“Las nuevas caras de Europa” presenta una experiencia que los titulares han denominado de una manera nueva la “crisis migratoria europea”. A diferencia de otras películas sobre el tema, el documental no ofrece un hilo narrativo a seguir, ni un protagonista cuya voz y punto de vista transmitan la historia. Lo que Sam Abbas hace aquí, como director, director de fotografía y editor, es presentar de manera encantadora la situación en extractos que brindan al público cada detalle del viaje desde Libia a Italia, incluidos elementos tanto desgarradores como mundanos. Al hacerlo, genera empatía y comprensión hacia estas personas desplazadas y su lucha, adoptando un enfoque humanista más que abstracto.
Dividida en dos partes, “Los nuevos rostros de Europa” narra la travesía del Mediterráneo y el estado de incertidumbre a su llegada, empezando por esta última, ya que describe la vida de los recién llegados en un edificio parisino abandonado que en su día fue una residencia de ancianos. La cámara de Abbas los sigue en su vida diaria: charlando con amigos, cocinando, jugando juegos de mesa, cuidando a los niños que vemos jugar. La experiencia pasajera se cierne sobre ellos: los sentimos en el limbo, esperando que caiga el hacha mientras esperamos un dulce alivio. Sin embargo, permanecen en el anonimato y, a veces, incluso sin rostro. La cámara evita atrevidamente mirarlos. La mirada es siempre de reojo, de lado, arriba o abajo, sin ofrecer nunca al público un retrato completo de quien está observando. Su punto de vista nunca ocupa un lugar central, lo que hace que la historia colectiva sea empática en lugar de pedir simpatía por un individuo en particular.
La película describe no sólo las sofocantes rutinas diarias de la vida mientras se espera que la vida suceda, sino también los hitos de esta existencia similar al purgatorio. En una escena larga, un bebé nace por cesárea. Aún más conmovedor, la audiencia está al tanto de una conversación telefónica en la que un hombre habla con su amigo sobre esperar a que le asignen una nueva vivienda para que lleguen sus documentos de inmigración. Nunca se queja, pero su voz delata exasperación e impaciencia, arrojando luz sobre su historia y la de otros como él.
En su segunda mitad, “Los nuevos rostros de Europa” cambia de ubicación pero conserva sus métodos narrativos de observación. El público, acompañado por Abbas y su cámara, sube a bordo de un barco de rescate perteneciente a la organización benéfica internacional Médicos Sin Fronteras, que intenta encontrar y rescatar a personas que huyen a Europa en pequeñas embarcaciones dirigidas por traficantes. La cámara sigue la operación de búsqueda y salvamento y luego la rehabilitación de los rescatados a bordo del barco.
La película cambia de método para dos escenas conmovedoras. Las consecuencias inmediatas se revelan en fotografías de los rostros angustiados de los rescatados. Los enfermos y heridos a bordo del barco de Médicos Sin Fronteras aparecen en imágenes tomadas con teléfonos móviles acompañadas de horribles efectos de sonido parecidos a sirenas. Estos son sólo dos breves interludios dramáticos en los que Abbas entra en un modo abiertamente dramático. En otros lugares, todos los elementos tecnológicos tienen la oportunidad de respirar. El montaje favorece los planos largos y estáticos y la banda sonora musical, compuesta por el cineasta francés Bertrand Bonello, es refinada.
El minucioso detalle con el que Abbas elabora esta historia es ciertamente poderoso. Si bien el ritmo lánguido permite que todos estos collages narrativos cortos aterricen sin problemas como una historia completa, también conduce a un tiempo de ejecución bastante generoso de más de dos horas y media, en el que algunas tomas parecen ajenas a la historia: casi un minuto dedicado a un par de manos cortándose las uñas de los pies o una vista del trasero de alguien en la ducha. ¿Para qué? La banalidad de esta existencia ya ha quedado claramente reflejada en otras escenas más enérgicas y emotivas.
Sin embargo, estos excesos parecen menos pasos en falso que la determinación de un cineasta de honrar la plenitud de vidas reducidas con demasiada frecuencia a simples estadísticas. La paciencia y la voluntad de Abbas de observar sin juzgar, en última instancia, profundizan la silenciosa fuerza moral de la película. Incluso cuando el tiempo es tenso, el efecto acumulativo es de rara intimidad, tejido a partir de momentos tanto trágicos como periféricos. “Los nuevos rostros de Europa” nos recuerda que detrás de cada titular hay muchos seres humanos, que llevan sus esperanzas y sus miedos a flor de piel y tratan de recuperar su dignidad.
