“Take Off” del director Pengfei, que se estrena mundialmente en competencia en el Festival Internacional de Cine de Tokio, representa tanto una continuación como una evolución de las inquietudes artísticas del cineasta.
Adaptada del cuento de Shuang Xuetao “The Aeronaut”, la película sigue a Li Mingqi (Jiang Qiming), un trabajador común y corriente en el noreste de China que hereda la obsesión de su difunto padre por volar, un sueño que abarcará décadas y pondrá a prueba los límites de su perseverancia.
La historia tiene como telón de fondo la dramática transformación económica de China desde la década de 1970 hasta el presente. Después de que una máquina voladora casera se estrella y deja a su cuñado discapacitado, Li Mingqi y su esposa (Li Xueqin) intentan reconstruir sus vidas abriendo un salón de baile en una fábrica museo abandonada, utilizando un globo aerostático como atracción turística. Pero cuando su sobrino cae gravemente enfermo, Li se enfrenta a una elección imposible: aceptar los límites de su existencia terrenal o arriesgarlo todo en un último vuelo.
Para Pengfei, cuyas películas anteriores “Underground Fragrance” y “The Taste of Rice Flower” exploraron la clase trabajadora y las comunidades marginadas, el proyecto representa su primera adaptación literaria y una profundización de sus preocupaciones temáticas. “Creo que ‘Take Off’ reúne los temas emocionales de mis películas anteriores, en particular el amor y la familia”, explica el director. “Pero esta película profundiza en una capa más profunda al integrar la dinámica emocional entre los individuos y sus sueños, lo que le da mayor profundidad a la historia”.
La tensión central de la película –entre la realidad fundamentada de las vidas de los trabajadores de las fábricas y el atractivo trascendente de escapar– exigía lo que Pengfei describe como una sinceridad inquebrantable. “Desde el inicio del proceso de escritura del guión buscábamos autenticidad y sinceridad en la historia, los personajes y las emociones”, dice. “‘Take Off’ tiene su elemento de vuelo, que representa el ensueño, y está imbuido de un fuerte sentido de romance. Pero lo que sostiene este espíritu es la vida tangible y realista en la tierra. Sin esta base, el elemento de vuelo no llegaría al corazón.”
Traducir el mundo literario de Shuang Xuetao a la pantalla presentó desafíos únicos. “Los personajes de las obras de Shuang Xuetao están llenos de humor y sabiduría, al igual que el propio autor”, señala Pengfei. “Al leer sus novelas, a menudo me encuentro riéndome a carcajadas. Pero el desafío está en la intensidad de sus personajes y sus historias, son como un espresso”.
Para comprender la fuente emocional, Pengfei llevó a cabo una extensa investigación de campo en el noreste de China, entrevistando a trabajadores de fábricas jubilados. “Aunque jubilados, reflexionaron sobre su pasado con dinamismo y humor intactos”, recuerda. “Me inspiró a aportar ese mismo sentimiento de calidez y espíritu a la película”.
El casting resultó crucial para la autenticidad emocional de la película. Pengfei encontró su papel protagónico en Jiang Qiming, conocido por “Journey to the West” y “The Long Season”. “Jiang Qiming es un actor excepcional y profundamente centrado, con un cierto sentido de desapego que encaja perfectamente con la forma en que se retrata a Li Mingqi en la novela y el guión”, dijo el director. “Incluso sus nombres suenan parecidos”.
El momento del reconocimiento llegó durante la primera prueba de vestuario. “Cuando salió después de su primera prueba de vestuario, inmediatamente pensé: ‘Esta es la persona sacada directamente de la novela'”, recuerda Pengfei. El elenco también incluye al veterano actor Jiang Wu, cuya química natural con Jiang Qiming requirió una dirección mínima. “En la escena en la que él y Jiang Qiming comparten una comida, apenas necesité dirigir; simplemente verlos ya era un placer”.
Trabajando con el director de fotografía Lv Songye, Pengfei realizó un cambio estilístico significativo con respecto a su trabajo anterior. “En mis películas anteriores, solía utilizar planos estáticos, pero después de hablar con él, decidimos rodar ‘Take Off’ íntegramente con cámaras móviles, en mano o sobre carril, manteniendo la cámara lo más cerca posible de los actores para captar su respiración”, explica.
El diseñador de producción Liu Qing, que colaboró con Chen Kaige y Jiang Wen, dio su propio toque a los detalles de la época. “Le apasiona profundamente esa época y en Take Off puso todos sus propios recuerdos en la película”, dice Pengfei. “La memoria en sí es una fusión de experiencia vivida e imaginación romántica”.
Para la música, Pengfei eligió al compositor japonés Suzuki Keiichi para su tercera colaboración, a pesar de la barrera del idioma, o quizás debido a ella. “De hecho, lo veo como una ventaja”, afirma el director. “Nos comunicamos de la manera más sencilla posible. Para este proyecto, le di sólo una frase clave: ‘un sueño romántico’, y lo entendió enseguida”.
La experiencia de Pengfei incluye trabajar con el director taiwanés Tsai Ming-liang en “Stray Dogs”, una experiencia que moldeó su enfoque del cine. “La directora Tsai Ming-liang tuvo una profunda influencia en mí, hasta el punto de que me llevó mucho tiempo centrarme en mi propio camino”, admite. “Lo que aprendí de él, su seriedad respecto del cine y su atención casi obsesiva al detalle, me ha beneficiado toda mi vida”.
Cuando se le pregunta sobre “Forrest Gump” como punto de referencia, Pengfei identifica la perseverancia como el hilo conductor, aunque con importantes distinciones. “El de Forrest puede ser involuntario, mientras que el de Li Mingqi es completamente consciente”, explica. “En mi película, he elegido representar la perseverancia a través del abandono: el personaje deja de hablar de su sueño y deja de pensar en él, pero eso no significa que el amor por él desaparezca. Finalmente, cuando se encuentra frente a un momento que requiere un esfuerzo de todo o nada, retoma el sueño sin dudarlo.”
En última instancia, Pengfei considera que “Take Off” trasciende su entorno específico para abordar cuestiones universales sobre los sueños y la dignidad. “Sí, creo que es una historia de fábula, con un toque de cuento de hadas”, reflexiona. “Lo que me conmueve es que no tienes que perseguir un sueño todo el tiempo. A veces, cuando llegas a la mediana edad y estás agotado por la vida, de repente surge un momento que despierta el sueño que alguna vez tuviste en tu juventud. Puede que tengas que pagar un alto precio por ello, pero la pregunta es si todavía estás listo para dar ese paso y luchar por él. Mi respuesta es, lo estoy”.
De cara al futuro, el director prevé continuar su colaboración con Shuang Xuetao. “Apenas he arañado la superficie de su mundo”, dice, una señal de que este viaje hacia las vidas de la clase trabajadora del noreste de China está lejos de terminar.
