A pesar de estar ambientada en el Wisconsin de la década de 1870, el primer largometraje de Dara Van Dusen, “A Prayer for the Dying”, es una historia extrañamente actual que aborda epidemias mortales e incendios forestales. La película llega a la sección Perspectivas de Berlín.
“He estado trabajando en esta película durante más de una década y está basada en un libro (de Stewart O’Nan) publicado en 1999. Entonces ocurrió la pandemia. Estaba atrapada en casa con un niño de 2 años y mi marido, y de repente todo me pareció demasiado real”, recuerda.
Con el tiempo, logró controlar sus emociones, solo para que los incendios forestales de California aparecieran en los titulares durante la postproducción. Ahora, en un pueblo llamado Friendship, su sheriff y predicador Jacob Hansen (Johnny Flynn) y Doc (John C. Reilly) deben enfrentarse a ambos.
“Espero que esto no les parezca demasiado obvio. Pero la historia se repite. Estas cosas sucedieron con bastante frecuencia en el siglo XIX y están sucediendo nuevamente. Es parte del ciclo”, dice.
En “A Prayer for the Dying”, producida por Dyveke Bjørkly Graver para Eye Eye Pictures y vendida por New Europe Film Sales y Anton, sus protagonistas no se ponen de acuerdo sobre cómo manejar la crisis.
“Ante todos estos desastres, Jacob comienza a cuestionar su fe. Y luego está el médico, que es un hombre de lógica y que ni siquiera toma en consideración la fe. Me encantó tener estos dos puntos de vista”, dice. “Hoy en día todo se ha vuelto blanco y negro, correcto o incorrecto. Nunca es así. La gente comete errores y tal vez la respuesta correcta se revele más tarde”.
Van Dusen terminó filmando en Eslovaquia, construyendo Friendship desde cero con la ayuda del diseñador de producción Hubert Pouille. “Quería crear un universo que estuviera basado en la realidad, pero que existiera en algo mucho más surrealista”, dice.
También se rodeó de un elenco y un equipo internacional, incluida la actriz noruega Kristine Kujath Thorp, que interpreta a Martha, la esposa de Jacob, y el sueco Gustav Lindh.
“Nuestro país fue construido por inmigrantes. Es una parte fascinante de Estados Unidos y espero que siga siéndolo”, dice. “Wisconsin tenía una gran comunidad noruega y escandinava que recibió tierras a cambio de luchar en la Guerra Civil”.
Al igual que Jacob, un veterano incapaz de recuperarse de los horrores que vivió.
“De repente se enfrenta a todos estos problemas como líder de esta ciudad y padre de una joven familia. A medida que su mente comienza a desmoronarse, se convierte en un narrador poco fiable. No estamos seguros de si todo lo que nos muestra y nos cuenta es real”.
Van Dusen añade: “Tiene una máscara que se pone y se quita, y resulta bastante desorientador leer la novela. No sabes si es bueno o malo. Pero si tomas a una persona ‘buena’ y la pones en una situación extrema, hará cosas que no parecen correctas”.
Van Dusen nació en Estados Unidos y ahora reside en Noruega. Conoció a su vieja amiga y directora de fotografía, Kate McCullough, mientras estudiaba en la Escuela Nacional de Cine de Polonia en Łódź.
“Vi Dekalog de Kieślowski y pensé: Dios mío, quiero ser él”, dice riendo.
“Tener a alguien como Kate a mi lado me dio la confianza para seguir con el lenguaje visual que habíamos desarrollado. Me fascina la narración visual; acabo de ver ‘Sirât’ por segunda vez. Ese tipo de experiencia cinematográfica te toca el alma. Ahora sólo quiero volverme más loco y grande, y experimentar con otros géneros”.
Quería capturar el mundo “bíblico y surrealista” de la novela de O’Nan.
“Es difícil hablar de cosas como el ego, la fe y la moralidad. Pero una vez que sales de la realidad y entras en un espacio infernal, hay más libertad para comunicar sobre estos temas complejos”, señala.
“Nunca quise que fuera un horror en toda regla, pero hay elementos que parecen una catástrofe. Con Kate, estábamos hablando de la ‘cámara de la fe’. Suena pretencioso, pero la idea era mostrar que algo más podría estar en juego, dictando lo que estaba sucediendo. Era una vista divina porque en eso creían estos personajes”. Aunque vive en una Noruega “predominantemente atea”, todavía está “fascinada por la religión”.
“Los humanos necesitan creer en algo más grande. Creo que es más relevante ahora, cuando vivimos en tiempos tan caóticos”, dice. “La gente quiere desesperadamente respuestas, reglas y esperanza, pero ya no las tenemos”.
