Para Courtney B. Vance, la artesanía siempre ha sido una prioridad. Y su apilada cartera lo demuestra.
Ganó un Tony por su trabajo en el espectáculo de Broadway de 2013 “Lucky Guy” y dos premios Emmy, uno por interpretar a Johnnie Cochran en “The People v. OJ Simpson: American Crime Story” y otro por su papel de George Freeman en “Lovecraft Country” de HBO.
Su prolífica carrera en cine y televisión le ha valido decenas de nominaciones, entre ellas un Grammy, un Globo de Oro y los Screen Actors Guild Awards (ahora Actor Awards), entre otros prestigiosos honores. Sin embargo, obtener críticas entusiastas y un reconocimiento generalizado nunca fue la prioridad del actor condecorado.
Recibir una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood cierra el círculo para Vance, quien ha dedicado cuatro décadas de su vida a dominar su oficio.
“Si estás en el negocio el tiempo suficiente, gravitas hacia ciertas cosas”, dice Vance. Variedad. “Pero (los premios) no son algo por lo que trabajo ni trabajo, porque el trabajo lo es todo para mí, mi familia, hacer el bien y vivir la vida de la forma en que me gustaría que mis padres y nuestros hijos estuvieran orgullosos”.
La ceremonia del Paseo de la Fama de Vance tendrá lugar el 16 de diciembre. Sin embargo, esta no es la primera vez que participa. Hace casi 20 años, estuvo en la acera de Hollywood junto a su esposa, Angela Bassett, mientras ella recibía su estrella en tierra sagrada en 2008.
Aunque Vance no recuerda mucho del momento, ya que estaba ocupado cuidando a sus hijos pequeños, reconoce el significado de compartir su nombre en la acera con su esposa, una ocasión que no es común para muchos actores, y mucho menos para sus cónyuges.
“Es un gran problema”, dijo Vance. “Una parte de mí no puede aceptarlo. Pensar en cómo comencé, sin saber nada y estar aquí, es genial”.
El viaje de Vance hacia la actuación no fue fácil. De hecho, ni siquiera se le había pasado por la cabeza como una opción, y mucho menos como una carrera. El nativo de Detroit solo conoció la actuación durante su segundo año en la Universidad de Harvard, donde estudió historia.
Sin estar seguro de si debía seguir una carrera profesional tradicional, Vance dio un acto de fe para perseguir una pasión que no había realizado hasta que protagonizó su primera obra escolar.
“No fue una buena elección en una época en la que las artes no eran tan importantes como lo son hoy”, dice. “Es especialmente significativo para mí saber que soy el modelo de seguir tu corazón. No iba a conformarme con nada a menos que me hiciera feliz. Nuestra generación, nuestros padres, nuestros abuelos y nuestros bisabuelos sufrieron para que yo pudiera tomar esta decisión y esta elección”.
El primer encuentro de Vance con el teatro comenzó con la obra “Paul Sills’ Story Theatre” y le da crédito a su tía por alentarlo a tomar el teatro en serio.
“Mi tía vio el programa y dijo: ‘Bajito, eres bueno en esto. Deberías hacer esto’. Y eso fue todo”, recuerda. “Actuar era una forma de conocer gente y descubrir lo que quería hacer. No sabía que actuar era lo que eventualmente querría hacer. Fue una oportunidad que me permitió descubrirlo”.
Las primeras experiencias de Vance comenzaron con obras de teatro y representaciones en la Boston Shakespeare Company mientras estudiaba en Harvard. Continuó su formación y obtuvo una maestría en bellas artes en la Escuela de Drama de Yale en 1986.
En Yale en 1985, Vance interpretó a Cory Maxson en la primera producción de la premiada obra de August Wilson, “Fences”. Lloyd Richards, director y ex decano de Yale Drama, estableció un sistema en el que la obra recorría teatros regionales en Chicago y San Francisco antes de presentarse en Broadway en Nueva York.
Dos años más tarde, Vance repitió este papel en Broadway junto a James Earl Jones, quien interpretó a su padre. “Fences” se convirtió en un punto de inflexión en el viaje de Vance, reavivando su carrera en Broadway.
“Me llevaron hasta que estuve listo y todos estábamos listos juntos”, dijo. “James Earl Jones era mi padre. Iba al norte del estado de Nueva York, donde él vivía, y simplemente me sentaba con él. Hice lo mismo con Lloyd Richards. Ellos me dieron mi carrera. Les debía todo”.
Trabajar con Jones, Wilson y Richards fue un curso intensivo o, como lo llama Vance, “un doctorado en teatro”.
“Tienes que confiar en que la obra te llevará allí todas las noches”, dice, explicando cómo Broadway moldeó su enfoque de la actuación. “Dejé de intentarlo y me dejé llevar. Tuve la suerte de tener tres años y medio para resolverlo. Nadie tendrá la oportunidad de lograrlo con este programa, pero fue una bendición estar con Lloyd, James y August durante ese tiempo”.
Vance protagonizó numerosas obras de teatro como “¡Mis hijos! ¡Mi África!” de Athol Fugard, “Six Degrees of Separation” de John Guare, “Lucky Guy” de Nora Ephron y más, este último le valió un Tony por el papel de Hap Hairston. Su talento para cautivar al público se ha trasladado al cine y la televisión.
Su transición al cine lo puso en el radar de otros cineastas importantes. En los años transcurridos desde su debut en 1987 en la película de guerra estadounidense “Hamburger Hill”, ha aparecido en películas como “The Preacher’s Wife” de Penny Marshall, “Cookie’s Fortune” de Robert Altman, “Space Cowboys” de Clint Eastwood y narró “Isle of Dogs” de Wes Anderson, por nombrar algunas.
También ha sido estrella invitada en numerosas series de televisión, incluidas apariciones recurrentes en “Law & Order: Criminal Intent”, “ER”, “FlashForward” y “Genius: Aretha”, entre otras. En los últimos años, ha protagonizado “Percy Jackson and the Olympians”, “Grotesquerie”, “61st Street”, además de sus papeles premiados en “Lovecraft Country” y “The People v. OJ Simpson: American Crime Story”.
Con un currículum impresionante en su haber, a Vance no se le escapa que su viaje ha involucrado a varias personas a su lado, incluida su esposa durante casi 30 años.
Los dos actores se conocieron como estudiantes de posgrado en la Escuela de Drama de Yale en los años 80 antes de volver a conectarse años después. Los dos siguen siendo un sistema de apoyo mutuo, mientras crían a dos hijos, colaboran en proyectos y dirigen juntos su negocio, Bassett Vance Productions.
“Yo soy su mayor animadora y ella es mía”, dice Vance. “Tuve que darme cuenta de que Dios es lo primero. Ella es lo segundo. Los niños son lo tercero. Mi trabajo es lo cuarto. Yo soy lo quinto. Entiendo que estoy allí para apoyarla. Ella me ve haciendo todo lo que hago por ella. Luego empezamos a competir para hacer cosas unos por otros”.
Mientras Vance entra en la siguiente fase de su vida, está entusiasmado de unirse a la próxima generación de artistas emergentes. Así como ha tenido mentores que lo ayudaron a navegar en la industria, quiere ser una guía para los demás.
“Espero poder ayudar a orientar a personas de la misma manera que ellos me guiaron a mí y me cuidaron cuando no sabía quién era”, dice. “Quiero que los jóvenes sepan que está bien. Simplemente empiecen”.
