El Departamento de Justicia está investigando los acuerdos de medios de la NFL con compañías de transmisión, ya que la mayoría de sus juegos se basan en suscripción.
La investigación reportada por primera vez por The Wall Street Journal se centra en el impacto financiero de la transmisión de deportes en vivo en los consumidores y si los socios de transmisión tradicionales de la liga están recibiendo un trato justo.
El Departamento de Justicia no respondió a una solicitud de comentarios. Un funcionario del gobierno dijo a NBC News que la investigación del Departamento de Justicia sobre la NFL se centró en “la asequibilidad para los consumidores y la creación de igualdad de condiciones para los proveedores”.
A principios del mes pasado, el senador Mike Lee, republicano por Utah, pidió la investigación en una carta al Departamento de Justicia y emitió un comunicado el jueves X diciendo que estaba contento de que avanzara.
La Ley de Retransmisiones Deportivas aprobada por el Congreso en 1961 permitió a los equipos de fútbol profesional conceder licencias colectivas de derechos de televisión para sus partidos a cadenas de retransmisiones nacionales sin violar las leyes antimonopolio. Lee señaló que los tribunales han reconocido que la ley se refiere a transmisiones “financiadas con publicidad y disponibles gratuitamente para el público”.
Lee dijo que los paquetes deportivos ofrecidos mediante suscripciones pagas “ya no se ajustan” a la intención de la ley que se aprobó cuando el público sólo tenía acceso a tres cadenas de televisión.
La NFL no ha recibido una carta del Departamento de Justicia diciendo que está bajo investigación, según una persona familiarizada con el asunto que no estaba autorizada a hacer comentarios. Pero la liga emitió un comunicado diciendo que los fanáticos pueden ver todos los juegos de la NFL jugados por los equipos en sus mercados por televisión de forma gratuita, a diferencia de todos los demás deportes importantes.
“El modelo de distribución de medios de la NFL es el más amigable para los fanáticos y las emisoras de toda la industria del deporte y el entretenimiento”, dijo la liga. “Durante décadas, la NFL ha puesto a nuestros fanáticos en primer lugar en la forma en que distribuimos nuestro contenido”.
La NFL dijo que el 87% de sus juegos se podían ver por televisión gratuita. El 13% restante en plataformas de streaming y cable está disponible en los canales de televisión locales de los equipos involucrados en estas competencias.
El panorama de los derechos deportivos ha cambiado drásticamente en los últimos 10 años, a medida que empresas de tecnología con mucho dinero como Amazon, Google y Netflix han brindado a la NFL una influencia significativa en sus negociaciones con sus socios televisivos de larga data NBC, CBS, Fox y ESPN.
Si bien las empresas de streaming inicialmente evitaron los deportes en vivo debido al alto costo de las regalías, descubrieron que eran una forma eficaz de atraer a un gran número de espectadores a sus plataformas.
Amazon Prime Video paga 1.500 millones de dólares al año por los derechos de “Thursday Night Football”, un paquete que resultó perdedor cuando se emitió en cadenas de televisión. Netflix adquirió los derechos de los juegos el día de Navidad, mientras que YouTube de Google se convirtió en el hogar del paquete Sunday Ticket que permite a los suscriptores acceder a juegos fuera del mercado.
La presión de nuevos competidores llega en un momento en que las empresas con cadenas de televisión tradicionales dependen más que nunca de la NFL porque tiene la programación de mayor audiencia con diferencia. Los paquetes de la NFL también brindan a los grupos de canales de televisión una ventaja al negociar tarifas de transmisión con compañías de cable y satélite.
Las tensiones sobre el aumento de tarifas están creciendo ya que la NFL tiene derecho a cerrar un acuerdo con Paramount, ya que la compañía experimentó un cambio de propiedad el año pasado cuando fue adquirida por Skydance Media. Según se informa, la liga está buscando mil millones de dólares adicionales al año de Paramount, que ya paga 2.1 mil millones de dólares al año por su conjunto de juegos de CBS.
La liga también dejó en claro que planea ejercer su opción en 2029 para abrir el actual contrato de derechos de medios de 10 años que se extiende hasta la temporada 2032-33.
Fox Corporation –hogar del Fox News Channel, amigo de Trump– depende en gran medida de la NFL para la programación de sus canales de televisión – ya ha expresado su preocupación sobre la renegociación.
El presidente ejecutivo, Lachlan Murdoch, dijo que cree que los 2.500 millones de dólares anuales que Fox paga a la NFL son “valor justo de mercado”. Pero también dijo a los analistas de Wall Street que la compañía podría necesitar reexaminar sus otros acuerdos deportivos con miras a pagar más a la NFL en el futuro.
La semana pasada, Fox y el propietario del grupo de estaciones, Sinclair Broadcasting, presentaron una declaración ante la FCC afirmando que la exención antimonopolio de la NFL no se aplica a las plataformas de transmisión que requieren suscripciones pagas.
“El Congreso ha proporcionado una valiosa exención de las leyes antimonopolio para las ligas que negocian colectivamente la transmisión de deportes”, escribió Joseph Di Scipio, vicepresidente senior de asuntos legales y cumplimiento de la FCC en Fox Corp. “Pero a primera vista, el estatuto no exime las negociaciones que las ligas puedan tener con los servicios de transmisión”.
