¿Reír o llorar? Es una pregunta que parece demasiado familiar en estos días, una pregunta a la que nos enfrentamos a menudo mientras vemos “Maddie’s Secret”, el debut como guionista y director del actor y estrella John Early.
Al interpretar el papel principal con una sinceridad inquietante y una sorprendente sensación de vulnerabilidad, Early interpreta a Maddie Ralph, una joven que asciende de rango como una influenciadora gastronómica de Los Ángeles mientras oculta en secreto su lucha contra la bulimia.
La actuación de Early es un número realmente notable, más aún por la peluca, el acolchado y las prótesis que usa para interpretar al personaje. Realizada con el estilo serio de una película para televisión sobre la enfermedad de la semana, sin caer nunca en un guiño de ironía, la película es a la vez divertida y tierna.
“Ese, para mí, es el verdadero secreto de Maddie”, dice Early, de 38 años, durante una reciente entrevista en video desde el apartamento que alquila en Nueva York mientras aparece en el escenario de la nueva obra off-Broadway de Wallace Shawn “What We Did Before Our Moth Days”.
“El secreto de la película –el verdadero giro de la película– no es una especie de revelación tropo”, dice Early. “El giro es en realidad un giro tonal. Lo que espero entonces es eso se vuelve divertido: el simple compromiso con los problemas.
“En cualquier momento puedes experimentarlo como completamente sincero, puedes absorberlo genuinamente y conmoverte”, continúa Early, “o puedes tomarte un pequeño descanso y salir de ello y encontrar extremadamente divertido que hayamos hecho esto para empezar”.
John Early, al frente, y Eric Rahill en la película “Maddie’s Secret”.
(Fotos de magnolias)
El psicodrama elaborado por expertos de Early, que tuvo su estreno mundial en el Festival Internacional de Cine de Toronto el otoño pasado, es ahora la selección de la noche de apertura del Festival de Cine de Los Ángeles de este año, y se presentará el jueves en Vidiots en Eagle Rock con miembros del elenco disponibles para una sesión de preguntas y respuestas, y luego nuevamente el viernes en 2220 Arts + Archives en el histórico Filipinotown.
“Maddie’s Secret”, que llega a los cines el 12 de junio, es un apropiado inicio para el evento de este año. Aunque el programa incluía películas de todo el mundo, los organizadores terminaron confiando en gran medida en películas realizadas en Los Ángeles.
“Este año realmente se siente como un festival local”, dijo Sarah Winshall, cofundadora y directora del festival de LAFM. “En última instancia, nos hizo pensar en Los Ángeles como una ciudad pequeña”.
“Creo que la película es un logro increíble”, dijo Micah Gottlieb, cofundador y director artístico de LAFM. “Está hecha por alguien que no sólo es un gran actor, sino también un cinéfilo, que conoce la historia del cine, que intenta hacer algo que encaje en esa tradición, sin dejar de hacer una película totalmente entretenida”.
“Maddie’s Secret” se filmó en los mismos barrios de clase trabajadora y creativa donde se desarrolla LAFM. (La casa de Maddie en la película es la propia casa de Early). El actor y cineasta la describe como “una película muy de Echo Park, Silver Lake, Eagle Rock, Frogtown, Glassell Park, Highland Park, Los Feliz”.
La historia también tiene sus raíces en los complicados sentimientos de Early sobre la escena gastronómica de Los Ángeles.
“Nació completamente de mi tiempo en Los Ángeles y de mi sorpresa inicial cuando me enfrenté a una floreciente escena de restaurantes”, dice Early, quien creció en Nashville y se mudó de Nueva York a Los Ángeles en 2016.
“No siempre hablo de los millennials, pero se parece mucho a mi generación”, dice, “especialmente ese tipo de restaurantes donde la comida es muy cara pero estás sentado en una caja de leche, comiendo mucha comida del Medio Oriente hecha por gente blanca. Había algo muy divertido en eso para mí, aunque también me encantaba de verdad y todavía me encanta”.
El elenco secundario de la película proviene en gran parte del círculo de amigos de Early, incluida su colaboradora más frecuente, la comediante y escritora Kate Berlant, así como Conner O’Malley, Claudia O’Doherty, Eric Rahill y Vanessa Bayer. El diseñador de producción de la película, Gordon Landenberger, es su exnovio, y Early está encantada de que otros colaboradores clave, incluidos los diseñadores de vestuario Kimme Aaberg e Izzy Heller y el director de fotografía Max Lakner, estén trabajando en un largometraje por primera vez, al igual que él como guionista y director.
“Creo que quería obligarme, a punta de pistola, a entrar en un lugar de inocencia e ingenuidad”, dice Early. “Creo que esta película es una extraña mutación de la tradición del campo”.
(Justin Jun Lee / Por tiempo)
Berlant interpreta al mejor amigo de Maddie en la película. Ella y Early han trabajado juntos en cortometrajes, presentaciones en vivo y su especial de Peacock de 2022 “Would It Kill You to Laugh?” Los dos siempre comparten lo que están desarrollando, por lo que Berlant escuchó por primera vez sobre “El secreto de Maddie” cuando apenas comenzaba a surgir como una idea.
“Fue una propuesta muy loca”, recordó riendo mientras conducía por Beverly Boulevard en Los Ángeles. “Él dijo: ‘Voy a interpretar a una mujer que sufre de bulimia’. Me dije a mí mismo: “Buena suerte”. » Me sorprendió que haya triunfado totalmente y que sea un verdadero cineasta. Fue de alguna manera milagroso.
Berlant describe su sensibilidad compartida, su capacidad de interpretar simultáneamente la comedia y el patetismo, como una especie de libertad. “El simple hecho de lo absurdo o del chiste subyacente realmente te da la oportunidad de llegar a esos lugares emocionales realmente intensos”, dice. “Te da permiso para ir a lugares que de otro modo serían demasiado intolerantes a la sacarina”.
Para Early, también fue una oportunidad para cumplir su viejo deseo de interpretar a una ingenua de la vieja escuela.
“Creo que quería obligarme, a punta de pistola, a entrar en un lugar de inocencia e ingenuidad”, dice Early. “Creo que esta película es una extraña mutación de la tradición del campo”.
“Me sorprendió que lo lograra a la perfección y que sea un verdadero cineasta”, dice Kate Berlant, colaboradora de Early desde hace mucho tiempo. “Fue algo milagroso”.
(Justin Jun Lee / Por tiempo)
Hace referencia al famoso ensayo de Susan Sontag “Notas sobre el campamento” para decir que hay dos tipos de humor camp, uno que ignora y otro que sabe. Hoy en día es casi imposible crear verdaderamente el primer tipo, pero el proceso de creación de “Maddie’s Secret” consistió en cierto sentido en ser el segundo y esforzarse por lograr el primero.
“En la era de Internet y el mundo roto y deprimente en el que vivimos, es casi imposible ser el primer tipo de campamento”, dice Early, “sentirse inocente e ingenuo y revolotear. Pero obviamente hay una parte de mí, hay una parte de todos nosotros, que es muy infantil, inocente y esperanzadora. Así que creo que esta película sabe que es campamento, pero lucha por parecerse más al primer tipo de campamento. Duele ser puro y ingenuo.
Si bien podría ser fácil ubicar lo que hace Early dentro de la tradición de artistas drag como el trabajo de Divine con el cineasta John Waters, para Early, su actuación en “Maddie’s Secret” queda fuera de eso.
“El drag es a menudo obviamente sinónimo de cierto tipo de extravagante y fabuloso, y Maddie es muy humilde”, dice. “Y realmente no lo veo como drag. No sentí que lo estuviera haciendo, sea lo que sea que eso signifique. Honestamente, para mí simplemente fue como actuar”.
Al abordar el grave tema de la bulimia, Early tuvo cuidado de nunca hacer del trastorno alimentario una broma. Cita un trío de películas para televisión: “Kate’s Secret”, de 1986, protagonizada por Meredith Baxter Birney; “Cuerpo perfecto”, de 1997, protagonizada por Amy Jo Johnson; y “La mejor niña del mundo” de 1981, protagonizada por Jennifer Jason Leigh, así como el documental de Lauren Greenfield de 2006 “Thin” como influencias clave sobre cómo abordó la descripción de la enfermedad en la película. (Otras influencias no bulímicas incluyen “Marnie” de Alfred Hitchcock, “Showgirls” de Paul Verhoeven y “Flashdance” de Adrian Lyne).
“No encuentro divertida la bulimia en sí”, dice Early. “EL género de estas películas, eso es lo gracioso. Es el tono emocional de estas películas y la forma en que están hechas, el estilo de actuación y el tipo de calidad moralista sin dejar de ser totalmente malvados. Todo me pareció divertido. Y luego también poner la vida contemporánea, la cultura joven de los influencers de contenido gastronómico de Los Ángeles, ponerlo todo a través de un filtro de estilo melodrama, eso fue divertido para mí.
Mientras escribía el guión, Early dice que a menudo lloraba, abrumado por las emociones de lo que estaba creando. “Supongo que no estoy en absoluto por encima del género”, admite.
Pero desempeñar el papel era otra cuestión, haber convencido a todos los implicados en la producción de un tono y una concepción muy concreta de lo que iban a hacer juntos.
“Pensé: ‘Soy tan estúpido que no puedo creer que me haya puesto en esta posición'”, dice Early, riéndose del recuerdo. “Me propuse hacer lo que realmente no tenía evidencia de que pudiera hacer, que era interpretar a un personaje casi tipo Julieta que pasa por cosas extremas. Y fui yo quien prometió a todos que lo tomaríamos en serio. Y luego, de repente, pensé: ‘Está bien, bueno, tienes que hacerlo. Realmente tienes que hacerlo'”.
Aunque Early no estaba seguro en ese momento, el resultado es innegable: una mezcla vertiginosa y cautivadora de humor y emoción, y una de las actuaciones más atrevidas del año.
