Henry David Thoreau es una de esas personas cuyo nombre podemos conocer pero cuyos escritos a menudo se resumen en la mente en títulos de obras nunca leídas, en particular “Walden” y “Desobediencia civil”. Algunas líneas pueden resultarle familiares: “La masa de los hombres lleva una vida de silenciosa desesperación”; “Nuestras vidas están arruinadas por los detalles… ¡simplifica, simplifica!” (Fue este último el que escuché por primera vez citado por un personaje interpretado por Dick Van Dyke en la película “¡Qué manera de ir!”) Thoreau acuñó la frase “baterista diferente”, que lo relaciona directamente con Mike Nesmith de los Monkees, cuya canción “Different Drum” se convirtió en un éxito para Linda Ronstadt y los Stone Poneys en 1967.
Al mismo tiempo, desde la muerte de Thoreau en 1862 a la edad de 44 años, sus escritos han viajado por todas partes, influyendo en muchas personas que los leen, incluidos Malcolm X, el reverendo Martin Luther King Jr. y Mahatma Gandhi. Sus pensamientos sobre cómo vivir en el mundo siguen siendo inspiradores, incluso cuando sus observaciones sobre la inhumanidad del hombre hacia el hombre y la naturaleza han sido, desafortunadamente y cada vez más, relevantes en los casi dos siglos transcurridos desde que se publicaron sus obras.
“No le bastan los vientos y las olas; tendrá que cavar en las entrañas de la tierra para hacer un camino de hierro en su superficie” sigue siendo cierto. Una observación como: “Los tontos se quedan en su isla de oportunidades y miran hacia otra Tierra. No hay otra Tierra; no hay otra vida que ésta”, podría fácilmente aplicarse a aquellos que creen fantasiosamente que la cura para una Tierra destrozada es vivir en Marte. “Un gobierno que intencionalmente comete injusticia y persiste en hacerlo se convertirá para siempre en el hazmerreír del mundo… Yo digo que viole la ley; que su vida sea una contrafricción para detener la máquina”, presagia nuestro estado actual de terrorismo interno federal y resistencia popular. “¿Quién puede estar sereno en un país donde gobernantes y gobernados carecen de principios?, preguntó. “Mis pensamientos están en el asesinato del Estado y, sin saberlo, conspiraré contra él”. Fui allí.
“En última instancia, su vida se reduciría a una leyenda y su intrincada prosa a una frase ingeniosa”, dice el narrador George Clooney al comienzo de “Henry David Thoreau”, un nuevo documental que se transmitirá los lunes y martes por PBS (y disponible en cualquier momento para streaming), cuyo objetivo es resaltar la prosa, llenar los vacíos biográficos y traer la leyenda a la tierra, retratando sus defectos y todo mientras lo celebra como un gran escritor, pensador, naturalista y bicho raro estadounidense. Dirigida por los hermanos Erik y Christopher Loren Ewers y escrita por David Blistein, la película cuenta con la producción ejecutiva del columnista estadounidense Ken Burns y Don Henley de los Eagles, quienes fundaron el grupo conservador en 1990. Proyecto Walden Woods. Jeff Goldblum (en un ambiente de David Strathairn) pronuncia las palabras de Thoreau, mientras que Ted Danson, Meryl Streep y Tate Donovan brindan otras voces.
Tres horas pueden parecer excesivas para este tema, pero con el período Walden reservado para los años menos conocidos anteriores y posteriores a Walden, sigue siendo interesante en todo momento. Sugiriendo la amplitud de los intereses y efectos de Thoreau, los comentaristas incluyen, junto con una multitud de “eruditos literarios”, un estudioso de estudios religiosos, un geólogo, un activista ambiental, un historiador de Penobscot y, identificados simplemente como “escritores”, los famosos Michael Pollan, Rebecca Solnit y Pico Iyer.
Thoreau tuvo la suerte de nacer en Concord, Massachusetts, el centro mismo del trascendentalismo, un movimiento espiritual, filosófico y literario que veía la divinidad en todo, de Ralph Waldo Emerson, en cuyo protegido, personal de mantenimiento e inquilino se convertiría; Nathaniel Hawthorne; y Bronson y Louisa May Alcott como vecinos. Su madre, que le presentó Walden Pond a los cinco años, era una abolicionista que dirigía una estación en el ferrocarril subterráneo, de la que él actuaría como conductor.
En 1845, a la edad de 27 años, construyó una cabaña de 10 por 15 pies al borde del estanque, en un terreno propiedad de Emerson, donde viviría durante dos años, dos meses y dos días. “Fui al bosque porque deseaba vivir deliberadamente”, escribió, “para enfrentar sólo los hechos esenciales de la vida y ver si podía aprender lo que ella tenía que enseñarme, y no, cuando muriera, descubrir que no había vivido”. Podría pasar un día entero pensando fuera de su puerta, pero gran parte del tiempo en la cabaña lo pasaba escribiendo sus pensamientos en un papel o registrando sus observaciones del mundo natural de una manera más científica.
Pero él no era un ermitaño. La gente pasaba. Viajaba regularmente a Concord para vender las verduras que cultivaba o escuchar los chismes locales (que, “tomados en dosis homeopáticas, eran realmente tan refrescantes como el susurro de las hojas”), ver a la familia, dejar la ropa sucia y hacer algunas tareas del hogar. Fue en uno de estos viajes que conoció al alguacil de la ciudad, quien le exigió que pagara seis años de impuestos atrasados, que Thoreau había retenido para protestar por la tolerancia de la esclavitud por parte del gobierno federal; Thoreau se negó y pasó la noche en la cárcel (de hecho, alguien pagó el impuesto, para su disgusto), lo que se convirtió en objeto de “desobediencia civil”.
Su experiencia de autorrealización lo colocó en una larga línea de buscadores espirituales y, como innumerables jóvenes de cada generación, participó activamente en el desarrollo de una concepción de la vida, recurriendo a fuentes cercanas y lejanas de su hogar. (El estudioso de Thoreau, Lawrence Buell, llama al trascendentalismo “el primer movimiento juvenil en la historia de Estados Unidos”). “Por la mañana baño mi intelecto en la filosofía prodigiosa y cosmogonal del Bhagavad-gita”, escribe Thoreau en “Walden”, e imagino que a través del comercio global de hielo “el agua pura de Walden se mezcla con el agua sagrada del Ganges”.
Además de la aventura de Walden, Thoreau actuó como orador público y trabajó como topógrafo y en la muy exitosa fábrica de lápices de su padre, para la que creó importantes innovaciones. Con su hermano mayor John, dirigía una escuela, después de haber dejado un puesto docente anterior por su renuencia a administrar castigos corporales. Viajó y escribió sobre Nueva Inglaterra, buscando la naturaleza más salvaje, pero ocasionalmente encontró molinos, fábricas y un río represado. (La Revolución Industrial estaba en pleno apogeo). Tenía ideas fantásticas sobre los nativos americanos hasta que llegó a conocer a algunos de ellos como personas.
De cualquier manera, primero fue escritor, y “Henry David Thoreau” te muestra las palabras, fotografiándolas en una página compuesta o de la mano de Thoreau (su diario tenía más de 2 millones de palabras), colocando pasajes en la pantalla. Debido a que existen pocas imágenes reales de Thoreau o de sus allegados, vemos las mismas una y otra vez; El documental está ilustrado con fotografías de archivo y obras de arte, no todas exactamente de la época ni que representan el evento que se está discutiendo, pero son agradables de ver. Los realizadores adoptan un enfoque de ensayo visual, contrastando Walden Pond y sus bosques y los ríos que Thoreau remaba con imágenes en intervalos de tiempo de nuestro loco mundo moderno, lo que puede resultar un poco exagerado. Bueno, trabajas con lo que tienes.
Y las tomas de la naturaleza son realmente bonitas: el documental puede inspirarte, una vez que hayas terminado de verlo, o incluso antes, a levantarte del sofá y explorar el mundo.
La Casa Parkman, donde la familia Thoreau vivió durante un tiempo en el centro de Concord, Massachusetts, en la década de 1860, es la casa más a la derecha visible al fondo.
(Biblioteca pública gratuita de Concord)
