El cineasta canadiense Michael Zelniker no ascendió en la escala del documental tradicional. Zelniker, ex actor que apareció en películas como “Bird” de Clint Eastwood y “Naked Lunch” de David Cronenberg, construyó su carrera en la ficción antes de dedicarse a la narración ambiental.
“No vengo del mundo del cine documental. Tuve una gran carrera como actor… y luego pasé algunos años enseñando. Pero aproximadamente un mes después de la pandemia, escuché que estaban talando el bosque boreal para producir papel higiénico. Y pensé: ‘Dios mío'”, dice Zelniker.
Este descubrimiento lo llevó a realizar su primer documental, “The Issue With Tissue: a Boreal Love Story”, una exploración personal de los ecosistemas forestales en peligro de extinción de Canadá y las comunidades indígenas que viven allí.
Para su último proyecto, la serie documental de ocho capítulos “La lucha por el agua de la madre”, se embarcó en una aventura aún más grande y audaz. Filmada durante 219 días en 21 países, la serie examina la creciente crisis del agua a través de las voces de quienes viven en primera línea. El proyecto lujosamente filmado fue adquirido para los derechos mundiales por Filmoption, con sede en Montreal, y dos episodios se proyectaron en el Berlinale Series Market Selects.
Zelniker ahora planea organizar un festival para albergar el estreno mundial y también pretende incitar a los responsables políticos a actuar. Por ello, se proyectará un episodio previo en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York el 22 de marzo, Día Mundial del Agua.
“Intento hacer oír las voces de aquellos que han sido ignorados durante demasiado tiempo”, dice. “Porque no sólo creo que es lo correcto, sino que también creo que es nuestra última mejor esperanza”.
La magnitud de la crisis que enfrentó mientras filmaba la película es asombrosa: más de 2 mil millones de personas carecen de acceso a agua potable y casi 4 mil millones carecen de servicios sanitarios adecuados. Pero Zelniker estaba decidido a evitar reducir el problema a un problema distante o localizado.
“Quería evitar que alguien se volviera hacia mí y dijera: ‘Oh, eso sólo sucede allí'”, dice. “Así que fui a todas partes para mostrar toda la dimensión de esta crisis”.
Zelniker, que rodó, dirigió, editó y financió el proyecto él mismo, basó su película en experiencias de la vida real y capturó escenas muy conmovedoras con sus protagonistas, principalmente mujeres, ya que son ellas las responsables de conseguir agua para sus familias.
“En comunidades de todo el mundo, las mujeres y las niñas lideran la lucha para proteger y defender el agua”, afirma, y señala que “alrededor del 90 % de nuestro documental tiene la voz de mujeres”.
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En la parte más desgarradora de la serie, Zelniker ve a mujeres y niños recogiendo agua contaminada, plenamente conscientes de que eso los enfermaría. “Les preguntaba: ‘¿Cómo se siente llevarles esto a casa a sus hijos?’ “, dijo. “Y me dijeron: ‘Es terrible. Sabemos que está contaminado. ¿Pero qué podemos hacer? Es todo lo que tenemos'”.
La película también muestra a estas mujeres diciendo “el agua es vida” en 26 idiomas diferentes, lo que, según Zelniker, fue espontáneo, destacando cuán universal se ha vuelto esta difícil situación de acceso al agua potable.
“Nunca le pedí a nadie que lo dijera. Pero dondequiera que fui, lo escuché. Porque cuando no tienes agua, sabes que sin ella no hay vida”, dice.
El episodio final subraya esta perspectiva con un montaje de mujeres mirando directamente a la cámara y, por extensión, al espectador.
“Es una especie de momento privado entre ellos y el público. Una súplica silenciosa: ‘Escúchame. Mírame. Entiende la lucha que estoy enfrentando'”, dice.
Más allá de sus historias humanas, “La lucha por la madre agua” también pretende arrojar luz sobre cómo se tratan los recursos naturales en los sistemas económicos modernos. Zelniker afirma que la mercantilización del agua, y más ampliamente de la naturaleza, está en el centro de la crisis.
“Hemos tomado las cosas de las que dependemos para sobrevivir (agua, árboles, plantas) y las hemos convertido en mercancías con fines comerciales. Para mí, es como cambiar a tu hermano o hermana por la prostitución”, dice.
Mujer etíope recogiendo agua contaminada
La serie también presenta la naturaleza como una red de relaciones más que como un recurso a explotar. “Existe una relación rota entre nosotros y el resto de la creación”, explica Zelniker. “Los indígenas entienden que son familia. Hay que tratarlos con respeto, con reverencia, porque nos dan la vida”.
Este mensaje tocó la fibra sensible de las instituciones internacionales. Después de la proyección de la serie en la Berlinale, Stefan Mager, jefe de energía, agua y movilidad de la agencia alemana de desarrollo GIZ, elogió la serie en las redes sociales, diciendo que se alinea con los esfuerzos globales antes de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua de 2026, y señaló que “no sólo documenta la crisis, sino que documenta el coraje, la resiliencia y las soluciones lideradas por la comunidad”.
Zelniker espera aprovechar este impulso ya que se planean proyecciones con organizaciones como ONU Agua y ONU Mujeres, así como con agencias gubernamentales como GIZ, que invitó al director a regresar a Alemania para presentar la serie a los responsables políticos.
Además de realizar películas y defender sus derechos, Zelniker creó el Mother Water Fund, una iniciativa sin fines de lucro que redirige todas las ganancias de la serie a las comunidades que aparecen en la película. Los primeros proyectos en marcha incluyen la financiación de un pozo en una escuela de Camerún, donde actualmente los niños caminan kilómetros cada semana para recoger agua, así como iniciativas en Sudáfrica y Uganda.
“La manera de cambiar la opinión de las personas es a través de sus corazones. Si la gente ve esto y no se conmueve, creo que no tienen corazón”, dice Zelniker, antes de citar a James Baldwin. “No todo lo que enfrentamos se puede cambiar. Pero nada se puede cambiar hasta que lo enfrentemos”.
