Si saliste de “The Smashing Machine” pensando “eso debe haber dolido”, fue intencional.
El director Benny Safdie se esforzó por hacer que su película biográfica sobre el luchador pionero de artes marciales mixtas Mark Kerr (interpretado por un apenas reconocible Dwayne Johnson) fuera lo más fiel posible a la brutal acción en el ring de los noventa.
Con el documental de Kerr de 2002 del mismo nombre y secuencias antiguas de peleas en jaula como guías, Safdie y su equipo de actores (que incluía a estrellas actuales de MMA y atletas campeones), especialistas, camarógrafos y expertos en sonido establecieron reglas formales para que cada golpe, puñetazo y rodillazo en la cabeza reverberara hasta los asientos baratos.
“Fuimos muy, muy específicos acerca de cómo ocurrían realmente las peleas”, dice Safdie (“Uncut Gems”), cuya propia experiencia en el boxeo despertó su interés en hacer de esta su primera película en solitario sin su hermano Josh. “Sí, están condensadas, porque algunas de ellas fueron muy largas, 20, 30 minutos. Pero quería hacer justicia a lo que fueron esas peleas, históricamente”.
Esto es mucho más difícil de lo que vemos hoy.
El galardonado luchador de MMA Ryan Bader hace su debut como actor en “Smashing Machine” como el colega y amigo cercano de Kerr, Mark Coleman. Aunque se adaptó a la vida como comediante con bastante rapidez, el remate fue no mezclar los mensajes para el ex campeón de lucha libre.
“Nunca había pretendido pelear”, dice Bader. “Tuve una reunión con los especialistas que me dijeron: ‘¿Quieres que esto sea lo más real posible?’ Les dije que puedo lanzar mis golpes bastante bien, pero si les doy un poco, especialmente en el cuerpo pero también en la cabeza, podría ponerlo donde golpea el guante pero el puño no atraviesa y se verá muy, muy real.
“Pero muchas recepciones en el campo son verdaderos golpes”, recuerda Bader. “Un tipo dijo: ‘Sí, dámelo, hagamos que parezca real’. Una vez golpeé demasiado fuerte y le salió una oreja de coliflor grande.
Para facilitar la venta de contactos falsos y reales, las cámaras se colocaron fuera del ring. A diferencia de la estética de la mayoría de las películas de boxeo, que colocan la cámara lo más cerca posible de la acción, esto hacía que los golpes cuestionables fueran más difíciles de detectar, al mismo tiempo que evocaba la sensación de estar sentado en la arena o mirando por televisión.
“Existe una línea entre los atletas y el público”, dice Maceo Bishop, director de fotografía y camarógrafo de “Smashing Machine”. “Es una línea importante que debemos mantener y respetar, y en realidad es algo emocionante. Te acerca al borde de tu asiento. Quieres confrontar esa línea, pero no cruzarla”.
Bishop colocó cámaras en movimiento con diferentes distancias focales en lados opuestos del ring para capturar la acción, casi siempre con las cuerdas visibles en primer plano. Para las tomas en cámara en mano, pidió a los extras que interpretaban a participantes con mejores credenciales que se interpusieran en su camino y no se desviaran del camino de la cámara, como les enseña la experiencia.
“Nuestra película se diferencia de muchas otras películas de lucha en nuestra intención de ponernos al día con la acción”, dice Bishop. “No estar allí y saber exactamente dónde iba a suceder todo. Si era demasiado fácil disparar, hicimos un ajuste para hacerlo más difícil para nosotros”.
Quizás el elemento más poderoso de las escenas de lucha en “Smashing” es la forma en que suenan. Los guantes de agarre sin dedos que utilizan los luchadores de MMA están diseñados para producir ruidos de impacto más agudos y más dolorosos que los guantes de boxeo acolchados e hinchados. Estos fueron reforzados por horas de grabaciones de manos golpeando la piel. Y el maquillador protésico Kazu Hiro, dos veces ganador del Oscar, diseñó un maniquí de silicona realista de la parte superior del cuerpo de Johnson para tomas desde la rodilla hasta la cabeza, y todos estuvieron de acuerdo en que era divertido hacerlo, y sonaba auténtico cuando lo hicieron.
También se integraron micrófonos en los postes para captar la charla de los esquineros y se superpusieron debajo de las colchonetas para derribos más realistas y atronadores.
El mezclador de sonido ganador del Oscar Skip Lievsay (“Gravity”) y el co-mezclador Paul Urmson siempre han estado buscando nuevos sonidos de combate.
“Intentamos evitar los clichés y los sonidos contundentes que se escuchan en muchas películas de boxeo”, señala Urmson. “Sabes, no había grandes trozos de carne ni nada por el estilo”.
“Creo que tocar la batería en jazz es nuevo en este juego”, dice Lievsay sobre el elemento de percusión que gana importancia a medida que aumentan los riesgos de las peleas. “Eso probablemente lo hayan hecho algunos, pero ese no es el caso en ‘Raging Bull’ o ‘Rocky'”.
Esta magia cinematográfica era a veces la única manera de darle a las escenas el impacto necesario. A pesar de su compromiso de filmar fielmente las peleas, Safdie tuvo que emplear algunos trucos, incluido uno que podría haberle devuelto la cabeza.
“Oleksandr Usyk llegó a la película habiendo ganado el título mundial indiscutible de peso pesado”, dice Safdie sobre el boxeador ucraniano, que interpreta al kickboxer de MMA Igor Vovchanchyn en la película. “Él sabía un poco sobre lucha libre, conocía algunas patadas, pero su enfoque principal es el boxeo. Así que sus golpes son pegados al cuerpo, cuadrados, y salen y cierran. Así que cuando hacía un piso y golpeaba, ¡no se le podían ver los brazos!”
“Entonces me pregunto, ¿cómo voy a ir al campeón mundial de peso pesado y decirle que sus golpes no se ven bien?”
Safdie, disculpándose, demostró estiramientos y golpes, el campeón dominó la nueva habilidad en la sexta toma y el director vivió para luchar un día más.
