Han pasado 30 años desde que se lanzó “Tragic Kingdom” de No Doubt, el álbum que impulsó a la banda de Anaheim al éxito general, presentó a Gwen Stefani al mundo y vendió más de 10 millones de unidades, lo que lo convirtió en un diamante certificado según la Recording Industry Association. de América.
“Fue un momento extraordinario, simplemente trabajar con la banda y ver lo que realmente sucedió cuando todos estaban en la misma página”, dijo Paul Palmer, cofundador de Trauma Records, quien lanzó el álbum.
Pero detrás de escena, la creación del álbum nominado al Grammy estuvo llena de reveses y conflictos, y el álbum casi no se hizo como lo conocemos. Nadie predijo que la lucha de la banda por “Tragic Kingdom” resultaría en su reinado de 30 años como uno de los discos más emblemáticos de los años 90.
“Estoy orgulloso de haber sido parte de un momento heredado como ‘Tragic Kingdom’, pero al mismo tiempo, mi conexión con esa época y la cantidad de trabajo que se invirtió en su realización, nunca supimos por un momento que iba a adquirir las implicaciones de las que estamos hablando ahora”, dijo Matthew Wilder, cantante del exitoso sencillo de 1983 “Break My Stride” y productor de “Tragic Kingdom”.
Interscope Records, el sello original del grupo, había fracasado en un intento fallido de crear el grupo con varios productores, incluido Albhy Galuten de los Bee Gees. En 1994, Wilder fue contratado por Tony Ferguson, representante de Interscope A&R, para producir el álbum. En ese momento, la banda estaba formada por Stefani a la voz, su hermano Eric a los teclados, Tom Dumont a la guitarra, Tony Kanal al bajo y Adrian Young a la batería.
Sin duda en 1995
(Eric Keyes)
“Fui a Anaheim para conocer a Gwen y a los chicos, y el resto fue historia”, dice Wilder. “Empezamos casi de inmediato, literalmente entrando al garaje y repasando el repertorio, y poco a poco empezamos a socavar la reputación y a darnos cuenta de que necesitaban ampliar sus horizontes, y era mi opinión –que deseaba en su nombre– que pudieran escribir algo más que canciones de ska.
El garaje al que se refiere Wilder era el garaje de la casa de Stefanis, que era propiedad de sus padres y estaba ubicado en Beacon Avenue en Anaheim.
“Después del álbum homónimo de No Doubt en 1992, recibieron dinero para hacer la preproducción de lo que se convertiría en ‘Tragic Kingdom’, pero en lugar de usar ese dinero para alquilar un espacio de ensayo y reservar tiempo para grabar demos, compraron todo el equipo de grabación a Jim Dotson, propietario de South Coast Recording Studios”, dice el archivero Eric Keyes, oficial y amigo personal de No Doubt. “El garaje de la casa Beacon obtuvo una puerta nueva, se insonorizó y se convirtió en su espacio de práctica y donde hicieron todas sus demostraciones”.
Según Keyes, después de que el grupo instaló un estudio de grabación en la casa de los Stefanis, escribieron innumerables canciones durante los siguientes dos años, incluidas las que luego terminarían en “Tragic Kingdom”; sin embargo, el sello no mostró ni apoyo ni entusiasmo por el material. Fue durante este mismo período que la banda autoeditó parte de esta música en marzo de 1995, pocos meses antes del lanzamiento de “Tragic Kingdom”.
“Mientras escribían canciones y las presentaban a Interscope, el gran ímpetu para ellos fue escribir un éxito que pudiera sonar al aire, así que escribieron y escribieron y escribieron”, dice. “El álbum estaba tomando mucho tiempo y tenían más de un álbum de canciones pasadas por Interscope, por lo que la banda recopiló sus favoritas y lanzó ‘The Beacon Street Collection'”.
Cuando Wilder subió al escenario para la producción de “Tragic Kingdom”, la frustración del grupo se había acumulado y era innegablemente palpable.
“Todo surgió de esta energía de determinación y de la creencia de que merecían tocar en el escenario mundial y merecían tener más atención por parte del sello, y en cada curva del camino se topaban con una pared y un viento en contra que parecía insuperable, y creo que eso fue lo que aumentó su fuego”, dice Wilder.
Aunque el grupo era “increíblemente ambicioso”, dice que no siempre estuvo receptivo a sus consejos. Al principio, tuvieron una conversación sobre su dirección musical, y Wilder dice que él y Ferguson (el último de los cuales firmó con No Doubt para Interscope) querían que el grupo creciera. No Doubt citó tener más de 3.000 fans en ese momento como una razón para mantenerse fiel a sus raíces, pero Wilder los animó a evolucionar su sonido.
Gwen Stefani de No Doubt el 9/8/96 en Chicago, IL. (Foto de Paul Natkin/WireImage)
(Paul Natkin/WireImage)
“Dije: ‘Bueno, mi visión es que tendrías tal vez 3 millones o más, y creo que probablemente deberías tratar de pensar fuera de lo común y probar cosas diferentes, no tienes nada que perder, siempre puedes volver a lo que sabes'”, dice. “Estoy poniendo un poco de sol y azúcar en la forma en que se desarrolló la conversación, no fue tan fácil, fue una lucha y, al final, Eric dejó la mitad de hacer ‘Tragic Kingdom'”.
La Stefani mayor, que había cofundado el grupo y escrito la mayor parte de su música, lo dejó y aceptó un trabajo como presentador de “Los Simpson”.
“Debido a que la composición iba en una dirección diferente, supongo que estaba perdiendo el control sobre la dirección de la banda, y estaba muy desanimado y decidió hacerse a un lado”, dice Wilder.
Keyes también dice que el proceso creativo fue un factor en la partida de Eric, pero que condujo a la creación de las canciones más canónicas del álbum.
“Con ‘Tragic Kingdom’, todos colaboraron, Interscope quería un éxito, que no fue la forma en que se hizo el primer álbum, lo que debe haber sido frustrante para Eric, y a mitad de escribir ‘TK’ estaba claro que esta vez no se trataba solo de las canciones de Eric, sino que todos estaban manos a la obra”, dice Keyes. “Tony y Gwen llegaron con ‘Spiderwebs’, ‘Hey You’ y ‘Sunday Morning’ y Tom y Gwen con ‘Just A Girl’ y ‘Excuse Me Mr.'”
Un recuerdo particular destaca para Wilder durante esta fase: recuerda estar un día en el estudio de su casa en el Valle y mostrarle a Ferguson algunas de las mezclas preliminares del álbum. Cuando llegaron a “Don’t Speak”, que fue escrita originalmente por Eric pero luego reelaborada por la banda, Ferguson hizo una observación y una proclamación crucial.
“Tony dijo: ‘No es la primera vez fuera de la pista, pero si podemos hacerlo, es el récord que los llevará alrededor del mundo’, y esa era una profecía que probablemente él conocía mejor que nadie: estábamos sentados en ese momento”, dijo Wilder.
A pesar de todos los contratiempos y obstáculos que encontró la banda durante este tiempo, Wilder dice que nunca perdieron el impulso de su música y su visión. Los integrantes atravesaron la compleja fase de producción sin perder de vista lo que era importante para ellos.
“Eran scrappers muy, muy trabajadores, con una mentalidad casi punk, y trabajaban muy, muy duro cuando la gente no tocaba físicamente un instrumento”, dice. “Estaban sentados en el suelo, doblando folletos para enviárselos a sus fans, para que supieran lo que estaban haciendo, y todos eran autónomos e increíblemente ambiciosos”.
Sin embargo, a pesar de la capacidad de la banda para adaptarse a todos los cambios y desafíos, Interscope resultó difícil de complacer, y el cofundador del sello Jimmy Iovine no estaba del todo de acuerdo con los resultados.
“Iovine se mostró ambivalente sobre el álbum en el mejor de los casos, y yendo aún más lejos, tengo entendido que no quería lanzar el álbum y quería decepcionar a la banda, porque eso era lo que estaba en juego”, dice Wilder.
Ingresan Palmer y su cofundador de Trauma Records, Rob Kahane. En ese momento, Trauma Records era una subsidiaria de Interscope, y Trauma había tenido un gran éxito al contratar a Bush para su sello, por lo que Ferguson conectó a Palmer con el grupo para mezclar algunas canciones para el álbum. Esto llevó a Palmer a hacerse cargo de Interscope por completo para lanzar el disco.
“(El álbum) era mi taza de té, había estado en el negocio discográfico durante probablemente 15 años en ese momento, así que podía detectar lo que pensaba que era bueno… La compañía discográfica no estaba tan interesada como yo, así que dije: ‘Lo aceptaré’, y así fue como empezó todo”, dice Palmer.
El cofundador de Trauma Records dice que cuando “Tragic Kingdom” aterrizó en su regazo, ya había completado las tres cuartas partes del camino, y entre los cambios que hizo estuvo la edición de “Just a Girl”, que dijo que inicialmente contenía demasiados sintetizadores y no pensó que funcionaría como está.
“Estaba tratando de adaptarme a lo que estaba pasando en KROQ en ese momento, eso era todo lo mío, porque inicialmente KROQ no estaba interesado en la banda”, dice Palmer.
“Just a Girl” se convirtió en el sencillo principal del álbum y fue lanzado el 21 de septiembre de 1995.
“En unas pocas semanas, tal vez unos meses, el disco explotó en KROQ, y ‘Just a Girl’ fue el primer sencillo, y siguieron lanzando un sencillo tras otro, y luego la profecía de Tony se hizo realidad cuando finalmente llegó a ‘Don’t Speak’, y fue entonces cuando el álbum explotó y generó millones en ventas”, dijo Wilder.
Keyes recuerda lo monumental que fue para la banda escuchar finalmente su música en la radio.
“Recuerdo haber escuchado ‘Just A Girl’ en la radio en el auto de Eric Stefani mientras se preparaban para tocar en Virgin Megastore en Costa Mesa, y fue enorme, cada vez que veo esa escena en ‘That Thing You Do!’ con la banda corriendo emocionada mientras su canción sonaba en la radio por primera vez, sí, eso fue todo”, dice Keyes.
No Doubt posa detrás del escenario del club nocturno Metro, Chicago, Illinois, 9 de agosto de 1996. En la foto, desde la izquierda, están Tony Karal, Adrian Young, Gwen Stephani y Tom Dumont.
(Paul Natkin/Getty Images)
Treinta años después del lanzamiento y el éxito de “Tragic Kingdom”, Wilder dice que él y Gwen se conectaron recientemente a través de las redes sociales y finalmente hablaron sobre ese momento complicado en el estudio.
“Fue catártico porque describió ese período de nuestra colaboración como un momento crucial para ella, donde confesó que aprendió mucho al hacer este disco y lo atribuyó a mi relación, así que fue agradable escucharlo”, dice Wilder.
Posteriormente, el álbum fue nominado como Mejor Álbum de Rock en la 39ª edición de los Premios Grammy y le valió a No Doubt una nominación al Grammy como Mejor Artista Nuevo ese mismo año. Nadie, ni siquiera Wilder, podría haber imaginado el éxito del álbum y el legado que deja después de todos estos años.
“Honestamente, fue un disco muy extraño, y Gwen era una cantante única, y estábamos haciendo cosas en nuestra propia pequeña burbuja… No sabía que iba a ser aceptado y tener tanto éxito como fue, estaría mintiendo si dijera lo contrario, ¿verdad?”. Dijo Wilder.
