Loyola Marymount en 2018, Jiménez y McMechan rápidamente encontraron su lugar en la industria, así como también representación. Pero fue su guión aún inédito, “Luna Likes”, sobre un adolescente mexicano-estadounidense obsesionado con el fallecido chef y autor Anthony Bourdain, lo que los puso tangencialmente en el camino hacia el “KPop”.
“Luna Likes” le valió a la pareja un lugar en el prestigioso Sundance Screenwriters Lab, donde Nicole Perlman, quien coescribió “Guardianes de la Galaxia”, fue una de sus asesoras. Perlman, conocido como consultor de producción de “KPop”, pensó que encajarían bien.
Jiménez no vio la conexión entre su comedia clasificada R sobre un inquietante adolescente mexicano-estadounidense y una película animada PG ambientada en el mundo de la música K-pop, pero el dúo la propuso de todos modos. Su idea se parecía más a una comedia dramática independiente que a una película de acción épica.
“Si (nuestra versión de ‘KPop’) fuera de acción real, habría tenido un presupuesto de un millón de dólares. Fue la película más pequeña jamás realizada. Nuestro gran final fue una fiesta en la piscina”, dice Jiménez. “Teníamos a todos los niños y niñas con instrumentos, lo que obviamente no es algo común en el K-pop, y todos se besaban”.
Aunque su propuesta inicial no funcionaría para la película, Maggie Kang, codirectora y también coguionista, pensó que sus voces como dos mujeres jóvenes que eran mejores amigas, compañeras de cuarto y colaboradoras creativas podrían ayudar a las heroínas de la película a sentirse más auténticas.
“Maggie ya había entrevistado a todos los escritores más consagrados, especialmente a los hombres mayores”, dice Jiménez. “Ella conoce la cultura. Conocía el K-pop, es artista. Sólo necesitaba que se escucharan las voces de las niñas, así que creo que para eso nos contrataron”.
Kang lo confirma por correo electrónico: “¡Siempre es genial colaborar con escritores que tienen la edad real de tus personajes! Hannah y Danya eran exactamente eso”, dice. “Han sido de gran ayuda para aportar una voz nueva y joven a HUNTR/X”.
Ni Jiménez ni McMechan eran fanáticos del K-pop en ese momento. Como parte de su investigación, ambos comenzaron a ver videos de K-pop, pero fue McMechan quien fue “absorbido por el agujero K” primero. Aún así, no pasó mucho tiempo para que el vídeo de “Life Goes On” de BTS fascinara a Jiménez.
“El K-pop es un río en el que caes y te lleva”, dice Jiménez. BTS y Got7 son sus grupos favoritos. Para McMechan, el set que más la cautiva es Stray Kids.
Al escribir el trío de cazadores de demonios, los coguionistas los modelaron a partir de ellos mismos. La propensión de los personajes a las caras feas, a la estupidez y también a un poco de mala educación, proviene de las representaciones de la infancia y de las mujeres jóvenes que les atraen. Jiménez, quien dice que era una adolescente angustiada, se identifica más con la rebelde Mira.
“Tengo una vibra monótona”, dice Jiménez. “La gente siempre piensa que soy una perra sólo porque tengo cara de perra en reposo”, dice. “Pero como puedes ver en la película, Mira está muy interesada en que todos sean muy cercanos. Siento que así soy con todos mis amigos”.
Los personajes con personalidades fuertes que no son simplemente comprensivos se sienten más leales a Jiménez. En “Luna Likes”, la irritable protagonista se inspira directamente en sus experiencias de crecimiento, así como en el vínculo que compartió con su padre en “Parts Unknown” de Bourdain.
“Existe una presión para demostrar que los mexicanos somos buenas personas y que trabajamos duro. Yo estaba como, ‘Hagámosla un poco maliciosa y con muchos defectos'”, dice Jiménez sobre Luna. “Ella es una adolescente en Estados Unidos y debería tener las mismas oportunidades -y también perdón por ser una idiota- y (tan) egoísta a esa edad como cualquier otra persona”.
Hannah McMechan, izquierda, y Danya Jiménez, coautoras de “KPop Demon Hunters”, se conocieron en la universidad.
(Carlin Stiehl / Por tiempo)
Aunque sus educaciones fueron notablemente diferentes, fue su sensibilidad cómica compartida lo que unió a Jiménez y McMechan cuando se conocieron en la universidad. Los dos eran cercanos mucho antes de que decidieran escribir historias juntos. “Tener un compañero de escritura es lo mejor. Me siento mal por la gente que no tiene un compañero de escritura, no los ofendas”, dice Jiménez.
McMechan explica que su asociación de escritura funciona porque se basa en una verdadera amistad. Y cree que no habrían llegado tan lejos el uno sin el otro. Si bien el punto fuerte de McMechan es mirar el panorama general, Jiménez encuentra humor en los detalles.
“Danya es definitivamente más divertida que yo”, dice McMechan. “Es realmente difícil escribir comedia en diálogo en lugar de comedia en situación, porque si pones comedia en diálogo puede resultar muy forzado y irritante. Pero ella es muy buena para hacer que parezca natural pero aún así muy divertido”.
Aunque escribió historias para sí misma cuando era adolescente, Jiménez no lo consideró como una carrera profesional hasta que en la escuela secundaria vio la comedia romántica “No Strings Attached”, en la que Ashton Kutcher interpreta a un asistente de producción de una serie de televisión.
“Está pasando por un momento horrible. Pero yo estaba tan obsesionada con las películas y la televisión, y pensé: ‘Esto se ve increíble. Quiero hacer lo que él hace'”, recuerda. “Y mi padre me dijo: ‘Es un trabajo'”.
Danya Jiménez creció en el condado de Orange.
(Carlin Stiehl / Por tiempo)
Cuando era niña, Jiménez vivió un tiempo en Tijuana, de donde eran sus padres, hasta que la familia se mudó a San Diego, donde ella nació. Y cuando tenía unos 5 años, Jiménez, hija única, y sus padres se mudaron al condado de Orange. Hasta entonces, Jiménez hablaba principalmente español, lo que dificultó la transición cuando comenzó la escuela.
“Sabía inglés, pero no era un hábito”, recuerda. “Levantaba la mano y accidentalmente hablaba español en clase. Mis profesores decían: ‘Estamos preocupados por su vocabulario’. Eso siempre ha sido un problema, por eso es muy divertido que me haya convertido en escritor.
Como señala en su biografía profesional, fueron las películas y la televisión las que la ayudaron a mejorar su vocabulario en inglés, en particular la comedia de Disney “Lizzie McGuire”.
Jiménez describe crecer en el Condado de Orange con pocos latinos fuera de su familia como una experiencia alienante. Ella admite sentir una gran vergüenza por parte de su comportamiento cuando era adolescente, temerosa de ser tratada de manera diferente y desesperada por encajar.
“Le hablaba español a mi madre como si fuera un esquinero porque no quería que todos me oyeran hablar español”, admite Jiménez. “Si mi mamá pasara por la escuela para dejarme tocando éxitos españoles de los 80 o una banda, le diría: ‘¿Puedes bajar el volumen, por favor?’ » »
Como muchos jóvenes latinos, ahora está tomando medidas para conectarse con su herencia y, de alguna manera, expiar aquellos momentos en los que dejó que lo que otros pudieran pensar le robara su orgullo.
“Durante la pandemia obligué a mi abuela a rehacer todas sus recetas para poder escribirlas”, recuerda. “Ahora los tengo todos escritos en un sitio web. O si mi mamá me corrige en algo que digo en español, ahora lo escucho”.
A riesgo de enojarla, Jiménez describe a su madre como una “mamá genial” y la compara con el personaje de Amy Poehler en “Mean Girls”. Criado en un hogar sin dificultades económicas, Jiménez no suele identificarse con las historias sobre latinos en Estados Unidos que se muestran en el cine y la televisión. Su esperanza es expandir la narración latina más allá de los tropos.
“Para mí es muy importante contar historias latinoamericanas o mexicanas de una manera que me parezca auténtica y, con suerte, alguien más dirá: ‘Sí, soy yo’”, dice. “Mucha gente tiene ciertas expectativas sobre las historias latinoamericanas y no estoy dispuesto a ceder”.
Aunque todavía les encantaría hacer “Luna Likes” si tuvieran la oportunidad, por ahora, Jiménez y McMechan continuarán su rápido ascenso.
Ellos “suben, suben, suben” porque es su “momento”. Recientemente terminaron el programa de Apple TV “Brothers”, protagonizado por Matthew McConaughey y Woody Harrelson, filmado en Texas. También están escribiendo el largometraje “El ataque de la mujer de cincuenta pies”, que dirigirá Tim Burton, con Margot Robbie en conversaciones para interpretar el papel principal.
“Siento que he estado operando en estado de shock últimamente, no sé cuántos meses desde junio”, dice Jiménez con su característico efecto inexpresivo. “Pero si lo pienso demasiado, estaré completamente nervioso”.
