Si bien a menudo se discuten y critican las expectativas poco realistas que la sociedad tiene sobre las mujeres y los estándares físicos imposibles a los que estamos sometidos, las presiones similares que enfrentan los hombres no se discuten tan ampliamente en la cultura.
Esto es comprensible, ya que la toxicidad misógina que enfrentan las mujeres tiene ramificaciones de siglos de antigüedad. Pero eso no significa que los hombres estén libres de juicios, especialmente en la era narcisista de Instagram, que puede afectar directamente la autoestima y el trato público, un tema que los “Materialistas” de Celine Song hábilmente giraron al mencionar las costosas cirugías de alargamiento de extremidades por las que optan los hombres. Sobre las inseguridades masculinas más tabú, aunque una de las más comunes, “Manhood” de Daniel Lombroso explora otra industria que promete un sentido más sólido de orgullo masculino: esta vez, aumentando, bueno, el tamaño del miembro.
En la página, parece imposible pedirle a una película que camine por una línea muy fina cuando habla de la obsesión masculina por el tamaño del pene: ¿cómo se equilibra un enfoque amable con una contemplación seria y sentido del humor? Afortunadamente, Lombroso lo hace con facilidad, siguiendo los viajes de tres hombres diferentes, todos con historias intrigantes que el cineasta navega con sensibilidad.
El primero es el empresario de Dallas Bill Moore, pionero en el campo del agrandamiento del pene, que es una parte vital de la creciente industria del bienestar sexual. Operando en un centro comercial de Texas en sus inicios, pero ahora supervisando consultorios en todo el país que emplean urólogos certificados, Moore está tratando de hacer que el agrandamiento del pene mediante inyecciones fugaces sea una práctica diaria como el Botox. La cita de Kafka que abre la película: “Me avergoncé de mí mismo cuando me di cuenta de que la vida era una fiesta de disfraces y asistí a ella con mi verdadero rostro” está más o menos en el centro filosófico de la actividad de Moore. Conoce de primera mano los matices de la vergüenza tácita que los hombres pueden llevar dentro de sí y trata de hacer algo productivo al respecto.
Dos de sus clientes a quienes la película sigue desde hace varios años también están en el centro de la película. Uno de ellos es David Smith, un joven estudiante de enfermería de Florida de voz suave, cuya identidad como hombre gay y su trabajo temporal como trabajador sexual en Onlyfans no fueron bien recibidos en la familia y comunidad conservadora en la que creció. Nos enteramos de que una vez que el perfil de Onlyfans de David comenzó a crecer, sintió la presión de crecer también en otros lugares. Fue entonces cuando encontró a la Dra. Victoria Loria para una solución para el agrandamiento permanente del pene: la promesa de permanencia es la primera señal de alerta, y se ha convertido en uno de los muchos trabajos fallidos de las malas prácticas de Loria, con protuberancias y nódulos que aparecen en su pene. Encontrar y conocer a Bill Moore finalmente le da a David cierta sensación de esperanza, que viene con un trato digno para deshacer el desastroso resultado estético que sufrió a manos de Loria, e incluso un posible romance.
El otro paciente que seguimos es Rubén Ramírez, un hombre casado, padre de cinco hijos y comediante cuya rutina cansada claramente ha visto días mejores. A pesar de tener problemas de liquidez, Rubén se vuelve adicto al costoso proceso de las inyecciones y cae en una serie de venenosos podcasts de derecha sobre cómo reivindicar su virilidad. La esposa de Rubén, una mujer amable y solidaria, no comprende del todo sus obsesiones, pero tampoco necesariamente se interpone en su camino. “Quiere divertirse con ello”, dice. Pero según Ruben, a ella le gusta más de lo que quiere admitir el tamaño aumentado. Así que continúan gastando dinero que no necesitan para aumentar su tamaño, acercándolos a la ruina financiera.
En todo momento, “Manhood” no rehuye mostrar tanto las extremidades como los procedimientos médicos. Entonces, si la idea de que las agujas entren en penes cuidadosamente marcados y en órganos estirados con métodos aparentemente dolorosos le produce un poco de náuseas, quizás tome esto como una advertencia. Pero en medio de todas estas imágenes literales, la película nunca nos deja olvidar lo que hay en el fondo: un ecosistema predominante de clichés culturales crueles en torno a la masculinidad y aquellos que a veces curan, a veces explotan los miedos masculinos y la vergüenza de sentirse menos como resultado.
Esto nos recuerda la época en la que Viagra apareció por primera vez en el mercado y se convirtió de la noche a la mañana en el fármaco de mayor éxito de Pfizer. Varias entrevistas con diferentes urólogos confirman que las inyecciones de relleno propuestas por Moore tienen potencial para convertirse en un éxito más en la misma línea. También hay mucho espacio para el humor visual aquí, con una variedad de objetos, formas e incluso edificios cómicamente fálicos que forman un tapiz irónico en la pantalla. (Ese humor es tan parecido a las ocurrencias de Penny Lane que a este crítico no le sorprendió ver que el cineasta de “Hail Satan?” es productor ejecutivo de “Manhood”.)
Es un alivio que todos los personajes de Lombroso estén en un mejor lugar personal y profesional al final de la película, dado que el cineasta logra que el público realmente se preocupe por los hombres que interpreta. La historia de David es especialmente conmovedora cuando ve los resultados de su exitosa cirugía reconstructiva. Sus lágrimas, como el resto de “Manhood”, nos recuerdan con empatía que las ansiedades humanas más silenciosas son a menudo las que requieren la atención más urgente.
