Jonathan Lynn, cocreador de “Sí, Ministro” y “Sí, Primer Ministro”, ganador del BAFTA, tiene algunas palabras contundentes para cualquiera que busque una sátira política en el actual momento estadounidense: No se moleste en mirar.
“Lo que está sucediendo en Estados Unidos realmente va más allá de la sátira”, dice Lynn. Variedad. “Todos los días leemos un titular que debería ser una broma en The Onion, y de hecho es la realidad”.
El guionista y director de 82 años hizo estas declaraciones antes de las últimas semanas de “I’m Sorry, Prime Minister”, el último capítulo de su querida franquicia de comedia política, que se ha presentado ante un público con entradas agotadas en el Teatro Apollo de Londres desde su estreno a finales de enero. La obra finaliza el 9 de mayo.
La producción del West End, la primera transferencia de este tipo al Barn Theatre en Cirencester, donde se probó hace un año, está protagonizada por Griff Rhys Jones como el Primer Ministro retirado Jim Hacker y Clive Francis repitiendo su actuación en el Barn Theatre como Sir Humphrey Appleby, los dos personajes icónicos de la serie original de la BBC que ahora navegan por la vejez, la irrelevancia y un comité universitario antipático en Bolthole of Hacker’s Oxford. La producción está codirigida por Michael Gyngell y también está protagonizada por William Chubb y la princesa Donnough.
La nueva obra es la última etapa de una franquicia que comenzó en 1976, cuando el socio escritor de Lynn, Antony Jay, propuso crear una serie de comedia sobre la administración pública británica. Los dos hombres se sumergieron en su investigación y, como escribe Lynn en las notas del programa de la producción, descubrieron que la realidad del gobierno resultó ser más absurda que cualquier cosa que pudieran haber inventado. “Yes, Minister”, que seguía las perpetuas batallas del político de carrera Jim Hacker con su formidablemente obstructivo secretario permanente, Sir Humphrey Appleby, fue transmitida durante tres series de siete episodios en BBC2 entre 1980 y 1984.
Una secuela, “Sí, Primer Ministro”, en la que Hacker viajaba a Downing Street con Sir Humphrey a su lado, siguió durante 16 episodios entre 1986 y 1988. La BBC, todavía nerviosa por los derechos de licencia, se negó a transmitir incluso el episodio piloto antes de las elecciones generales por temor a acusaciones de parcialidad, una advertencia que resultó completamente innecesaria. La serie ganó varios premios BAFTA y se convirtió, probablemente, en el programa de televisión favorito de la primera ministra Margaret Thatcher. Como señala Lynn, el programa, sin darse cuenta, dio a los políticos de todas las tendencias una coartada útil: por primera vez, los votantes pudieron comprender que cuando el gobierno no cumplía sus promesas, la función pública bien podría ser la causa.
Una adaptación teatral, también titulada “Sí, Primer Ministro”, se estrenó en el Chichester Festival Theatre en mayo de 2010, luego se trasladó al West End, donde se presentó en tres teatros diferentes, y realizó dos giras por el Reino Unido. “Lo siento, Primer Ministro”, escrita y dirigida únicamente por Lynn, es la última palabra de la franquicia.
Lynn, quien escribió la obra antes de que COVID retrasara su llegada al West End, suele ser franco sobre el estado de la sátira en ambos lados del Atlántico. Tiene especial interés en Estados Unidos y dice que los esfuerzos por silenciar a los comediantes y suprimir las transmisiones críticas representan una amenaza real a la libertad de expresión. “Creo en una sociedad libre donde las personas sean libres de hacer comentarios políticos sin correr el riesgo de perder sus empleos o ser encarceladas”, dice, y agrega que espera que las próximas elecciones traigan de vuelta a suficientes estadounidenses que compartan ese valor. Es más mesurado hacia Gran Bretaña. “Los políticos aquí, aunque muchos de ellos son extremadamente incompetentes, no parecen ser malvados como lo son algunos de los miembros de Trump”, dice.
En cuanto a si la BBC encargaría hoy un programa como “Sí, Ministro”, Lynn es igualmente contundente. Él no cree que lo harían. “Creo que tendrían demasiado miedo de perder parte o la totalidad de sus derechos de licencia”, afirma, afirmando que la preocupación de la empresa por la interferencia del gobierno ha aumentado significativamente desde los años 1980. “Estaban preocupados por eso entonces, pero no tanto como hoy. »
Esa ansiedad no fue un factor cuando Lynn y Jay crearon la serie original, que siempre mantuvieron arraigada en la ficción en lugar de los acontecimientos actuales, una estrategia que Lynn defiende por razones tanto creativas como legales. Trabajar en ficción, explica, libera al escritor de las limitaciones de la ley de difamación y de la interminable verificación de hechos que exige la no ficción. “Si escribes ficción, puedes contar toda la verdad”, afirma.
Este compromiso con la distancia ficticia también significa que la pieza no parece anticuada a pesar de los años que han pasado desde que se escribió por primera vez, un patrón que, según Lynn, se ha mantenido en toda la franquicia. Al relatar una experiencia que vivió mientras escribía “Sí, Primer Ministro”, describe cómo volvió a las páginas del Daily Telegraph de hace 30 años y encontró las mismas historias: una guerra en Oriente Medio, una difícil relación especial angloamericana, inflación, ausencia de una política de transporte coherente. La conclusión a la que llega no ha cambiado. “Nada cambia nunca. Creo que por eso parece que mágicamente seguimos siendo relevantes”.
Brexit es la única referencia abiertamente contemporánea en la nueva obra, y Lynn no ha moderado sus puntos de vista al respecto. Lo considera un desastre y cree que el público británico está llegando poco a poco a la misma situación. En el artículo, se describe a Jim Hacker –al igual que Boris Johnson antes que él– que estuvo simultáneamente a favor y en contra del Brexit, y que finalmente votó en contra y lamentó profundamente el Brexit.
El tema más profundo de la obra, sin embargo, es menos político que personal. Lynn dijo que quería escribir sobre la vejez y la pérdida: la pérdida de poder, la pérdida de amigos, la cuestión de qué hacer contigo mismo cuando te despiden de un trabajo que amaba mientras todavía tienes la capacidad de trabajar. “Esto no se aplica sólo al primer ministro”, dijo. “Esto se aplica a muchos millones de personas”.
A sus 82 años, Lynn dice con franqueza que este es probablemente su último gran trabajo. Tiene algunos guiones que espera ver producidos, pero dice que no tiene energía para nuevos proyectos de escritura. Cuando se le preguntó si consideraría traspasar la propiedad intelectual de “Sí, Ministro” a otros escritores, la respuesta es inmediata e inequívoca: ni se le ocurriría. Cuando hace años surgió la idea de una secuela escrita por un fantasma de la serie de libros complementaria, él se negó y escribió el libro él mismo. “Tony y yo tenemos nuestras propias voces”, dice.
Lynn pasó gran parte de su carrera en Hollywood, dirigiendo películas como “My Cousin Vinny”, “The Whole Nine Yards” y la comedia de culto de 1985 “Clue”, que fracasó tras su estreno pero que desde entonces se ha convertido, según él, en la obra más producida en Estados Unidos. “Es muy gratificante, 40 años después”, afirma. “No fue muy gratificante la semana de apertura”.
“I’m Sorry, Prime Minister” se presentará en el Teatro Apollo hasta el 9 de mayo.
