El multimillonario Larry Ellison invirtió el dinero que su familia necesitaba para adquirir la participación mayoritaria en Paramount hace dos meses, y el titán tecnológico tendría que emitir otro cheque enorme si Paramount compraba Warner Bros. Discovery.
Entonces, en los círculos de Hollywood, la pregunta ha sido: ¿Cuán involucrado está el padre de Ellison en la estrategia y operaciones de Paramount?
El director ejecutivo de Paramount, David Ellison, dijo que habla con su padre todos los días, pero hizo una distinción importante:
“Mire, yo dirijo la empresa día a día. No se equivoquen”, dijo David Ellison el jueves en la conferencia de prensa Screentime de Bloomberg en Hollywood, y agregó que su padre había sido un mentor “fenomenal” y que “no podríamos tener una mejor relación”.
“Él es el mayor accionista de la empresa”, dijo Ellison. “Lo que es importante que todos sepan es la forma en que aborda la pregunta: ¿cómo maximizamos el valor para nuestros accionistas?… Creo que es el mejor del mundo en eso”.
Desde que la familia Ellison y RedBird Capital Partners adquirieron Paramount en agosto, sus acciones han subido más del 50%. Gran parte de la preparación tuvo lugar el mes pasado después de que se filtraran informes de que Paramount estaba interesada en adquirir Warner Bros. Discovery, propietaria de CNN, TBS, Food Network y uno de los estudios de cine y televisión más prolíficos de Hollywood.
Ellison se negó a comentar sobre la búsqueda de Warner Bros. Discovery por parte de Paramount o si su equipo ya había hecho una oferta.
Pero arrojó luz sobre la estrategia comercial detrás de cualquier demanda, al tiempo que trató de disipar los temores de que otra gran fusión podría conducir a más recortes de costos, más pérdidas de empleos y una reducción del gasto en contenido.
“Nuestro enfoque se trata de: ¿qué es bueno para la comunidad de talentos, qué es bueno para nuestros accionistas y la creación de valor, y qué es bueno para una narración más amplia? dijo Ellison. “Estamos buscando producir más películas (y) más series de televisión… porque se necesita ese contenido”.
Los empleados de Paramount se están preparando para una reducción masiva de la fuerza laboral el próximo mes, parte del objetivo de la compañía de lograr más de $2 mil millones en reducciones de gastos.
Pero desde la compra, Ellison de Paramount ha convertido en una prioridad fortalecer sus relaciones con el talento a través de una serie de grandes apuestas, que incluyen acuerda pagar 7.7 mil millones de dólares por los derechos de medios de las artes marciales mixtas de UFC eventos en los Estados Unidos como parte de un acuerdo de siete años con TKO Group Holdings.
La compañía también invirtió en la construcción de un centro de producción en Texas para el prolífico creador de “Yellowstone”, Taylor Sheridan, y acordó pagar 1.500 millones de dólares en cinco años para derechos de streaming por “South Park”, la caricatura de Comedy Central. Y Paramount alejó a Matt y Ross Duffer, creadores de “Stranger Things”, de Netflix con un contrato exclusivo de cuatro años para televisión, streaming y cine.
A principios de esta semana, Paramount gastó 150 millones de dólares para adquirir el sitio de noticias Free Press de Bari Weiss, y al mismo tiempo nombró a Weiss editor ejecutivo de CBS News.
Warner Bros. Discovery, dirigida por el director ejecutivo David Zaslav, también se negó a discutir el interés de Paramount, aunque personas cercanas a la compañía sugirieron que a Zaslav le gustaría ver una guerra de ofertas.
Ningún otro estudio ha expresado públicamente interés y el miércoles el codirector ejecutivo de Netflix, Greg Peters, restó importancia a esa especulación.
“Venimos de una profunda herencia de ser constructores en lugar de compradores”, dijo Peters en otra aparición en la conferencia Screentime, y agregó que el historial de grandes fusiones no ha sido excelente.
Pero Wall Street espera en general una mayor consolidación entre las empresas de entretenimiento.
“Irónicamente, fue David Zaslav el año pasado quien dijo que la consolidación en la industria de los medios era importante”, dijo Ellison, y agregó que “hay muchas opciones”. Pero se negó a dar más detalles.
Los analistas han especulado que, aparte de Paramount, pocas empresas de medios tienen la capacidad financiera para presentar una oferta. Y Paramount tiene un activo del que carecen otras empresas de medios, incluida Comcast de Brian Roberts: buenas relaciones con el presidente Trump y su administración.
Trump llamó a Larry Ellison un buen amigo. Después de que David Ellison hablara con Trump durante una pelea de UFC en junio, los ex gerentes de Paramount tuvieron éxito en sus esfuerzos por resolver la demanda de Trump durante una entrevista de “60 Minutes” el otoño pasado con Kamala Harris. Paramount pagó 16 millones de dólares en julio para resolver la demanda y unas semanas más tarde la Comisión Federal de Comunicaciones aprobó la adquisición de Paramount por parte de Ellison.
“Tenemos una buena relación con la administración”, dijo David Ellison.
