La próxima vez que a la NFL no le guste la forma en que ESPN cubre la liga, sus ejecutivos pueden acudir directamente al jefe, mirándose en el espejo.
El gigante de los medios deportivos Disney y la principal liga de fútbol profesional confirmaron el sábado por la noche que llegaron a un acuerdo que convierte a la NFL en un accionista minoritario de ESPN, que a cambio obtendrá el control de NFL Network y el popular servicio de momentos destacados de la NFL RedZone. Es probable que la asociación aumente el atractivo del nuevo servicio de streaming de ESPN y sus superficies, ya que el auge económico de los deportes ha obligado a las empresas de medios tradicionales a buscar nuevos modelos que les ayuden a mantener la cobertura de los grandes partidos en sus agendas.
“La NFL y ESPN se complacen en anunciar el cierre oficial de la venta de NFL Network y otros activos de NFL Media a ESPN. Con este cierre, comenzaremos a integrar a los empleados de la NFL en ESPN en los próximos meses”, dijeron ESPN y la NFL en un comunicado conjunto. “Al mirar hacia el futuro, los fanáticos de la NFL pueden esperar una programación de la NFL ampliada, mayor acceso a NFL Network, experiencias Fantasy innovadoras y una cobertura sin precedentes del deporte más popular de Estados Unidos”.
El acuerdo con Disney le dará a la NFL una participación del 10 por ciento en ESPN, que la consultora deportiva Octagon estima tiene un valor de entre 2.200 y 2.500 millones de dólares. The Athletic informó anteriormente que el trato estaba cerrado.
Este pacto es el ejemplo más reciente de combinación de negocios entre entidades deportivas y empresas de medios de comunicación. Fox adquirió recientemente una participación del 33% en Penske Entertainment, propietaria de la serie de carreras de autos IndyCar, así como del Indianapolis Motor Speedway. Fox también posee parte de la recién formada United Football League. ESPN adquirió una participación en la Premier Lacrosse League en junio, además de firmar un nuevo acuerdo de derechos de cinco años con la organización. Warner Bros. Discovery es copropietario de la nueva liga de baloncesto femenino Unrivaled.
Estos nuevos tipos de colaboraciones tienen cada vez más sentido en un momento en que los derechos deportivos se han vuelto esenciales para las empresas de medios que desean atraer grandes audiencias, algo que los anunciantes y distribuidores todavía anhelan, incluso cuando los consumidores migran para ver sus videos favoritos a pedido, en el momento que elijan. Al mismo tiempo, el precio de mantener los deportes en la cartera está creciendo exponencialmente, incluso cuando muchas empresas de medios tradicionales luchan contra la disminución de la publicidad y la distribución.
Los espectadores de ESPN y NFL Network no notarán de inmediato ningún cambio importante. Los empleados de los medios de la NFL se unirán oficialmente a ESPN en abril, según personas familiarizadas con el asunto. NFL Network se integrará a la plataforma de transmisión de ESPN al comienzo de la próxima temporada regular en el otoño.
Los juegos de la NFL son, al menos hasta ahora en la era del streaming, las propiedades más estables que puede obtener una empresa de medios. Estos programas son generalmente los más vistos de los últimos años. Y, sin embargo, la situación económica de las cadenas de cable que retransmiten los partidos no es tan buena.
Gracias a la adopción generalizada del streaming, se espera que las redes de cable ESPN y ESPN2 vean caer sus suscriptores a 57,9 millones y 57,8 millones, respectivamente, para fines de 2026, según datos de Kagan, una unidad de investigación de S&P Global Market Intelligence, de 61,4 millones cada una a fines de 2025. Mientras tanto, NFL Network ha visto su base de suscriptores disminuir constantemente, según Kagan, a 46,7 millones. en 2024, frente a 72,3 millones en 2023.
La alianza también podría ser útil para Disney en un futuro no muy lejano. En su última ronda de acuerdos de derechos acordados por un período de 11 años a partir de la temporada 2022, la NFL ganó el derecho de revisar sus contratos y buscar mejores condiciones después de 2029. Ser propietario de parte de ESPN bien podría evitar que la liga busque rehacer los derechos del “Monday Night Football” de ESPN.
