No todos los días se tiene la oportunidad de volar en un dirigible, y mucho menos en el famoso avión eléctrico naranja “Marty Supreme”.
Revelación completa: la mayoría de nuestros colegas pensaban que estábamos locos. “¿En qué viajas?” o “Eres más valiente que yo” era un estribillo común. “No me atraparías en una aeronave”, dijo otro más tajantemente. La invitación fue inmediatamente prohibida a cualquier persona claustrofóbica o con miedo a las alturas. Nuestro pensamiento: “Pero tiene que ser seguro, BIEN? ¡A24 no puede permitir que un grupo de periodistas sean noticia porque murieron en un accidente de aeronave! (Estamos escribiendo esto, así que obviamente sobrevivimos para contarlo).
Cuando llega el momento de subir al dirigible, nos encontramos en el sexto viaje de los siete previstos para el día. (Las estrellas de la película Tyler the Creator y Odessa A’Zion tomaron esta ruta el día anterior). Nos paramos al costado de la pista mientras la aeronave desciende del cielo y el equipo de tierra se apresura a agarrar las cuerdas que cuelgan de los costados. Su trabajo es mantener firme el gigantesco objeto para que los pasajeros anteriores (otro par de periodistas) se bajen y podamos subir.
La cabina es más espaciosa de lo que imaginas, con dos asientos para pasajeros detrás de los asientos del piloto. Rápidamente nos abrochamos el cinturón, nos ponemos los auriculares y, antes de que nos demos cuenta (aunque apostamos a que los bíceps de la tripulación sienten cada segundo que pasa), es hora de despegar.
“¡Bienvenidos a la experiencia ‘Marty Supreme’!” exclama nuestro piloto, César Méndez, mientras la tripulación suelta las cuerdas y comenzamos nuestro ascenso.
Pronto estamos flotando a 1000 pies sobre el suelo, escuchando a Méndez recibir actualizaciones desde la torre de control de tráfico aéreo. Debido a que somos el avión más lento en el cielo (la velocidad de crucero del dirigible es de aproximadamente 25 a 30 mph), tenemos prioridad. Eso significa que los helicópteros y aviones que despegan y aterrizan en el Aeropuerto Internacional de Long Beach, así como el dirigible Goodyear que vuela a nuestra derecha, deben estar vigilándonos. La aeronave “Marty Supreme” tiene aproximadamente la mitad del tamaño del globo Goodyear, que viaja aproximadamente al doble de nuestra velocidad. Todos saludamos mientras él rodea nuestro parabrisas unos minutos más tarde.
Mientras volamos por el aire, Méndez nos explica cómo funciona el avión. Tiene ruedas al costado de su asiento que moderan la inclinación del morro de la aeronave mientras sus pies pedalean contra timones que controlan su movimiento hacia la izquierda y hacia la derecha. “Es como andar en bicicleta durante seis horas”, afirma el ciclista.
Méndez y su copiloto hicieron el viaje de 13 días desde Nashville (donde se encuentra la sede de la compañía) a California, sobrevolando Memphis, Dallas, El Paso, Tucson, Phoenix, Palm Springs y un puñado de ciudades más pequeñas en el camino. (Los pilotos intercambiaron turnos mientras volaban unas ocho horas al día).
La ruta que tomamos hoy es un circuito de solo 30 minutos desde el aeródromo de Long Beach hasta la costa, donde, abajo, el crucero Queen Mary atracado es aproximadamente del tamaño de un yate grande. Pero la vista es espectacular: un cielo perfectamente azul con el sol brillando sobre el agua. Pero ya es hora de dar marcha atrás, así que nos dirigimos hacia el aeródromo.
Cuando comenzamos nuestro descenso, no hay tabletas que guardar ni recordatorios para abrocharse el cinturón de seguridad. Sólo entonces Angélique se da cuenta de que realmente no ha habido ninguna manifestación de seguridad; la salida de incendios es la única salida: una puerta cerrada junto a la pierna izquierda de Clayton. Aterrizar es una experiencia completamente diferente a estar sentado en un avión. En lugar de la sacudida del tren de aterrizaje al estrellarse contra la pista, es impactante ver a un grupo de hombres corriendo hacia ti para agarrar las cuerdas y evitar que vuelvas a flotar.
En general, el viaje en el dirigible fue tranquilo, aunque sin incidentes. Si buscas una descarga de adrenalina, hay mucha energía frenética en “Marty Supreme”, mientras la estrella Timothée Chalamet y el director Josh Safdie encuentran una manera de hacer que el ping-pong parezca una cuestión de vida o muerte.
¿Pero por qué hacen todo esto?
El dirigible naranja de Nickelodeon adornado con el título y el eslogan de la película, “Dream Big”, se ha convertido en un elemento fijo en los cielos de Los Ángeles en esta temporada de premios, una audaz apuesta aérea en lo que se perfila como una carrera por los Oscar altamente competitiva. La estrategia de marketing poco convencional de A24 (publicidad flotante para el drama de ping-pong dirigido por Chalamet sobre la ciudad durante semanas y otros trucos poco convencionales) provocó conversaciones antes de que la mayoría de los votantes la hubieran visto (alerta de spoiler: no hay ninguna aeronave en la película). El dirigible ha sido visto sobrevolando eventos clave de la industria, desde proyecciones de gremios hasta fiestas navideñas, asegurando que “Marty Supreme” siga siendo una prioridad cuando las boletas comiencen a circular.
Pero a medida que la carrera se endurece y los competidores se multiplican, la estrategia del dirigible revela tanto su astucia como sus riesgos. Con películas de peso como “One Battle After Another”, “Sinners” y “Hamnet” dominando las nominaciones y los premios de la crítica, la mera visibilidad no puede ser suficiente. The Orange Blimp logró hacer de “Marty Supreme” la campaña de FYC más comentada de la temporada, pero la película aún enfrenta una batalla cuesta arriba para asegurar nominaciones, especialmente como el último estreno del año. ¿Pero podrá llegar allí? Es un tema en el que A24 está apostando millones de dólares (y un dirigible muy visible) con la esperanza de que dé sus frutos cuando lleguen las nominaciones por la mañana.
